سان فرانسيسكو (أ ف ب) – حاولت شركة جوجل مواجهة الأحدث في سلسلة من الهجمات القانونية على إمبراطوريتها الرقمية يوم الخميس حيث بدأ القاضي الفيدرالي في معالجة الممارسات المانعة للمنافسة في سوق التطبيقات للهواتف الذكية التي تعمل بنظام Android.
وتأتي جلسة محكمة سان فرانسيسكو أمام قاضي المقاطعة الأمريكية جيمس دوناتو بعد خمسة أشهر من قرار هيئة المحلفين المكونة من تسعة أشخاص بأن جوجل حولت متجر Play لتطبيقات الهاتف التي تعمل بنظام Android إلى احتكار غير قانوني بعد محاكمة استمرت أربعة أسابيع في قضية مكافحة الاحتكار التي رفعتها شركة Epic Games، الشركة المصنعة للعبة Fortnite.
في بداية الجلسة، طلب دوناتو من محاميي الطرفين عدم إعادة النظر في حكم هيئة المحلفين، الذي أصبح الآن “محفورًا على الحجر”. وقال أيضًا إن القضية تتعلق بـ “المنافسة بشكل عام”، وهو “لا يبحث عن راحة تقدم يد العون لشركة Epic فقط”.
أعطى الحكم لشركة Epic فرصة لإقناع Donato بفرض قيود شاملة وتغييرات أخرى على كيفية إدارة Google لتوزيع تطبيقات Android. تتيح هذه التطبيقات مجموعة واسعة من الخدمات على كل هاتف تقريبًا لا تصنعه شركة Apple.
وفي جلسة الاستماع يوم الخميس، استمع دوناتو إلى خبراء من كلا الجانبين يتجادلون حول التغييرات الشاملة التي اقترحتها Epic على متجر تطبيقات Google. وبموجب مقترحات Epic الرئيسية، سيُطلب من Google إتاحة جميع تطبيقات Android في متجر Play للمتاجر المنافسة – وكذلك توزيع متاجر التطبيقات المنافسة مباشرة على المستهلكين الذين يرغبون في تنزيلها. في الأساس، سيتعين عليها وضع متاجر التطبيقات المنافسة في متجر التطبيقات الخاص بها لتعزيز فرص اكتشاف المنافسين من قبل المستهلكين.
تجادل Epic بأن هذا من شأنه أن يساعد في تحقيق تكافؤ الفرص للمنافسين الجدد والأصغر نظرًا لأن تطبيق Google يتم تعزيزه من خلال تأثير الشبكة – فهو يحتوي على التطبيق المهيمن ومعظم المستخدمين.
وسوف تنتهي صلاحية هذه العلاجات في نهاية المطاف، على الرغم من أنه ليس من الواضح متى. اقترحت شركة Epic تمديد السنوات الستة، لكن لم يكن من الواضح ما إذا كان دوناتو سيسمح بذلك. وقال إن ست سنوات “تبدو لي وكأنها فترة طويلة جدًا”.
جوجل – التي كما أشار دوناتو قدمت 90 صفحة من الاعتراضات على مقترحات Epic في وقت سابق من هذا الشهر – جادلت بأن مزايا تأثير الشبكة الخاصة بها كانت موجودة قبل فترة طويلة من اكتسابها قوة احتكارية.
تريد Epic أيضًا من Donato منع Google من طلب تثبيت متجر Play تلقائيًا على هواتف Android وتعيين لجنة إشراف لضمان اتباع الأمر الجديد.
وفي وثائق المحكمة التي سبقت جلسة الاستماع يوم الخميس، زعمت جوجل أن مقترحات Epic سيكون لها تأثير مروع على متجر Play، الأمر الذي من شأنه أن يضر أكثر مما ينفع للمستهلكين ومطوري تطبيقات Android.
في جلسة الاستماع، بدا دوناتو متشككًا في هذه الحجة، قائلًا إنه بينما يبدو أن Google تفترض “دون أي دليل” مستقبلًا مظلمًا وبائسًا إذا حققت Epic طريقها، “فهناك احتمال معقول بنفس القدر بأنه سيكون أفضل شيء على الإطلاق” حدث من أي وقت مضى، لذلك فهو خيار محايد القيمة.
ردًا على حجج جوجل بأن متاجر التطبيقات المنافسة عديمة الضمير يمكن أن تعرض خصوصية المستهلك للخطر، قال دوناتو إن عملاق التكنولوجيا ليس لديه بيانات لدعمها – وسأل عما إذا كان الأمر “مختلفًا بأي شكل من الأشكال عما تفعله جوجل بالفعل؟”
وبينما تتوقع جوجل “عالمًا مرعبًا من الفوضى والفوضى” إذا تم تنفيذ مقترحات Epic، قال دوناتو: “أنا لا أقتنع بذلك”.
وقال إن هذا هو نتيجة خرق قوانين مكافحة الاحتكار.
وقال: “سوف تقوم بإصلاح الضرر، وهذا يعني (ربما) أن يكون لديك وضع أقل من مثالي من منظور تنافسي لفترة علاجية”.
وكما تفعل شركة آبل في متجرها لتطبيقات آيفون، تجني جوجل مليارات الدولارات سنويًا من متجرها بلاي لتطبيقات أندرويد من خلال نظام العمولة الذي يفرض رسومًا تتراوح بين 15% إلى 30% على مجموعة متنوعة من المعاملات الرقمية. تهاجم Epic وغيرها من الشركات المصنعة للتطبيقات الشهيرة، مثل Spotify وMatch Group، تلك العمولات داخل التطبيق باعتبارها تكتيكًا مسيءًا يخدع المستهلكين وكذلك هم.
تضغط Epic على Donato لمطالبة Google بحظر العديد من الممارسات التي مكنت متجر Play من خنق البدائل لمتجر Play والتي كان من شأنها أن تفرض عمولات أقل بكثير يمكن أن تساعد في خفض الأسعار وتعزيز المزيد من المنافسة التي قد تؤدي إلى المزيد من الابتكار.
ولم يصدر دوناتو حكما يوم الخميس لكنه قال إن المرافعات الختامية للقضية من المرجح أن تعقد في أغسطس. لقد أعطى جوجل 30 يومًا
تحاول Google تقليل الاضطرابات التي تطرأ على نظام Android البيئي المربح بعد أسابيع فقط من محاميها سلمت المرافعات الختامية ط في قضية مكافحة احتكار أكثر أهمية تستهدف محرك البحث المهيمن. ومن غير المتوقع صدور حكم في هذه القضية من قبل وزارة العدل الأمريكية إلا في وقت لاحق من هذا الصيف أو الخريف.
في حالة متجر Play، تطالب Google بسلسلة من التنازلات التي تقدمها كجزء من هذه التنازلات تسوية بقيمة 700 مليون دولار لقد ضمنت بالفعل في قضية أخرى لمكافحة الاحتكار رفعها المدعون العامون في جميع أنحاء الولايات المتحدة أنه سيكون هناك المزيد من المنافسة.
ستدفع التسوية، التي تم التوصل إليها قبل إحالة قضية Epic إلى المحاكمة، ما لا يقل عن دولارين لكل من أكثر من 100 مليون مستهلك تغطيها بينما تطلب من Google خفض الحواجز التي جعلت من الصعب على الخيارات المنافسة لمتجر Play.
ملحمة، التي لديها سخر من تسوية المحامين العامين باعتبارها غير فعالة، تسعى إلى اتخاذ تدابير أكثر صرامة من شأنها تقييد جوجل وتسهل على متاجر التطبيقات المنافسة التواصل مع المستهلكين باستخدام هواتف أندرويد.