جاردنفيل، نيفادا (أ ب) – تقوم عالمة نبات بمسح حبوب اللقاح الخاصة بالأزهار البرية المهددة بالانقراض بلطف باستخدام فرشاة الرسم بينما تحاول إعادة تمثيل الطبيعة داخل صوبة زراعية صغيرة في ظل جبال سييرا نيفادا.
إنها جزء من تجربة كبرى لشركة تعدين الليثيوم تهدف إلى المساعدة في منع نبات صحراوي نادر للغاية من الانقراض في معركة استمرت سنوات وضعت أجندة خضراء ضد أخرى: الطاقة النظيفة مقابل التنوع البيولوجي الأصلي.
تقول شركة Ioneer التي يقع مقرها في أستراليا إن المنجم الذي تريد حفره في صحراء نيفادا من شأنه أن يزيد إنتاج الولايات المتحدة من الليثيوم المطلوب لتسريع انتاج المركبات الكهربائية وبناء البطاريات اللازمة للأجهزة الأخرى مشاريع الكهرباء النظيفة.
يعلن دعاة الحفاظ على البيئة عن دعمهم لقادة العالم الذين يحاولون معالجة تغير المناخ من خلال الحد من الانبعاثات العالمية. لكنهم يقاتلون بشراسة المنجم لأنه سيحفر عميقًا في رقعة الأرض الوحيدة المعروفة في العالم حيث ينمو الحنطة السوداء المهددة بالانقراض.
حتى الآن، أيدت هيئة إدارة الأراضي الأميركية أحدث استراتيجية للشركة، والتي تتضمن نشر الحنطة السوداء وزرعها، باعتبارها البديل المفضل لها في مسودة بيان الأثر البيئي، وهي واحدة من الخطوات الأخيرة نحو الموافقة النهائية على المنجم. ولا تزال الخطة بحاجة إلى مراجعة من قِبَل هيئة الأسماك والحياة البرية، التي أثارت مخاوف بشأن الإصدارات السابقة.
يزعم دعاة الحفاظ على البيئة أن التعدين من شأنه أن يقضي على النبات من موطنه الحالي وأن الجهود المبذولة لنقل العينات المزروعة في البيوت الزجاجية إلى مناطق التعدين المستصلحة غير مثبتة.
ويقول الباحثون إن الأمر قد يستغرق قروناً لمعرفة ما إذا كان الباحثون قد نجحوا في إيجاد التوازن الدقيق بين الملقحات والمناخ وظروف التربة والمعادن اللازمة لجعل الحنطة السوداء المنتشرة في البرية قابلة للنمو بشكل دائم.
وقال باتريك دونيلي، مدير مركز التنوع البيولوجي في حوض نهر جريت باسين: “هذه الخطة الأخيرة لمنجم رايوليت ريدج ليست سوى محاولة لغسل الأموال”، مشيرًا إلى أن المؤيدين يخدعون بشأن مدى ملاءمة الخطة للبيئة.
وقال إن “تدمير الموائل أمر مضمون في حين أن نجاح التخفيف مشكوك فيه في أفضل الأحوال”، وتعهد بالطعون القانونية إذا تمت الموافقة على المنجم.
تقوم شركة Ioneer باستكشاف الرواسب المعدنية في Rhyolite Ridge منذ عام 2016.
العالم الذي سمي النبات باسمه هو أرنولد تيهم، تم اقتراحه لأول مرة في عام 1994 تم إعلان الموقع منطقة نباتية خاصة ومنع التعدين فيه. ولكن لم يتمكن دعاة الحفاظ على البيئة من تأمينه إلا في عام 2022. وضعها في خطر على طول مع تسمية الموطن الحرج للنبات.
لقد أوضحت إدارة بايدن ذلك بوضوح التزامات التمويل والسماح بالموافقات على مشاريع مماثلة نيتها تعزيز سلسلة توريد البطاريات في البلاد، كهربة قطاع النقل وخفض الاعتماد على الوقود الأحفوري والإمدادات الأجنبية من المواد الخام.
ومن المقرر أن ينتج المنجم ما يكفي من كربونات الليثيوم سنويًا على مدار عمره الذي يبلغ 26 عامًا لصنع 370 ألف بطارية للسيارات الكهربائية سنويًا. الخبراء يعملون لإتقان البطاريات البديلة التي لا تتطلب الليثيومومن المتوقع أن يظل الطلب على هذه المادة مرتفعا في المستقبل المنظور.
وقال نائب رئيس شركة أيونير تشاد يفتش: “إن الشركة واثقة من قدرتنا على مضاعفة إمدادات البلاد من الليثيوم أربع مرات مع حماية الحنطة السوداء التي تنتجها شركة تيهيم”.
هناك ما يقرب من 25 ألف نوع من هذه النباتات في البرية على الأراضي الفيدرالية القريبة من موقع المنجم على طول الحدود بين ولاية نيفادا وكاليفورنيا. ولم يتم اكتشاف هذه النباتات إلا في منتصف ثمانينيات القرن العشرين، وهي تشبه نبات الهندباء الهزيل خلال الأسابيع القليلة من العام عندما تزدهر.
إلى الجنوب من مدينة كارسون سيتي، تعتني عالمة النبات فلورنسيا بيريدو أوفالي بنحو 350 عينة في أوعية داخل صوبة زجاجية تفتقر إلى النحل والخنافس وغيرها من المخلوقات التي تقوم عادة بتلقيح الحنطة السوداء في الطبيعة.
