رينو، نيفادا (أ ف ب) – يريد معارضو أكبر منجم للليثيوم قيد الإنشاء في البلاد أن يقوم المسؤولون الأمريكيون بالتحقيق فيما إذا كان المشروع في نيفادا قد تسبب بالفعل في انخفاض منسوب المياه الجوفية مما قد يؤدي إلى انقراض حلزون صغير يجري النظر فيه حماية الأنواع المهددة بالانقراض.
يطالب دعاة حماية البيئة والناشطون الأمريكيون الأصليون وزارة الداخلية الأمريكية بمعالجة ما يقولون إنه دليل جديد يعزز مخاوفهم بشأن منجم Lithium Americas المفتوح المخطط له في Thacker Pass. ستمتد مساحة عمليات التعدين على حوالي 9 أميال مربعة (23 كيلومترًا مربعًا).
يحتل مصير الحلزون مركز الصدارة بعد أن رفض قاض اتحادي ومحكمة الاستئناف قضية محاولة سابقة من قبل القبائل الأمريكية الأصلية لجعل الوكالات الفيدرالية تعترف بالطبيعة المقدسة للمنطقة. وزعمت القبائل أن اللغم سوف ينتهك الأراضي التي تتواجد فيها القوات الأمريكية وقتل العشرات من أسلافهم في عام 1865.
الآن مشروع مستجمعات المياه الغربية والمجموعة المعروفة باسم أهل الجبل الأحمر يجادل في إشعار نية رفع دعوى قضائية بأن الحكومة وشركة Lithium Americas ومقرها كندا تفشلان في الوفاء بوعودهما بمراقبة تأثيرات المياه الجوفية بشكل مناسب.
ويقولون إنه من المثير للقلق أن تحليل بيانات المياه الجوفية من بئر قريب أجراه بايتون جاردنر، الأستاذ المساعد للجيولوجيا المائية في جامعة مونتانا، يظهر انخفاضًا في منسوب المياه بحوالي 5 أقدام (1.5 متر) منذ عام 2018. ويقول المنظمون في نيفادا إنهم ليس لديهم معلومات حتى الآن من شأنها أن تؤكد انخفاض المستويات، لكنهم تعهدوا بمراقبة الوضع خلال عمر المنجم.
لا ماء ولا حلزون
لم يكن حجم نهر الملوك أكبر بكثير من حبة الأرز، وقد تمكن من البقاء على قيد الحياة في 13 ينبوعًا معزولًا داخل الحوض المحيط بموقع المنجم. إنه المكان الوحيد في العالم الذي يعيش فيه الحلزون.
وفي بعض الحالات، تحتاج المخلوقات الصغيرة إلى بضعة سنتيمترات فقط من الماء. وقال بول روبريشت، مدير مشروع مستجمعات المياه الغربية في نيفادا، إن هامش البقاء يصبح أكثر ضيقًا إذا بدأ نظام المياه الجوفية الذي يغذي الينابيع في الانخفاض.
وقال: “حتى الاضطرابات الطفيفة في موطنها يمكن أن تتسبب في جفاف الينابيع، مما يؤدي إلى انقراضها”.
يقول مشروع مستجمعات المياه الغربية والمعارضون الآخرون إن هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية تنتهك قانون الأنواع المهددة بالانقراض من خلال فشلها في الحكم في الوقت المناسب على التماس عام 2022 لإدراج الحلزون على أنه مهدد أو مهدد بالانقراض. وتأتي الادعاءات الواردة في إشعار المعارضين في أعقاب طلبات علماء الأحياء الفيدراليين للتحقيق فيما إذا كان سحب المياه الجوفية ناتجًا عن الحفر الاستكشافي والأنشطة الأخرى وما إذا كانت هناك تأثيرات على الينابيع.
وبدون حماية، يخشى روبريشت أن يصبح الحلزون “ضحية أخرى لطفرة الليثيوم”.
تجري هيئة الأسماك والحياة البرية مراجعة لحالة الحلزون، لكن الوكالة رفضت التعليق على طلبات إجراء تحقيق في المخاوف المتعلقة بالمياه الجوفية.
تستعد لقيادة إنتاج الليثيوم
أدت الجهود المبذولة لاستخراج الذهب والمعادن الأخرى في ولاية نيفادا وأجزاء أخرى من الغرب على مدى عقود إلى حدوث الكثير من المناوشات القانونية حول التهديدات المحتملة للحياة البرية وإمدادات المياه. والليثيوم ليس استثناءً، حيث من المتوقع أن يستمر الطلب على المعدن الحيوي لصنع بطاريات السيارات الكهربائية في الارتفاع بشكل كبير خلال العقد المقبل.
جعل الرئيس جو بايدن زيادة إنتاج السيارات الكهربائية أمرًا أساسيًا في أجندته المتعلقة بالطاقة، وقد وافقت وزارة الطاقة الأمريكية العام الماضي على ذلك قرض الليثيوم الأمريكتين أكثر من 2 مليار دولار للمساعدة في تمويل البناء في Thacker Pass. في 23 ديسمبر، أعلنت شركة Lithium Americas أنها توصلت إلى اتفاق مشروع مشترك مع جنرال موتورز Holdings LLC لتطوير وتشغيل المنجم.
المنجم الذي يقع على بعد 200 ميل (322 كيلومترًا) شمال رينو هو الأكبر في الأعمال والأقرب إلى الثمار في الولايات المتحدة، يليه ايونير ريوليت ريدج المشروع بالقرب من خط كاليفورنيا في منتصف الطريق بين رينو ولاس فيغاس.
وأعلن مكتب إدارة الأراضي في أواخر ديسمبر/كانون الأول أنه يسعى للحصول على تعليقات بشأن مشروع مقترح آخر في شمال شرق ولاية نيفادا. تريد شركة Surge Battery Metals USA التنقيب عن الليثيوم في مقاطعة إلكو.
مراقبة المياه الجوفية
وقال روبريخت إن التقارير التي قدمها المستشار البيئي لشركة Lithium Americas إلى الجهات التنظيمية الحكومية تظهر أن الشركة لم يعد لديها إذن للوصول إلى الأراضي الخاصة حيث توجد العديد من آبار المراقبة. وقال إن ذلك يجعل من الصعب معرفة ما إذا كانت التدفقات قد تأثرت بعمليات الحفر السابقة.
يقول المنظمون في نيفادا إنهم وافقوا في عام 2024 على تغييرات في خطة المراقبة لمراعاة فقدان الوصول إلى الآبار الموجودة على الأراضي الخاصة.
وأظهرت البيانات السابقة أن مستويات المياه الجوفية ظلت مستقرة من الستينيات حتى عام 2018. وبدأ البناء في الموقع في عام 2023.
أقرت موافقة مكتب إدارة الأراضي على المنجم بوجود بعض الانخفاض في مستويات المياه الجوفية، ولكن ليس لعقود من الزمن، وعلى الأرجح لن يحدث إلا إذا منحت الجهات التنظيمية في الولاية الشركة الإذن بالحفر تحت منسوب المياه الجوفية.
وقال المتحدث باسم شركة Lithium Americas، تيم كراولي، إنه يبدو أن معارضي المنجم “يعملون على إعادة تدوير القضايا التي سبق معالجتها وحلها في المحكمة”. وأشار إلى أن 10 سنوات من جمع البيانات من قبل الشركة تشير إلى أن الحلزون لن يتأثر بالمشروع.