لقد تحسرت ولاية ميسيسيبي على افتقارها إلى الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا ورأس المال الاستثماري منذ طفرة الدوت كوم الأولى في منتصف التسعينيات.
تعتقد شركة Innovate Mississippi أنه قد يكون لديها حل. وهي تقدم التمويل والتدريب لسبع شركات ناشئة في مجال التكنولوجيا في ميسيسيبي من خلال برنامج مدته 12 أسبوعًا.
كان لدى Alex Bucklew وJonathan McAdory فكرة عن منتج يمكنه العثور على أفضل سعر للأدوية الموصوفة من خلال تجميع الخصومات من مجموعة متنوعة من المصادر. شركتهم، SimpleScript، هي محاولتهم الأولى لبدء عمل تجاري. بالنسبة إلى Bucklew وMcAdory، علمهما مسرّع Innovate Mississippi كيفية تنمية أعمالهما.
“لا سيما الأشياء القابلة للتطوير إلى المستوى (SimpleScript)، قد يكون من الصعب معرفة ما يجب فعله بعد ذلك. كنا بحاجة إلى بعض النصائح حول كيفية الانتقال من النقطة أ إلى النقطة ب.” قال بوكلو. “من خلال العمل مع CoBuilders، سنكون مستعدين للحصول على التمويل.”
ميسيسيبي لديه مشهد تكنولوجي ناشئ وقادة الدولة لديهم كافح مع كيفية زراعتها. Innovate Mississippi هي منظمة غير ربحية تحاول ربط رواد الأعمال بالمستثمرين والموارد الأخرى في جميع أنحاء الولاية.
قال توني جيف، الرئيس التنفيذي ورئيس شركة Innovate: “مع وجود 3 ملايين شخص في ولاية ميسيسيبي، يتعين علينا القيام بالكثير من العمل فقط للعثور على الشركة التي تحتاج إلى مرشد على بعد ثلاث ساعات، وتحتاج إلى شخص محاسب”. “نحن نربط تلك النقاط.”
ويقول جيف إنه بدون هذا الارتباط، سيلجأ المؤسسون إلى دول أخرى للحصول على التمويل والموارد.
CoBuilders، برنامج تسريع بدء التشغيل التابع لشركة Innovate لمدة 12 أسبوعًا، يقوم بتوجيه وتدريب رواد الأعمال في ولاية ميسيسيبي على كيفية إعداد شركتهم ومنتجاتهم للعرض على المستثمرين. وتستثمر شركة Innovate، التي يتم تمويلها من خلال مزيج من الأموال العامة والخاصة، مبلغ 25000 دولار في كل شركة.
قامت مجموعة هذا العام المكونة من سبع شركات بتحسين منتجاتها لعرضها على المستثمرين في 11 نوفمبر. وفي يوم العرض، سوف تتطلع كل منهم إلى جمع ما يصل إلى 100000 دولار. على عكس الشركات الصغيرة الأخرى، تركز الشركات الناشئة على النمو السريع والاستحواذ على حصة كبيرة من السوق.
ولدعم ذلك يعتمدون عادة على جمع الأموال من المستثمرين الخارجيين. في المراحل الأولى من الشركة الناشئة، غالبًا ما تتطلع الشركات إلى “المستثمرين الملائكيين”، وهم الأفراد الأثرياء أو المجموعات التي تستثمر مبلغًا صغيرًا في الشركة.
قال جيف إنه لا يكفي أن يكون لدى المؤسسين عرض تقديمي مصقول، بل يجب عليهم إجراء بحث عن منافسيهم وتلقي تعليقات من المستخدمين.
شركة Leta Palmiter، Vertical Take-Off Reading، هي حاليًا في جولتها التجريبية الثالثة ويستخدمها أكثر من 130 طالبًا.
