بدأ بيل جيتس وشركته للطاقة في إنشاء محطة للطاقة النووية من الجيل التالي في موقعهم في وايومنغ، ويعتقد أنها ستحدث “ثورة” في كيفية توليد الطاقة.
كان جيتس في مجتمع كيميرر الصغير يوم الاثنين لوضع حجر الأساس للمشروع. المؤسس المشارك لشركة Microsoft هو رئيس شركة TerraPower. تقدمت الشركة بطلب إلى اللجنة التنظيمية النووية في مارس للحصول على تصريح بناء لمفاعل نووي متقدم الذي يستخدم الصوديوم، وليس الماء، للتبريد. وفي حالة الموافقة عليها، فإنها ستعمل كمحطة تجارية للطاقة النووية.
وقالت المنشأة إن الموقع مجاور لمحطة نوتون للطاقة التابعة لشركة باسيفي كورب، والتي ستتوقف عن حرق الفحم في عام 2026 والغاز الطبيعي بعد عقد من الزمن. المفاعلات النووية تعمل دون انبعاث غازات الدفيئة المسببة للاحتباس الحراري. تخطط شركة PacifiCorp للحصول على طاقة خالية من الكربون من المفاعل وتقول إنها تدرس كمية الطاقة النووية التي يجب تضمينها في خططها طويلة المدى.
ويهدف العمل الذي بدأ يوم الاثنين إلى تجهيز الموقع حتى تتمكن شركة TerraPower من بناء المفاعل في أسرع وقت ممكن إذا تمت الموافقة على تصريحها. وروسيا في المقدمة لتطوير المفاعلات المبردة بالصوديوم.
وقال جيتس للحضور في حفل وضع حجر الأساس إنهم “يقفون على ما سيصبح قريباً حجر الأساس لمستقبل الطاقة في أمريكا”.
وقال جيتس: “هذه خطوة كبيرة نحو طاقة آمنة ووفيرة وخالية من الكربون”. “ومن المهم بالنسبة لمستقبل هذا البلد أن تنجح مثل هذه المشاريع.”
تستخدم المفاعلات المتقدمة عادة سائل تبريد غير الماء وتعمل عند ضغوط أقل ودرجات حرارة أعلى. لقد كانت مثل هذه التكنولوجيا موجودة منذ عقود، لكن الولايات المتحدة استمرت في بناء مفاعلات تقليدية كبيرة مبردة بالماء كمحطات تجارية لتوليد الطاقة. مشروع وايومنغ هو المرة الأولى منذ حوالي أربعة عقود التي تحاول فيها شركة تشغيل مفاعل متقدم وتشغيله كمحطة تجارية لتوليد الطاقة في الولايات المتحدة، وفقًا للمجلس النرويجي للاجئين.
وقال كريس ليفيسك، رئيس الشركة ومديرها التنفيذي، إن الوقت قد حان للانتقال إلى التكنولوجيا النووية المتقدمة التي تستخدم أحدث نماذج الكمبيوتر والفيزياء لتصميم محطة أبسط وأرخص وأكثر أمانًا وكفاءة.
المشروع التجريبي لمفاعل Natrium التابع لشركة TerraPower هو تصميم مفاعل سريع مبرد بالصوديوم مزود بنظام تخزين طاقة الملح المنصهر.
“لم تكن طبيعة الصناعة هي الابتكار. لقد كان الأمر بمثابة تكرار الأداء السابق، كما تعلمون، وليس المضي قدمًا في التكنولوجيا الجديدة. وقال ليفيسك في مقابلة: “كان ذلك جيدًا بالنسبة للموثوقية”. “لكن الطلب على الكهرباء الذي نشهده في العقود القادمة، وكذلك لتصحيح مشكلات التكلفة المتعلقة بالطاقة النووية والنووية اليوم، شعرنا في TerraPower ومؤسسونا حقًا أن الوقت قد حان للابتكار.”
انتهت للتو خدمة جورجيا أول مفاعلين أمريكيين تم بناؤهما بشكل الصفر خلال جيل بتكلفة تقارب 35 مليار دولار. إن تكلفة توسيع مصنع فوجتل من اثنين من المفاعلات التقليدية الكبيرة إلى أربعة تتضمن 11 مليار دولار من تجاوزات التكاليف.
