يتجه غضب الناخبين بشأن تكلفة المعيشة إلى الأمام نحو انتخابات التجديد النصفي العام المقبل، عندما يتم تحديد المنافسات المحورية من قبل المجتمعات التي تعد موطنًا لفواتير الكهرباء سريعة الارتفاع أو المعارك حول من يدفع فاتورة تشغيل مراكز البيانات المتعطشة للطاقة التابعة لشركات التكنولوجيا الكبرى.
وكانت تكاليف الكهرباء قضية رئيسية في انتخابات حاكم الولاية هذا الأسبوع في نيوجيرسي وفيرجينيا، وهي نقطة اتصال لمركز البيانات، وفي جورجيا، حيث أطاح الديمقراطيون باثنين من شاغلي المناصب الجمهوريين للحصول على مقاعد في لجنة تنظيم المرافق بالولاية.
واستشهد جميع الناخبين في نيوجيرسي وفيرجينيا وكاليفورنيا ومدينة نيويورك المخاوف الاقتصادية باعتبارها القضية الأهم، بينما يستعد الديمقراطيون والجمهوريون للنقاش حولها القدرة على تحمل التكاليف في معركة التجديد النصفي المكثفة للسيطرة على الكونجرس.
وبالفعل، يشير الرئيس دونالد ترامب إلى ذلك سوف يركز على القدرة على تحمل التكاليف في العام المقبل في حين يحاول هو والجمهوريون الحفاظ على أغلبيتهم الضئيلة في الكونجرس، في حين يلقي الديمقراطيون اللوم على ترامب في ارتفاع تكاليف الأسر.
قد تكون فواتير الكهرباء في المقدمة، والتي تتزايد في العديد من الأماكن بمعدل أسرع من معدل التضخم في الولايات المتحدة في المتوسط - ولكن ليس في كل مكان.
وقال دان كاسينو، أستاذ السياسة والحكومة ومنظم استطلاعات الرأي في جامعة فيرلي ديكنسون في نيوجيرسي: “هناك الكثير من الضغوط على السياسيين للحديث عن القدرة على تحمل التكاليف، وأسعار الكهرباء هي الآن المثال الأكثر وضوحاً على مشاكل القدرة على تحمل التكاليف”.
ومن غير المتوقع أن يتراجع ارتفاع تكاليف الكهرباء، وقد يشهد العديد من الأمريكيين زيادة في فواتيرهم الشهرية في منتصف حملات العام المقبل.
ارتفاع فواتير الكهرباء في الأفق
تسعى مرافق الغاز والكهرباء إلى زيادة أسعار الفائدة بأكثر من 34 مليار دولار أو تأمينها بالفعل في الأرباع الثلاثة الأولى من عام 2025، حسبما أفادت منظمة باورلاينز للدفاع عن المستهلك. وكان ذلك أكثر من ضعف الفترة نفسها من العام الماضي.
وقال تشارلز هوا، مؤسس شركة باورلاينز، إنه في ظل معاناة نحو 80 مليون أمريكي من أجل دفع فواتير المرافق الخاصة بهم، “فإنه قرار حياة أو موت وقرار من نوع “الأكل أو التدفئة” الذي يتعين على الناس اتخاذه”.
في جورجيا، أثارت مقترحات بناء مراكز البيانات قلق المجتمعات، في حين اتهم الديمقراطي المنتصر، بيتر هوبارد، الجمهوريين بارتكاب زيادات في أسعار “الختم المطاطي” من قبل شركة جورجيا باور، وهي شركة تابعة لشركة الطاقة العملاقة Southern Co.
ارتفعت فواتير شركة جورجيا للطاقة الشهرية ستة أضعاف خلال العامين الماضيين، حيث يبلغ متوسطها الآن 175 دولارًا شهريًا للعميل السكني النموذجي.
يبدو أن رسالة هوبارد وجدت صدى لدى الناخبين. وقالت ريبيكا ميكونين، التي تعيش في ضاحية ستون ماونتن في أتلانتا، إنها صوتت لصالح المنافسين الديمقراطيين، وتريد أن ترى “أسعارًا أكثر بأسعار معقولة. هذا هو الشيء الرئيسي. إنه يملأ جيبي الآن”.
الآن، تقترح شركة Georgia Power إنفاق 15 مليار دولار لتوسيع قدرتها على توليد الطاقة، وذلك في المقام الأول لتلبية الطلب من مراكز البيانات، ويتساءل هوبارد عما إذا كانت مراكز البيانات ستدفع حصتها العادلة – أو ستتقاسمها مع دافعي الأسعار العاديين.
ساحات القتال النصفية في النقاط الساخنة
ستشهد انتخابات التجديد النصفي ساحات معارك في الكونجرس في الولايات التي تؤدي فيها فواتير الكهرباء سريعة الارتفاع أو مراكز البيانات الساخنة – أو كليهما – إلى إثارة الانتفاضات المجتمعية.
يتضمن ذلك كاليفورنيا, جورجيا, ميشيغان, أوهايو, بنسلفانيا و تكساس.
ويعزو المحللون ارتفاع فواتير الكهرباء إلى مجموعة من القوى.
ويشمل ذلك مشاريع باهظة الثمن لتحديث الشبكة وتقوية الأعمدة والأسلاك والمحطات الفرعية ضد الطقس القاسي وحرائق الغابات.
