واشنطن (أ ف ب) – شهد مؤسس DuckDuckGo غابرييل واينبرغ، في أكبر محاكمة لمكافحة الاحتكار منذ ربع قرن، يوم الخميس أنه كان من الصعب على شركته الصغيرة لمحركات البحث التنافس مع Google لأن الشركة القوية لديها صفقات مع شركات الهاتف ومصنعي المعدات لتصنيع منتجاتها. المنتج هو خيار البحث الافتراضي على العديد من الأجهزة.
وقال واينبرج أمام المحكمة الجزئية الأمريكية في واشنطن: “لقد واجهنا عقبة فيما يتعلق بعقود جوجل”.
تقول وزارة العدل الأمريكية إن شركة جوجل عملت على خنق المنافسة من خلال الدفع لشركات مثل أبل وفيريزون لجعل محرك البحث الخاص بها هو الخيار الافتراضي – وهو أول خيار يراه المستخدمون – على العديد من أجهزة الكمبيوتر المحمولة والهواتف الذكية. وترد شركة جوجل بأنها تهيمن على سوق البحث على الإنترنت لأن منتجها أفضل من المنتجات المنافسة.
وتقول جوجل إنه حتى عندما تحتل المكان الافتراضي على الهواتف الذكية والأجهزة الأخرى، فإنه يمكن للمستخدمين التحول إلى محركات البحث المنافسة ببضع نقرات.
لكن واينبيرج شهد بأن إقناع المستخدمين بالتحول من جوجل كان أمرًا معقدًا، حيث يتطلب ما يصل إلى 30 إلى 50 خطوة لتغيير الإعدادات الافتراضية على جميع أجهزتهم، في حين يمكن اختصار العملية إلى نقرة واحدة فقط على كل جهاز.
وقال: “إن إعدادات البحث الافتراضية هي العائق الأساسي”. “إنها خطوات كثيرة جدًا.”
أنشأ خريج معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا DuckDuckGo في قبو منزله في ولاية بنسلفانيا في عام 2008، مقتبسًا اسمه من لعبة للأطفال. وبعد بضع سنوات، بدأت الشركة في وضع نفسها كمحرك بحث يحترم خصوصية الأشخاص من خلال الوعد بعدم تتبع ما يبحث عنه المستخدمون أو مكان تواجدهم. وقال واينبرغ إن نتائج التتبع هذه يمكن استخدامها لإنشاء ملفات تعريف مفصلة للمستخدمين و”إعلانات مخيفة”.
وقال: “الناس لا يحبون الإعلانات التي تتبعهم”. وقال إن استطلاعات DuckDuckGo الداخلية تظهر أن الخصوصية هي أكبر مصدر قلق بين المستخدمين، مما يفوق رغبتهم في الحصول على أفضل نتائج البحث.
لا يزال DuckDuckGo يبيع الإعلانات، ولكنه يبنيها على ما يطلبه الأشخاص من محرك البحث الخاص به في الوقت الحالي، وهي تقنية تُعرف باسم “الإعلان السياقي”. وقد ساعد هذا التركيز على الخصوصية الشركة على جذب المزيد من المستخدمين بعد أن أدت ملحمة إدوارد سنودن إلى زيادة الوعي حول انتشار المراقبة عبر الإنترنت. لقد اكتسبت المزيد من العملاء بعد أن فتحت فضيحة كامبريدج أناليتيكا على فيسبوك نافذة على كيفية نقل المعلومات الشخصية المستخرجة من الخدمات الرقمية إلى وسطاء البيانات الآخرين.
DuckDuckGo هي شركة خاصة، لذا لا تكشف عن مواردها المالية. لكنها قالت إنها كانت مربحة لعدة سنوات وتحقق إيرادات سنوية تزيد عن 100 مليون دولار. يعد هذا تغييرًا فضفاضًا بالنسبة لشركة Alphabet، الشركة الأم لشركة Google، والتي حققت إيرادات بقيمة 283 مليار دولار العام الماضي.
لا يزال DuckDuckGo يتعامل مع 2.5% فقط من طلبات البحث في الولايات المتحدة، حسبما شهد واينبرج يوم الخميس.
وتحت استجواب جوجل، قال واينبرج إن الكثير من إمكانات البحث في DuckDuckGo نشأت مع محرك بحث Microsoft Bing ولم تكن محلية. وسمحت الشركة لمايكروسوفت بتتبع بعض مستخدمي DuckDuckGo حتى أبلغ باحث أمني عن هذه الممارسة في عام 2022.
اعتذر Weinberg في ذلك الوقت، وشددت DuckDuckGo حظر أدوات التتبع الخاصة بها لتشمل Microsoft.
في شهادة سابقة، بدا أن إريك ليمان، مهندس برمجيات سابق في جوجل، يشكك في إحدى الحجج الرئيسية لوزارة العدل: أن هيمنة جوجل أصبحت راسخة بسبب الكم الهائل من البيانات التي تجمعها من نقرات المستخدم، والتي تستفيد منها الشركة بدورها لتحسينها. عمليات البحث المستقبلية بشكل أسرع من المنافسين.
لكن ليمان قال إن التعلم الآلي تحسن بسرعة في السنوات الأخيرة، لدرجة أن أجهزة الكمبيوتر يمكنها تقييم النص بنفسها دون الحاجة إلى تحليل البيانات من نقرات المستخدم.
في رسالة بريد إلكتروني تم إرسالها إلى المحكمة عام 2018، كتب ليمان أن منافسي جوجل مثل مايكروسوفت وأمازون وأبل وبايدو الصينية وياندكس الروسية أو حتى الشركات الناشئة يمكنهم استخدام التعلم الآلي لتحسين عمليات البحث على الإنترنت وتحدي ريادة جوجل في الصناعة.
وكتب: “يمكن استبدال الكميات الهائلة من تعليقات المستخدمين إلى حد كبير بالتعلم غير الخاضع للرقابة للنص الخام”.
وفي المحكمة يوم الخميس، قال ليمان إن أفضل تخمين له هو أن محركات البحث ستتحول إلى حد كبير من الاعتماد على بيانات المستخدم إلى الاعتماد على التعلم الآلي.
أثناء التبادل، ضحك قاضي المقاطعة الأمريكية أميت ميهتا عندما سأل كيف ستجيب عمليات البحث على الإنترنت على أحد الأسئلة الأكثر إلحاحًا في الثقافة الشعبية هذا الأسبوع: ما إذا كانت المغنية النجمة تايلور سويفت تواعد ترافيس كيلسي، لاعب كرة القدم الأمريكية.