في حكم تاريخي، قضت محكمة فدرالية أمريكية لصالح شركة ميتا (Meta)، الشركة الأم لفيسبوك وإنستغرام وواتساب، في الدعوى القضائية المرفوعة ضدها من قبل لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) بشأن انتهاك قوانين مكافحة الاحتكار. وتتعلق القضية بمزاعم أن ميتا احتكرت سوق الشبكات الاجتماعية من خلال الاستحواذ على منصتي إنستغرام وواتساب. هذا الحكم يمثل انتصارًا كبيرًا لمارك زوكربيرج وشركته، ويضعف قدرة الحكومة على تفكيك شركات التكنولوجيا الكبرى.
أصدر القاضي جيمس بوبسبرغ في المحكمة الجزئية الأمريكية حكماً في واشنطن العاصمة يوم الثلاثاء، خلص فيه إلى أن لجنة التجارة الفيدرالية لم تثبت أن ميتا أسست احتكارًا من خلال عمليات الاستحواذ على إنستغرام في عام 2012 وواتساب في عام 2014. ونتيجة لذلك، لن تضطر ميتا إلى التخلي عن أي من هاتين المنصتين، وهو ما طالب به محامو لجنة التجارة الفيدرالية.
حكم قضائي يغير موازين الشبكات الاجتماعية
رفض القاضي بوبسبرغ حجة لجنة التجارة الفيدرالية بأن ميتا تهيمن بشكل غير قانوني على سوق “خدمات التواصل الاجتماعي الشخصي” – وهي مجموعة فرعية من تطبيقات وسائل التواصل الاجتماعي التي تسمح للمستخدمين بمشاركة المحتوى مع الأصدقاء والعائلة. وكانت الحكومة قد زعمت أن استحواذ ميتا على إنستغرام بمليار دولار في عام 2012، وشراء واتساب بـ 19 مليار دولار في عام 2014 كانا جزءًا من استراتيجية “اشترِ أو ادفن” للحفاظ على الهيمنة في السوق.
ورأت ميتا أن السوق المحدد من قبل لجنة التجارة الفيدرالية كان غير واضح للغاية، وأن الشركة تواجه منافسة شديدة من تطبيقات أخرى مثل تيك توك ويوتيوب. وقد وافق القاضي بوبسبرغ على هذا الرأي.
“لم يذكر رأيا المحكمة السابقان بشأن طلبات الإسقاط حتى كلمة ‘تيك توك’”، كتب القاضي بوبسبرغ في حكمه. “واليوم، تحتل هذه التطبيقات مركز الصدارة كمنافس شرس لميتا.”
أدلة تدعم موقف ميتا
أشار القاضي إلى حادثة انقطاع خدمات ميتا في عام 2021، وحظر تيك توك في الهند، وتعطل تيك توك لمدة نصف يوم في الولايات المتحدة قبل حظر محتمل على مستوى البلاد في يناير، كاختبارات واقعية أظهرت انتقال المستخدمين بسهولة بين تيك توك وإنستغرام وفيسبوك ويوتيوب. هذا السلوك، حسبما كتب، يقوض الحجة الأساسية للجنة التجارة الفيدرالية بأن ميتا تعمل في سوق “تواصل اجتماعي شخصي” متميز.
وأضاف القاضي: “سواء كانت ميتا تتمتع بسلطة احتكارية في الماضي أم لا، يجب على الوكالة أن تثبت أنها لا تزال تحتفظ بهذه السلطة الآن.” وخلص الحكم إلى أن لجنة التجارة الفيدرالية لم تفعل ذلك.
في حديث له، أعرب متحدث باسم لجنة التجارة الفيدرالية عن “خيبة أمل عميقة” في القرار، وأكدوا أنهم “يراجعون جميع الخيارات المتاحة”.
بدأت قضية اللجنة في نهاية فترة رئاسة دونالد ترامب واستمرت في عهد الرئيس السابق جو بايدن. وشهدت المحاكمة التاريخية التي عُقدت هذا الربيع شهادات مطولة من مارك زوكربيرج. وخلال شهادته في قاعة المحكمة الفيدرالية بواشنطن العاصمة، قال زوكربيرج إن فيسبوك قد تطورت بشكل كبير منذ إطلاقه قبل أكثر من 20 عامًا، وأن غرضه الرئيسي لم يعد يتعلق فقط بالتواصل مع الأصدقاء.
من جانبها، قالت متحدثة باسم ميتا بعد صدور الحكم: “يقرر قرار المحكمة اليوم أن ميتا تواجه منافسة شرسة. منتجاتنا مفيدة للأفراد والشركات وتمثل الابتكار والنمو الاقتصادي الأمريكي”.
ماذا بعد؟ مستقبل الاحتكار الرقمي والرقابة التنظيمية
من المرجح أن تستأنف لجنة التجارة الفيدرالية هذا الحكم أمام محكمة الاستئناف. ومع ذلك، فإن فرص نجاح الاستئناف ليست مضمونة. وينتظر الآن أن تقرر المحكمة العليا ما إذا كانت ستنظر في القضية في المستقبل. يُنظر إلى هذا القرار على نطاق واسع على أنه انتكاسة لجهود الحكومة لفرض قيود على شركات التكنولوجيا العملاقة. سيكون من المهم مراقبة كيفية تأثير هذا الحكم على التحقيقات والملاحقات القضائية المستقبلية ضد شركات التكنولوجيا الكبرى في الولايات المتحدة، بالإضافة إلى المناقشات الجارية حول قوانين المنافسة والرقابة التنظيمية في قطاع التكنولوجيا.
كما أن هذا الحكم يسلط الضوء على التحديات التي تواجهها الجهات التنظيمية في محاولة تعريف حدود السوق ذات الصلة في صناعة التكنولوجيا المتغيرة باستمرار. مع ظهور تطبيقات جديدة مثل تيك توك، تتغير ديناميكيات المنافسة باستمرار، مما يجعل من الصعب على المحاكم تحديد ما إذا كانت شركة ما تتمتع بالفعل بسلطة احتكارية.