البرنامج الذي أنشأته مع المؤسس المشارك بن ستاسا، يقيس مهارات القراءة الشفهية لدى الطلاب. بصفته معالجًا للنطق ومديرًا تنفيذيًا لمؤسسة غير ربحية تخدم الطلاب الذين يعانون من عسر القراءة، رأى بالميتر أن الطلاب بحاجة إلى مساعدة فردية في القراءة، وهو الأمر الذي لم يكن لدى المعلمين الوقت الكافي له. لقد بحثت عن أداة تساعدها في قياس قدرة طلابها على القراءة بصوت عالٍ ولكنها لم تتمكن من العثور على أي شيء. لذلك قررت أن تفعل ذلك بنفسها.
يمكن استخدام برنامج Vertical في الفصل الدراسي أو في المنزل على أي جهاز مزود بميكروفون. يقرأ الطفل بصوت عالٍ بينما يقوم التطبيق بتسجيله ثم يقوم بإنشاء تقرير للمعلم لقياس تقدم الطالب.
تساعد القراءة بصوت عالٍ على الاستيعاب وهي مهمة بشكل خاص للطلاب الذين يعانون من عسر القراءة. يقول بالميتر إن برنامج Vertical مصمم ليكمل التدريس، وليس ليحل محله.
وقال بالميتر: “نحن نعلم أنه يقوم بعمل رائع في قياس تلك الدقة عند مستوى الصوت هذا، وأن هذا النوع من البيانات سيقود التعليمات”.
التقت بستاسا، وهو طالب دكتوراه في علوم الكمبيوتر في جامعة جنوب المسيسيبي، والذي كان يعالج نفس المشكلة. وقال بالميتر إن العمل معًا ساعد في طرح المنتج في السوق.
تلعب كليات ميسيسيبي دورًا نشطًا في تنمية خط أنابيب الشركات الناشئة، وتمويل الأبحاث وتعزيز الأفكار الجديدة. تعمل Innovate مع الجامعات لاستضافة مسابقات العروض التقديمية والتواصل مع المؤسسين.
قال ريكي رومانيك، مؤسس ClaimTra، وهي أداة لتحليل الرعاية الصحية للمستشفيات والعيادات لاسترداد مطالبات التأمين: “هناك الكثير من الموارد التي تساعد المدارس والجامعات في دعم رواد الأعمال في مجال التكنولوجيا”.
يقول جيف إن الطلاب يخبرونه بانتظام أنهم يخططون لمغادرة ولاية ميسيسيبي لأنها تفتقر إلى فرص عمل جيدة لهم. على الرغم من أنها شريحة صغيرة من الاقتصاد، يعتقد جيف أن قطاع التكنولوجيا يمكن أن يلعب دورًا في معالجة المشكلة مشكلة هجرة الأدمغة في ولاية ميسيسيبي.
قال جيف: “تعتقد شريحة من سكان المسيسيبي أن هذه هي أفضل الطرق وأكثرها إثارة بالنسبة لهم للبقاء هنا، والحصول على وظائف مربحة، وحتى نقل الأشخاص إلى هنا”.
قد يكون من الصعب العثور على الشركات المناسبة للمسرع. ويجب أن تكون شركات مبتكرة، غالبًا في قطاع التكنولوجيا، وأن تكون في مرحلة مبكرة من التطوير ولديها إمكانات نمو عالية.
وقال جيف: “من الواضح جداً أن لدينا أموالاً لمطاردة الصفقات أكثر مما لدينا من صفقات. لذلك علينا أن نبذل كل ما في وسعنا لجعل كل شركة ناشئة مؤهلة للحصول على تلك الأموال”. وهنا يأتي دور Innovate، حيث تقوم برعاية الشركات المحلية وجذب شركات جديدة إلى ولاية ميسيسيبي.
لقد جلب رومانيك “أفكارًا مجنونة أخرى” إلى Innovate من قبل وهو متحمس للمساهمة في صناعة التكنولوجيا في ولاية ميسيسيبي.
قال رومانك: “أعتقد أن هناك إمكانات هائلة لبدء التشغيل في ولاية ميسيسيبي لم يتم استغلالها بعد. هناك الكثير من الأفكار الرائعة. ولا أعتقد أنهم على دراية بجميع الموارد المتاحة.”
—-
تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة ميسيسيبي اليوم ويتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة أسوشيتد برس.