يبدو أن الأمير هاري وميغان ماركل شخصان جميلان. على الرغم من بعض التجارب المروعة طوال قصة حبهما، إلا أنهما يبدوان حسني النية، ولديهما طفلان لطيفان للغاية. على العموم، إنهم… بخير. هم أيضا مشهورون بشكل لا يصدق. لكن هذا المزيج من اللياقة والسمعة السيئة لا يترجم بالضرورة إلى كونهم رجال أعمال عظماء أو أقطاب إعلام من الدرجة الأولى، كما يتضح من الشركات التي تنفق عليهم ملايين الدولارات، ولنقل بنتائج مختلطة.
أعلنت Netflix في 11 أبريل أن مسلسلين جديدين لدوق ودوقة ساسكس في المراحل الأولى من الإنتاج. الأول سيكون عبارة عن سلسلة “برعاية” ميغان والتي، وفقًا لشعارها الغامض، “تحتفل بمتعة الطبخ والبستنة والترفيه والصداقة”. والثاني يدور حول لعبة البولو الاحترافية، والتي تم تصويرها في بطولة في فلوريدا. وتتبع طاقم الفيلم هاري وهو يلعب في مباراة بولو هذا الشهر.
تعد هذه المنتجات جزءًا من الصفقة التي وقعها الثنائي مع منصة البث المباشر في عام 2020، والتي يقال إنها تبلغ قيمتها 100 مليون دولار. وقد أدى إلى بعض الضربات، أو بالأحرى، أ نجاح كبير: فيلم وثائقي متعدد الأجزاء بعنوان “هاري وميغان” يدور حول قصة الثنائي الرومانسية، والاضطراب مع العائلة المالكة، وانتقالهما إلى الولايات المتحدة. لقد أصبح الفيلم الوثائقي الأول الأكثر مشاهدة على Netflix. (إذا لم تكن قد شاهدته، فالحلقات الأولى جيدة جدًا، في رأيي، لكنها في النهاية تتأخر.)
أنتجت صفقة H&M مع Netflix أيضًا بعض الأخطاء. أسقطت Netflix مسلسل “Pearl”، وهو مسلسل رسوم متحركة للأطفال ابتكرته ميغان من خلال شركة الإنتاج الخاصة بهاري، Archewell Productions، قبل عرضه لأول مرة. وبحسب ما ورد، قام المسؤولون التنفيذيون في Netflix بتشغيل الفكرة لأنهم اعتقدوا أن الأطفال لن يهتموا حقًا بمن قدم العرض، حتى لو كانت دوقة. سلسلتان وثائقيتان أخريان طرحهما الثنائي على Netflix، وهما Heart of Invictus وLive to Lead، لم تنجحا. ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال في عام 2023 أن Netflix رفضت أيضًا فكرتين تلفزيونيتين على الأقل من ميغان وهاري وأنه من غير المرجح أن تجدد الشركة صفقتها معهم في عام 2025. ولم ترد Netflix طلبًا للتعليق على هذه القصة.
على الرغم من الأخطاء، تقضي Netflix وقتًا أفضل مع الزوجين من Spotify. وقعت شركة البث الصوتي صفقة مع هاري وميغان في عام 2020 بقيمة 20 مليون دولار. وبعد فترة طويلة من الصمت الإذاعي، خرج الزوجان أخيرًا ببرنامج “Archetypes” في عام 2022، وهو عبارة عن بودكاست من 12 حلقة استضافته ميغان حول النساء و”العلامات التجارية التي تحاول إعاقة النساء”. وفي عام 2023، قال سبوتيفاي والزوجان الملكيان إنهما اتفقا على الانفصال. وبحسب ما ورد لم يحصل الزوجان على مبلغ الـ 20 مليون دولار بالكامل لأنهما لم ينتجا ما يكفي من المحتوى.
بعد أربع سنوات خارج المدار الرسمي للعائلة المالكة، كما لاحظت وول ستريت جورنال، فإن الفيلم الوثائقي ومذكرات هاري “Spare” هما الشيءان الوحيدان المؤثران اللذان أنتجهما هاري وميغان. من الصعب ألا ننظر إلى كل هذا ونقول، حسنًا، يبدو هاري وميجان لطيفين، لكن إذا كنت أدير شركة، فمن المحتمل ألا أعقد صفقات كبيرة معهم.
بدا مبلغ 100 مليون دولار في ذلك الوقت وكأنه فكرة جيدة، ومن كان يعلم أن الاثنين سيكونان فاشلين أمام الكاميرا؟
في حين أن Spotify قد غسلت يديها بالفعل من دوق ودوقة ساسكس، إلا أن Netflix لا تزال تحاول العمل معهم. وكما أوضح مايكل باشتر، العضو المنتدب في شركة Wedbush Securities الذي غطى الأفلام والترفيه والتكنولوجيا لمدة عقدين من الزمن، فإن السبب في ذلك هو أنهم ما زالوا يحصلون على صفقة بقيمة 100 مليون دولار. إنها واحدة من العديد من الاتفاقيات التي وقعتها Netflix مع أسماء كبيرة عندما كانت تحاول ترسيخ نفسها بشكل أفضل وجذب الانتباه، بما في ذلك مع باراك وميشيل أوباما، ورايان ميرفي، وشوندا ريمز.
“بدا مبلغ 100 مليون دولار في ذلك الوقت وكأنه فكرة جيدة، ومن كان يعلم أن الاثنين سيكونان فاشلين أمام الكاميرا؟” قال باتشر.