يلعب أيضا دورا الطلب المتفجر من مراكز البيانات، وعمال مناجم البيتكوين، وحملة لإحياء التصنيع المحلي، فضلاً عن الارتفاع أسعار الغاز الطبيعييقول المحللون.
وقالت جينيفر بوسكو من المركز الوطني لقانون المستهلك: “إن تكلفة خدمة المرافق هي الشغل الشاغل الجديد لـ “تكلفة البيض” لكثير من المستهلكين”.
وفي بعض الأماكن، تؤدي مراكز البيانات إلى زيادة كبيرة في الطلب، حيث يستخدم مركز بيانات الذكاء الاصطناعي النموذجي قدرًا من الكهرباء يستهلكه 100 ألف منزل، وفقًا لوكالة الطاقة الدولية. قد يحتاج بعضها إلى كهرباء أكثر من المدن التي بحجمها بيتسبرغ، كليفلاند أو نيو اورليانز.
في حين أن العديد من الدول لديها سعى لجذب مراكز البيانات باعتبارها نعمة اقتصادية، غمرت المجالس التشريعية ولجان المرافق أيضًا بالمقترحات التي يمكن تجربتها لحماية دافعي الضرائب العاديين من الدفع لربط مراكز البيانات بالشبكة.
وفي الوقت نفسه، فإن المجتمعات التي لا ترغب في العيش بجوار أحدها تتراجع.
إنه في أذهان الناخبين
وكالة أسوشيتد برس-مركز NORC لأبحاث الشؤون العامة استطلاع وجدت دراسة أجريت في أكتوبر أن فواتير الكهرباء تشكل مصدرًا “رئيسيًا” للتوتر بالنسبة لـ 36% من البالغين في الولايات المتحدة.
الآن، كما يتحول الخريف إلى الشتاء، بعض الدول تحذر أن تمويل مساعدات التدفئة لذوي الدخل المنخفض قد تأخر بسبب إغلاق الحكومة الفيدرالية.
ومع ذلك، لا يزال التأثير أكثر تفاوتا من الضغوطات المالية الأخرى مثل تكاليف البقالة، والتي قال ما يزيد قليلا عن نصف البالغين في الولايات المتحدة إنها مصدر “رئيسي” للتوتر.
وتختلف أسعار الكهرباء بشكل كبير حسب الولاية أو المرافق.
على سبيل المثال، تظهر البيانات الفيدرالية أن المرافق الهادفة للربح ترفع أسعار الفائدة بشكل أسرع بكثير من المرافق أو التعاونيات المملوكة للبلديات.
في شبكة وسط المحيط الأطلسي المكونة من 13 ولاية من إلينوي إلى نيوجيرسي، يقول المحللون إن دافعي الضرائب يدفعون مليارات الدولارات مقابل تكلفة تشغيل مراكز البيانات – بما في ذلك مراكز البيانات التي لم يتم بناؤها بعد.
وفي شهر يونيو/حزيران المقبل، سوف تمتص فواتير الكهرباء في جميع أنحاء تلك المنطقة مليارات الدولارات الإضافية من تكاليف الكهرباء بالجملة المرتفعة المصممة لجذب محطات الطاقة الجديدة لتشغيل مراكز البيانات.
وقد حفز هذا حكام المنطقة – بما في ذلك ولاية بنسلفانيا جوش شابيرو، إلينوي جي بي بريتزكر وماريلاند ويس مورجميع الديمقراطيين الذين يترشحون لإعادة انتخابهم – للضغط على مشغل الشبكة PJM Interconnection لاحتواء الزيادات.
الولايات الحمراء مقابل الولايات الزرقاء
وأشار درو مالوني، الرئيس التنفيذي لمعهد إديسون للكهرباء، وهو اتحاد تجاري لمرافق الكهرباء الهادفة للربح، إلى الولايات ذات الميول الديمقراطية باعتبارها السبب وراء ارتفاع فواتير الكهرباء.
وقال مالوني: “إن أسعار الكهرباء في الولايات الحمراء لا ترتفع بنفس المعدل في الولايات الزرقاء”. “لكن مراكز البيانات تتجه إلى حد كبير إلى الولايات الحمراء ولا تزال المعدلات مستقرة.”
اسحب بعضًا من تلك المعدلات سريعة الارتفاع – كما هو الحال في كاليفورنيا، أين حرائق الغابات وقال مالوني إن الولايات المتحدة تقود عمليات تحديث الشبكة، ونيو إنجلاند، حيث الغاز الطبيعي مكلف – وبقية البلاد تتبع إلى حد كبير التضخم في أسعار الكهرباء.
ومع ذلك، تجتذب الولايات الزرقاء مراكز البيانات أيضًا، وتشهد بعض الولايات الحمراء ارتفاعًا في فواتير الكهرباء.
وفي إنديانا، وهي نقطة ساخنة لمراكز البيانات المتنامية، ذكرت مجموعة الدفاع عن المستهلك، تحالف عمل المواطنين، هذا العام أن العملاء المقيمين في مرافق الكهرباء الربحية في الولاية كانوا يستوعبون الزيادات الأكثر حدة في الأسعار خلال عقدين من الزمن على الأقل.
وانتقد الحاكم الجمهوري مايك براون هذه الزيادات، قائلاً: “لم يعد بإمكاننا تحملها بعد الآن”.
___
ساهم في هذا التقرير مراسل وكالة أسوشيتد برس جيف إيمي في أتلانتا.