ساكرامنتو، كاليفورنيا (أسوشيتد برس) – ستقدم جوجل قريبًا لولاية كاليفورنيا ملايين الدولارات للمساعدة في دفع تكاليف وظائف الصحافة المحلية في أول صفقة في البلادلكن الصحفيين وغيرهم من خبراء صناعة الإعلام يصفونه بأنه اتفاق مخيب للآمال، ويصب في مصلحة عملاق التكنولوجيا في المقام الأول.
الاتفاق الذي تم التوصل إليه خلف أبواب مغلقة وأعلن عنه هذا الأسبوع، سيوجه عشرات الملايين من الدولارات العامة والخاصة لإبقاء المؤسسات الإخبارية المحلية طافية. ويقول المنتقدون إنه مناورة سياسية تقليدية من جانب شركات التكنولوجيا العملاقة لتجنب الرسوم بموجب ما كان يمكن أن يكون تشريعًا رائدًا. وافق المشرعون في كاليفورنيا على قتل مشروع قانون تتطلب التكنولوجيا دعمًا للمنافذ الإخبارية ويستفيدون منها مقابل الالتزام المالي من جانب جوجل.
وقال فيكتور بيكارد، أستاذ سياسة الإعلام والاقتصاد السياسي في جامعة بنسلفانيا، إن الولاية تخلت فعليًا عن طريق تأجيل مشروع القانون عن طريق إلزام جوجل ومنصات التواصل الاجتماعي بدفع مدفوعات مستمرة للناشرين مقابل ربط المحتوى الإخباري. وأضاف أن كاليفورنيا تركت وراءها أيضًا قدرًا أكبر بكثير من التمويل الذي كان من الممكن تأمينه بموجب التشريع.
وقال بيكارد “لقد نجحت جوجل في الخروج من هذه المشكلة بسهولة”.
وقالت جوجل إن الصفقة ستساعد قطاع الصحافة والذكاء الاصطناعي في كاليفورنيا.
وقال كينت ووكر، رئيس الشؤون العالمية والمسؤول القانوني الرئيسي لشركة ألفابت، الشركة الأم لجوجل، في بيان: “تعتمد هذه الشراكة بين القطاعين العام والخاص على تاريخنا الطويل في العمل مع الصحافة ونظام الأخبار المحلية في ولايتنا الأم، بينما نعمل على تطوير مركز وطني للتميز في سياسة الذكاء الاصطناعي”.
لقد عملت حكومات الولايات في مختلف أنحاء الولايات المتحدة على مساعدة المؤسسات الإخبارية المتعثرة. لقد كانت صناعة الصحف في الولايات المتحدة في حالة انحدار منذ فترة طويلة، مع انهيار نماذج الأعمال التقليدية ونضوب عائدات الإعلانات في العصر الرقمي.
مع تحول المؤسسات الإخبارية من الطباعة إلى الرقمية بشكل أساسي، أصبحت تعتمد بشكل متزايد على جوجل وفيسبوك لتوزيع محتواها. وفي حين شهدت دور النشر انخفاضًا كبيرًا في عائداتها الإعلانية في العقود القليلة الماضية، أصبح محرك بحث جوجل مركزًا لإمبراطورية إعلانية رقمية تولد أكثر من 200 مليار دولار سنويًا.
كانت صحيفة لوس أنجلوس تايمز تخسر ما يصل إلى 40 مليون دولار سنوياوقال مالك الصحيفة في تبرير تسريح أكثر من 100 شخص في وقت سابق من هذا العام: “هذا أمر غير مقبول”.
وأغلقت أكثر من 2500 صحيفة منذ عام 2005، ونحو 200 مقاطعة في جميع أنحاء الولايات المتحدة ليس لديها أي منافذ إخبارية محلية، وفقا لتقرير من كلية ميديل للصحافة بجامعة نورث وسترن.
تمول كاليفورنيا ونيو مكسيكو برامج الزمالة الإخبارية المحلية. أصبحت نيويورك هذا العام أول ولاية تقدم برنامجًا للإعفاء الضريبي بالنسبة لوسائل الإعلام، هناك حاجة إلى توظيف الصحفيين والاحتفاظ بهم. تدرس ولاية إلينوي مشروع قانون مماثل لذلك الذي مات في كاليفورنيا.
وفيما يلي نظرة عن قرب على الصفقة التي أبرمتها كاليفورنيا مع جوجل هذا الأسبوع:
ماذا يتضمن الاتفاق؟
وستوفر الصفقة، التي تبلغ قيمتها الإجمالية 250 مليون دولار، المال لجهودين: تمويل مبادرات الصحافة وبرنامج أبحاث جديد في مجال الذكاء الاصطناعي. ولا تضمن الاتفاقية التمويل إلا لفترة خمس سنوات.
ستقدم جوجل حوالي 110 مليون دولار و70 مليون دولار من ميزانية الولاية لتعزيز وظائف الصحافة. وستدير الصندوق كلية الدراسات العليا للصحافة في جامعة كاليفورنيا في بيركلي. كما ستقدم جوجل 70 مليون دولار لتمويل برنامج أبحاث الذكاء الاصطناعي، والذي من شأنه أن يبني أدوات للمساعدة في حل “مشاكل العالم الحقيقي”، كما قالت عضو الجمعية بوفي ويكس، التي توسطت في الصفقة.