من الممكن أن ينطلق أحد العرضين أو كليهما كما فعل الفيلم الوثائقي الشخصي. لا يزال هناك عصير في قصة ميغان وهاري. قد تأمل Netflix أن يكون هناك بعض التأثير الهالي من فيلم “Suits”، وهو الدراما القانونية التي ظهرت فيها ماركل في حقبة العقد الأول من القرن الحادي والعشرين والتي حققت مؤخرًا نجاحًا كبيرًا على Netflix.
من المرجح أن تكون العروض المقترحة الآن غير مكلفة نسبيًا – فليس من المكلف للغاية أن تدفع لطاقم الكاميرا لتصوير هاري وهو يلعب البولو أو ميغان وهي تطبخ شيئًا ما في مطبخها (إذا كان هذا هو ما سيظهره عرضها). قد تكون آفاق الإنتاجية أفضل هنا لأن ميغان وهاري لن يضطروا إلى ذلك حقًا يفعل الكثير من أي شيء إضافي باستثناء الوجود كما هم. لن يحتاج هاري إلى التوصل إلى مفهوم للبودكاست، والذي يقال إنه ناضل من أجل القيام به مع Spotify – كل ما عليه فعله هو ركوب الخيل. وربما يكون مجرد الحفاظ على علاقات جيدة مع عائلة ساسكس يستحق كل هذا العناء في حالة اندلاع المزيد من الدراما من العائلة المالكة. ربما يقرر الأمير هاري محاولة العودة إلى الحظيرة الملكية ويوثق ذلك. قد يكون الانفصال العلني عن ميغان وهاري بمثابة فوضى لا ترغب Netflix في التعامل معها.
ولكن باستثناء بعض التطورات الجديدة المثيرة أو التحول المفاجئ في اهتمام المشاهدين، يمكن أن تقرر Netflix الاستسلام، ولكن على عكس Spotify، قد لا يتمكن القائم بالبث المباشر من استرداد أي من مبلغ الـ 100 مليون دولار من Sussexes.
قال باتشر: “يمكن لـ Netflix إلغاء هذا في أي وقت يريدون ودفع المبلغ غير المدفوع لهم فقط”. “وربما يفعلون ذلك إذا استمروا في العبث بالصيغة ولم يتمكنوا من العثور على أي شيء. لن يضيعوا وقتهم إذا لم يشاهدها أحد.”
توضح قضية ما يجب فعله مع ميغان وهاري أيضًا نقطة أوسع: إن وسائل الإعلام التي يقودها المشاهير هي عمل صعب. يشتهر الكثير من الناس بشيء واحد – التمثيل، والغناء، وممارسة الرياضة، والولادة في عائلة بريطانية ثرية للغاية وتمتلك الكثير من الأراضي والمجوهرات – ثم يجدون صعوبة في استثمار ذلك في شيء مختلف. يبدو الأمر كما لو أن كل المشاهير تقريبًا لديهم بودكاست، ولكن لم يصل سوى عدد قليل منهم – مثل برنامج “SmartLess” الذي يستضيفه جيسون بيتمان، وويل أرنيت، وشون هايز، أو برنامج جو روغان. قائمة النجوم الذين تحولوا إلى مضيفين فاشلين للبرامج الحوارية لا حصر لها وتشمل ماجيك جونسون وتشيفي تشيس.
إن تحديد المشاهير الذين يمكنهم العبور هو أمر صعب، ولا توجد صيغة واضحة تضمن النجاح. ولو كان الأمر كذلك لكان الجميع قد نفذوه.
حققت الشركات الإعلامية التي أسسها ريس ويذرسبون وليبرون جيمس بعض النجاحات، لكنها لم تكن مضمونة النجاح. في التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، فشلت أو تم تعليب عدد من ما يسمى بـ “صفقات الغرور” التي عقدتها استوديوهات هوليوود مع إنتاجات مدعومة من المشاهير، بما في ذلك مع نجوم مثل أليسيا سيلفرستون، ونيكولاس كيج، وديمي مور. وفي الآونة الأخيرة، حصلت عائلة أوباما على العديد من الأوسمة لبعض إنتاجاتها، على الرغم من أنها لم تصل إلى مجموعة من العروض التجارية المنزلية. في هذا الأسبوع فقط، ألغت شبكة CNN برنامجها الحواري الجديد إلى حد ما مع جايل كينغ وتشارلز باركلي.
إن تحديد المشاهير الذين يمكنهم العبور هو أمر صعب، ولا توجد صيغة واضحة تضمن النجاح. ولو كان الأمر كذلك لكان الجميع قد نفذوه.
على الرغم من التجارب والمحن، لا يزال ميغان وهاري يواجهانها. لا تزال شركة Archewell Productions موجودة. تطلق ميغان نوعًا من مشروع نمط الحياة يسمى American Riviera Orchard، وهو حتى الآن موقع ويب وحساب على Instagram. لقد قدمت عددًا من طلبات العلامات التجارية التي تشير إلى أنها قد تخطط للانغماس في مستحضرات العناية بالبشرة ومستحضرات التجميل وسجاد اليوغا وإكسسوارات الحيوانات الأليفة. تتمتع الممثلة السابقة بخبرة في مجال نمط الحياة – فقد كانت تدير في حياتها السابقة مدونة تسمى The TIG. أطلقت العلامة التجارية هذا الأسبوع منتجها الأول، وهو عبارة عن 50 جرة مربى تم إرسالها إلى أصدقاء ميغان. هل ميغان ماركل هي جي إم سموكر الجديد؟ بالتأكيد، ربما، ومن ثم يمكنها أن توضح للجميع كيف صنعت هذا المربى في برنامجها الناجح على Netflix.
إميلي ستيوارت هو أحد كبار مراسلي Business Insider، ويكتب عن الأعمال والاقتصاد.