نيويورك (أ ب) – رفعت وزارة العدل الأميركية دعوى قضائية ضد شركة فيزا بتهمة الاحتكار، زاعمة أن شركة الخدمات المالية العملاقة تستخدم حجمها وهيمنتها لقمع المنافسة في سوق بطاقات الخصم، مما يكلف المستهلكين والشركات مليارات الدولارات.
وتقول الشكوى المقدمة يوم الثلاثاء إن فيزا تفرض عقوبات على التجار والبنوك التي لا تستخدم تكنولوجيا معالجة الدفع الخاصة بها لمعالجة معاملات الخصم، على الرغم من وجود بدائل. وتحصل فيزا على رسوم إضافية عن كل معاملة تتم معالجتها على شبكتها.
وبحسب شكوى وزارة العدل، فإن 60% من معاملات الخصم في الولايات المتحدة تتم على شبكة الخصم الخاصة بشركة فيزا، مما يسمح لها بتحصيل أكثر من 7 مليارات دولار كرسوم كل عام لمعالجة هذه المعاملات.
وقال المدعي العام ميريك جارلاند في بيان: “نزعم أن فيزا اكتسبت بشكل غير قانوني القدرة على استخلاص رسوم تتجاوز بكثير ما يمكنها تحصيله في سوق تنافسية”. وأضاف: “يقوم التجار والبنوك بنقل هذه التكاليف إلى المستهلكين، إما عن طريق رفع الأسعار أو خفض الجودة أو الخدمة. ونتيجة لهذا، فإن سلوك فيزا غير القانوني لا يؤثر فقط على سعر شيء واحد – بل يؤثر أيضًا على سعر كل شيء تقريبًا”.
لقد شنت إدارة بايدن هجومًا عنيفًا على الشركات الأمريكية التي تقول إنها تتصرف مثل الوسطاء، مثل الشركة الأم لشركة Ticketmaster Live Nation وشركة برمجيات العقارات الصفحة الحقيقيةواتهمت الإدارة شركات التكنولوجيا العملاقة مثل أبل وجوجل بفرض رسوم غير معقولة على الأميركيين واتباع سلوكيات احتكارية. كما وجهت الإدارة اتهامات بممارسة سلوك احتكاري ضد شركات التكنولوجيا العملاقة مثل أبل وجوجل.
وبحسب الشكوى التي رفعتها وزارة العدل الأميركية أمام المحكمة الجزئية الأميركية للمنطقة الجنوبية من نيويورك، تستغل فيزا العدد الهائل من المعاملات التي تتم على شبكتها لفرض التزامات على التجار وبنوكهم، وكذلك على المؤسسات المالية التي تصدر بطاقات الخصم. وهذا يجعل من الصعب على التجار استخدام بدائل، مثل معالجات الدفع الأقل تكلفة أو الأصغر حجما، بدلا من تكنولوجيا معالجة الدفع الخاصة بفيزا، دون تحمل ما وصفته وزارة العدل بـ”عقوبات عدم الولاء” من فيزا.
وقالت وزارة العدل إن فيزا تعمل أيضًا على خنق المنافسة من خلال الدفع للدخول في اتفاقيات شراكة مع المنافسين المحتملين.
في عام 2020، وزارة العدل رفعت دعوى قضائية لمنع شراء الشركة لشركة التكنولوجيا المالية الناشئة Plaid مقابل 5.3 مليار دولارووصفت الشركة الصفقة بأنها عملية استحواذ احتكارية على منافس محتمل لشبكة المدفوعات الشاملة التي تمتلكها شركة فيزا. وقد تم إلغاء عملية الاستحواذ هذه في نهاية المطاف.
فيزا كشفت سابقًا أن وزارة العدل كانت تحقق مع الشركة في عام 2021وقالت الشركة في ملف تنظيمي إنها تتعاون مع تحقيق وزارة العدل في ممارسات الخصم الخاصة بها.
منذ انتشار الوباء، أصبح عدد أكبر من المستهلكين على مستوى العالم يتسوقون عبر الإنترنت لشراء السلع والخدمات، وهو ما أدى إلى زيادة إيرادات فيزا في شكل رسوم. حتى الشركات التي تعتمد بشكل كبير على النقد مثل الحانات وصالونات الحلاقة والمقاهي بدأت في قبول بطاقات الائتمان أو الخصم كشكل من أشكال الدفع، غالبًا عبر الهواتف الذكية.
وقال المحلل في شركة كيه بي دبليو سانجاي ساهراني في مذكرة للمستثمرين إنه يقدر أن إيرادات بطاقات الخصم المباشر في الولايات المتحدة من المرجح أن تبلغ على الأكثر نحو 10% من إيرادات فيزا.
وقال “قد نفقد جزءًا من ذلك إذا كان هناك تأثير مالي”. وأضاف أن “أعمال المدفوعات الاستهلاكية في الولايات المتحدة لشركة فيزا هي الأبطأ نموًا في الأعمال الإجمالية، وإلى الحد الذي تتأثر به مساهمتها، فمن المرجح أن يكون لها تأثير محدود للغاية على نمو الإيرادات”.
وأضاف أن الدعوى القضائية قد تستمر لسنوات إذا لم يتم تسويتها والوصول إلى المحكمة.
فيزا تمت معالجة 3.325 تريليون دولار من المعاملات على شبكتها خلال الربع المنتهي في 30 يونيو، ارتفع بنسبة 7.4% مقارنة بالعام السابق. كما نمت المدفوعات في الولايات المتحدة بنسبة 5.1%، وهو ما يعد أسرع من النمو الاقتصادي في الولايات المتحدة.
ولم تعلق فيزا، التي يقع مقرها في سان فرانسيسكو، على الفور. وهبطت أسهم فيزا 13.53 دولار، أو 4.7%، إلى 275.10 دولار في تعاملات بعد الظهر.