“نظرًا لأن هذه منطقة مغلقة، فأنا أستخدم الفرشاة لتلقيح الزهور … لنقل حبوب اللقاح من الأجزاء الذكرية إلى الأجزاء الأنثوية”، هذا ما قاله أوفال لوكالة أسوشيتد برس خلال جولة قام بها مؤخرًا في الدفيئة.
إن أنظمة الجذور الدقيقة تجعل من نشر النباتات تحديًا كبيرًا. وقد أسفرت دراسة سابقة عن نتائج مخيبة للآمال. لكن مسؤولي الشركة يقولون إنهم أحرزوا تقدمًا، وأن جهودهم قد تمثل أفضل طريقة لضمان بقاء الحنطة السوداء على المدى الطويل، وهو ما يزعمون أنه كان من الممكن أن يكون مفيدًا للغاية. ضعيف حتى قبل خطط المنجم.
وعلى النقيض من معظم عمليات التعدين، تخطط شركة “أيونير” لردم أقسام من الأرض واستعادة الموائل مع تحرك التعدين بشكل جانبي على طول ما تقول إنه طبقة أفقية غير عادية من الليثيوم.
وقال برنارد رو، المدير الإداري لشركة Ioneer خلال مقابلة أجريت معه مؤخرا: “عندما تقوم بحفر مناطق أخرى، يمكنك استخدام المواد أو المواد النفايات التي تقوم بحفرها لملء الحفرة”، مما يخلق بقعًا لزراعة الحنطة السوداء.
ويؤكد رو أنه لولا الأموال التي يضخونها في خطة الانتشار والتخفيف، لما استطاع المصنع البقاء.
قال رو “يجب على شخص ما أن يتدخل. إن وضع خطة للحماية والحفاظ على البيئة يتطلب أموالاً”، مشيراً إلى أن الجهود التطوعية التي تبذلها الشركة كلفت حوالي 2 مليون دولار على مدى السنوات القليلة الماضية.
وتخطط الشركة لإنفاق حوالي مليون دولار سنويا لضمان استمرارية هذا النوع على المدى الطويل.
ويستشهد أيونير بزراعة أحد أفراد عائلة الورد، وهو نبات روبينز سينكفويل، في نيو هامبشاير، وهو ما ساعد في إزالته من قائمة الأنواع المهددة بالانقراض في عام 2002. ولكن المنتقدين يقولون إن الوقت لم يمض بما يكفي لمعرفة ما إذا كانت جهود الاسترداد هذه ستنجح.
ويقول دعاة الحفاظ على البيئة إنهم يؤيدون استخراج الليثيوم ــ ولكن ليس في الأماكن الهشة. وفي رسالة وجهها مؤخرا إلى مديري الأراضي الفيدرالية، قال العشرات من العلماء الجامعيين من مختلف أنحاء الولايات المتحدة إنهم يعارضون مشروع أيونير في شكله الحالي، وإنه من شأنه أن يدمر أكثر من خمس الموائل الحرجة المحددة.
قالوا إن المنجم المفتوح الذي يبلغ عمقه 960 قدمًا (290 مترًا) – إلى جانب 1200 فدان (485 هكتارًا) من مكبات النفايات الصخرية ومصنع معالجة حامض الكبريتيك والمرافق المساعدة – سوف يقع على بعد بضع عشرات إلى بضع مئات من الأقدام (أقل من 100 متر) من معظم السكان البرية.
على الرغم من أن زراعة الأنواع كانت تستخدم بشكل مقتصد لمساعدة هؤلاء التي لم تعد قابلة للحياة في البريةويصر مركز التنوع البيولوجي على أن القيام بذلك مع الأنواع التي من شأنها أن تكون قادرة على البقاء ذاتيا سيكون غير قانوني بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض.
نعومي فراجا، مديرة الحفاظ على البيئة في حديقة كاليفورنيا النباتية في كليرمونت، كاليفورنيا، هي من المعارضين الرئيسيين للمناجم والتي شاركت في التوقيع على عريضة لإدراج الحنطة السوداء في مشتل حديقتها النباتية، نجحوا في كثير من الأحيان في زراعة أنواع مختلفة من النباتات في تربة غير محلية، كما تقول.
“ومع ذلك، فإن هذا بعيد كل البعد عن إعادة زرع تلك النباتات في البرية. وسيكون من السخف أن نتصور أننا نستطيع أن نأخذ تلك النباتات المزروعة في الأصص وننقلها إلى أي مكان نريده”، كما قالت.
وتعتقد فراجا أنه لكي تتعايش الأزهار والمناجم معًا بشكل حقيقي، فلابد من وجود منطقة عازلة أكبر بثلاث مرات من تلك التي تم تحديدها بالفعل كموطن حرج. وقالت إن نقل المنجم بعيدًا بما يكفي عن الموطن الحرج من شأنه أن يحل أكبر تهديد لحنطة تيهيم السوداء.
وقالت “لا يمكنك إجراء الأبحاث والهندسة للخروج من هذا الحجم من التأثير”.
وقال رو إن بصمة المنجم تم تعديلها بالفعل لإزالة الطرق ومناطق التخزين والبنية الأساسية ذات الصلة من مناطق الموائل الحيوية.
وقال “الشيء الوحيد الذي تركناه هو الشيء الوحيد الذي لا يمكننا نقله، وهو الوديعة نفسها”.