ومن المتوقع أن تبلغ تكلفة مشروع TerraPower ما يصل إلى 4 مليارات دولار، نصفها من وزارة الطاقة الأمريكية. وقال ليفيسك إن هذا الرقم يشمل التكاليف الأولى من نوعها لتصميم وترخيص المفاعل، وبالتالي فإن تكلفة المفاعلات المستقبلية ستكون أقل بكثير.
تعتمد معظم المفاعلات النووية المتقدمة قيد التطوير في الولايات المتحدة على نوع من الوقود – يُعرف باسم اليورانيوم عالي التخصيب منخفض التخصيب – والذي يتم تخصيبه إلى نسبة أعلى من نظير اليورانيوم 235 مقارنة بالوقود الذي تستخدمه المفاعلات التقليدية. أجلت شركة TerraPower تاريخ إطلاقها في وايومنغ لمدة عامين حتى عام 2030 لأن روسيا هي المورد التجاري الوحيد للوقود، وهي تعمل مع شركات أخرى لتطوير إمدادات بديلة. وتعمل وزارة الطاقة الأميركية على ذلك وتطويره محليا.
شارك إدوين ليمان في كتابة مقال في مجلة ساينس يوم الخميس يثير المخاوف من إمكانية استخدام هذا الوقود في صنع الأسلحة النووية. وقال ليمان، مدير سلامة الطاقة النووية في اتحاد العلماء المعنيين، إن الخطر الذي يشكله هاليو اليوم صغير لأنه لا يوجد الكثير منه في جميع أنحاء العالم. وأضاف أن ذلك سيتغير إذا مضت مشاريع المفاعلات المتقدمة التي تتطلب كميات أكبر بكثير قدما. وقال ليمان إنه يريد رفع مستوى الوعي بالخطر على أمل أن يعزز المجتمع الدولي الأمن حول الوقود.
وقال المتحدث باسم المجلس النرويجي للاجئين، سكوت بورنيل، إن الوكالة واثقة من أن متطلباتها الحالية ستحافظ على الأمن والسلامة العامة لأي مفاعلات يتم بناؤها والوقود الخاص بها.
شارك غيتس في تأسيس شركة TerraPower في عام 2008 كوسيلة للقطاع الخاص لدفع الطاقة النووية المتقدمة إلى الأمام لتوفير طاقة آمنة وفيرة وخالية من الكربون.
ويمكن لمفاعل الشركة الذي تبلغ طاقته 345 ميجاوات أن يولد ما يصل إلى 500 ميجاوات في ذروته، وهو ما يكفي لحوالي 400 ألف منزل. وقالت شركة TerraPower إن مفاعلاتها القليلة الأولى ستركز على توفير الكهرباء. لكنها تتصور إمكانية بناء مفاعلات مستقبلية بالقرب من المنشآت الصناعية لتوفير الحرارة العالية.
تقريبًا جميع العمليات الصناعية التي تتطلب حرارة عالية تحصل عليها حاليًا من حرق الوقود الأحفوري. وقال جون كوتيك من معهد الطاقة النووية، إن الحرارة الناتجة عن المفاعلات المتقدمة يمكن استخدامها لإنتاج الهيدروجين والبتروكيماويات والأمونيا والأسمدة.
وأضاف كوتيك، النائب الأول لرئيس المجموعة الصناعية للسياسة، أنه من المهم أن جيتس، المبتكر التكنولوجي وبطل المناخ، يراهن على الطاقة النووية للمساعدة في معالجة أزمة المناخ.
وقال: “أعتقد أن هذا ساعد في فتح أعين الناس على الدور الذي تلعبه الطاقة النووية اليوم ويمكن أن تلعبه في المستقبل في معالجة انبعاثات الكربون”. “هناك زخم هائل يتنامى للطاقة النووية الجديدة في الولايات المتحدة والاستخدام المحتمل لمجموعة أوسع بكثير من تكنولوجيا الطاقة النووية مما شهدناه منذ عقود.”
___
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن نقاط الوصول المعايير للعمل مع المؤسسات الخيرية، قائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.