أعطى قاض فيدرالي يوم الجمعة وزارة العدل الأمريكية حتى نهاية العام لتحديد كيفية معاقبة جوجل بسبب احتكارها غير القانوني لسوق البحث على الإنترنت ثم الاستعداد لتقديم قضيتها لفرض العقوبات في الربيع المقبل.
جاء الجدول الزمني غير المحدد الذي رسمه قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية أميت ميهتا خلال أول جلسة استماع في المحكمة منذ وصف جوجل بأنها شركة احتكارية لا ترحم في حكم تاريخي صدرت الشهر الماضي.
وقد أدى قرار ميهتا إلى الحاجة إلى مرحلة أخرى من العملية القانونية لتحديد كيفية معاقبة جوجل على سنوات من سوء السلوك وإجبارها على إجراء تغييرات أخرى لمنع الانتهاكات المستقبلية المحتملة من قبل محرك البحث المهيمن الذي يشكل أساس إمبراطوريتها على الإنترنت.
ولم يتمكن محامو وزارة العدل وجوجل من التوصل إلى توافق في الآراء بشأن كيفية تحديد الإطار الزمني لمرحلة العقوبة في الأسابيع التي سبقت جلسة الاستماع يوم الجمعة في واشنطن العاصمة، مما دفع ميهتا إلى توجيههم على الطريق الذي يأمل أن يؤدي إلى اتخاذ قرار بشأن العقوبة قبل عيد العمال في العام المقبل.
ولتحقيق ذلك، أشار ميهتا إلى أنه يرغب في أن تقام المحاكمة في مرحلة العقوبة في الربيع المقبل. وقال القاضي إن شهري مارس/آذار وأبريل/نيسان يبدوان أفضل شهرين في جدول محاكمته.
إذا تم تنفيذ الجدول الزمني الذي وضعه ميهتا، فإن الحكم بشأن العقوبات التي فرضتها جوجل لمكافحة الاحتكار سوف يأتي بعد ما يقرب من خمس سنوات من رفع وزارة العدل للدعوى القضائية التي أدت إلى محاكمة لمكافحة الاحتكار استمرت عشرة أسابيع في الخريف الماضي. وهذا يشبه الجدول الزمني الذي شهدته مايكروسوفت في أواخر التسعينيات عندما استهدفتها الجهات التنظيمية بسبب سوء سلوكها في سوق أجهزة الكمبيوتر الشخصية.
ولم تعط وزارة العدل حتى الآن أي فكرة عن مدى شدة العقوبة التي ينبغي أن تفرض على جوجل. والأهداف الأكثر ترجيحا هي الصفقات طويلة الأمد التي أبرمتها جوجل مع أبل وسامسونج وشركات التكنولوجيا الأخرى لجعل محرك البحث الخاص بها الخيار الافتراضي على الهواتف الذكية ومتصفحات الويب.
في مقابل حركة البحث المضمونة، تدفع جوجل لشركائها أكثر من 25 مليار دولار سنويا – حيث تذهب معظم هذه الأموال إلى شركة أبل مقابل الموقع المتميز على آيفون.
وفي سيناريو أكثر تطرفا، قد تسعى وزارة العدل إلى إجبار جوجل على التنازل عن أجزاء من أعمالها، بما في ذلك متصفح الويب كروم وبرامج أندرويد التي تعمل بها معظم الهواتف الذكية في العالم لأن كليهما يتحكمان أيضا في حركة البحث.
وفي جلسة الاستماع يوم الجمعة، قال محامو وزارة العدل إنهم يحتاجون إلى متسع من الوقت للتوصل إلى اقتراح شامل يأخذ في الاعتبار أيضًا كيف بدأت جوجل في نشر الذكاء الاصطناعي في نتائج البحث وكيف يمكن لهذه التكنولوجيا أن تقلب السوق رأسًا على عقب.
وقال محامو جوجل للقاضي إنهم يأملون أن تقترح وزارة العدل قائمة واقعية من العقوبات التي تعالج القضايا التي تناولها حكم القاضي بدلا من تقديم تدابير متطرفة تصل إلى حد “التفاخر السياسي”.
وأعطى ميهتا الجانبين مهلة حتى 13 سبتمبر/أيلول لتقديم جدول زمني مقترح يتضمن قيام وزارة العدل بالكشف عن عقوبتها المقترحة قبل عام 2025.