إن الصفقة ليست ضريبة، وهو ما يشكل انحرافًا صارخًا عن مشروع القانون الذي صاغه ويكس والذي كان من شأنه أن يفرض ضريبة على الشركات. “ضريبة الارتباط” يتطلب القانون من شركات مثل جوجل وفيسبوك ومايكروسوفت دفع نسبة معينة من عائدات الإعلانات لشركات الإعلام مقابل ربط محتواها. وقد تم تصميم مشروع القانون على غرار سياسة تم إقرارها في كندا وهو ما يتطلب من جوجل دفع ما يقرب من 74 مليون دولار سنويا لتمويل الصحافة.
لماذا توافق شركات التكنولوجيا على هذا الآن؟
لقد أنفقت شركات التكنولوجيا العامين الماضيين في محاربة مشروع قانون ويكس، حيث أطلقت حملات معارضة باهظة الثمن ونشرت إعلانات تهاجم التشريع. وفي أبريل/نيسان هددت جوجل بإلغاء قانون ويكس. حظر المواقع الإخبارية مؤقتًا من نتائج البحث التي أجراها بعض مستخدمي كاليفورنيا. استمر مشروع القانون في التقدم بدعم من الحزبين – حتى هذا الأسبوع.
وقالت ويكس لوكالة أسوشيتد برس يوم الخميس إنها لا ترى أي طريق للمضي قدمًا في مشروع القانون الخاص بها وأن التمويل الذي تم تأمينه من خلال الصفقة “أفضل من الصفر”.
وقالت “إن هذا يمثل أن السياسة هي فن الممكن”.
ويرى خبراء الصناعة أن هذه الصفقة بمثابة خطوة استراتيجية استخدمتها جوجل في جميع أنحاء العالم لتجنب القواعد التنظيمية.
قالت أنيا شيفرين، أستاذة بجامعة كولومبيا تدرس وسائل الإعلام العالمية وشاركت في تأليف ورقة بحثية حول مقدار ما تدين به جوجل وميتا لناشري الأخبار: “لا تستطيع جوجل الخروج من الأخبار لأنها بحاجة إليها. لذا فإن ما تفعله هو استخدام الكثير من التكتيكات المختلفة لقتل مشاريع القوانين التي ستلزمها بتعويض الناشرين بشكل عادل”.
وتقدر أن جوجل مدينة بمبلغ 1.4 مليار دولار سنويا لناشرين في كاليفورنيا.
لماذا يعارض الصحفيون والنقابات العمالية الاتفاق؟
قالت نقابة الإعلام في الغرب، وهي نقابة تمثل الصحفيين في جنوب كاليفورنيا وأريزونا وتكساس، إن الصحفيين محرومون من المشاركة في المحادثة. كانت النقابة من المؤيدين لمشروع قانون ويكس ولكنها لم تشارك في المفاوضات مع جوجل.
وجاء في رسالة وجهتها النقابة إلى المشرعين: “لا ينبغي أن يتقرر مستقبل الصحافة في صفقات خلف الكواليس. لقد شرع المجلس التشريعي في بذل جهود لتنظيم الاحتكارات وفشل فشلاً ذريعاً. والآن نتساءل عما إذا كانت الدولة قد تسببت في ضرر أكبر من النفع”.
وتؤدي الاتفاقية إلى الحصول على مبلغ أصغر بكثير من التمويل مقارنة بما تقدمه جوجل لغرف الأخبار في كندا، وتتعارض مع الهدف المتمثل في إعادة التوازن لهيمنة جوجل على المؤسسات الإخبارية المحلية، وفقًا لرسالة من النقابة إلى ويكس في وقت سابق من هذا الأسبوع.
وتساءل آخرون أيضًا عن سبب تضمين الصفقة تمويلًا لبناء أدوات ذكاء اصطناعي جديدة. ويرون أنها طريقة أخرى لشركات التكنولوجيا لاستبدالها في نهاية المطاف. ولا يتضمن مشروع القانون الأصلي الذي قدمه ويكس أحكامًا تتعلق بالذكاء الاصطناعي.
وتحظى الصفقة بدعم بعض مجموعات الصحافة، بما في ذلك جمعية ناشري الأخبار في كاليفورنيا، وناشري الأخبار المستقلين المحليين عبر الإنترنت، و”كاليفورنيا بلاك ميديا”.
ماذا بعد؟
ومن المقرر أن يدخل الاتفاق حيز التنفيذ العام المقبل، حيث يبدأ بـ100 مليون دولار لبدء الجهود.
وقال ويكس إن تفاصيل الاتفاق لا تزال قيد الصياغة. وقال ويكس إن حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم وعد بإدراج تمويل الصحافة في ميزانيته لشهر يناير، لكن المخاوف من جانب زعماء ديمقراطيين آخرين قد تعيق الخطة.
___
تم تحديث هذه القصة لتصحيح حقيقة أن نقابة الإعلام الغربية تمثل الصحفيين في ولاية أريزونا، وليس في ولاية نيفادا، بالإضافة إلى جنوب كاليفورنيا وتكساس.