الإسكندرية، فيرجينيا (AP) – سيقرر القاضي، وليس هيئة المحلفين، ما إذا كانت شركة Google قد انتهكت قوانين مكافحة الاحتكار الفيدرالية من خلال احتكار التكنولوجيا التي تدعم الإعلان عبر الإنترنت.
كان القرار الذي اتخذته قاضية المقاطعة الأمريكية ليوني برينكيما يوم الجمعة بمثابة هزيمة لوزارة العدل، التي سعت إلى محاكمة أمام هيئة محلفين عندما رفعت القضية العام الماضي في المحكمة الفيدرالية في الإسكندرية بولاية فرجينيا.
لكن حق الحكومة في محاكمة أمام هيئة محلفين كان يعتمد إلى حد كبير على حقيقة أنها طلبت الحصول على تعويضات مالية لتعويض الوكالات الفيدرالية التي اشترت إعلانات عبر الإنترنت وادعت أنها تم تقاضي مبالغ زائدة عنها نتيجة لسلوك جوجل المانع للمنافسة. ومع ذلك، كانت القيم بالدولار المرتبطة بهذه المطالبات صغيرة نسبيا – أقل من 750 ألف دولار – وأقل أهمية بكثير من العلاجات الأخرى التي سعت إليها الحكومة، والتي قد تشمل إجبار جوجل على بيع أجزاء من تكنولوجيا الإعلان الخاصة بها.
ونتيجة لذلك، جوجل اتخذ الشهر الماضي خطوة غير عادية بكتابة شيك للحكومة لأكثر من مليوني دولار – مبلغ التعويضات الذي تطالب به الحكومة والذي يبلغ 750 ألف دولار مضروبًا في ثلاثة لأن قضايا مكافحة الاحتكار تسمح بتعويضات مضاعفة ثلاث مرات.
جادلت شركة Google ومقرها ماونتن فيو بولاية كاليفورنيا بأن كتابة الشيك جعلت أي مطالبة حكومية بالتعويضات المالية موضع نقاش وألغت الحاجة إلى محاكمة أمام هيئة محلفين.
وفي جلسة استماع يوم الجمعة في الإسكندرية، قال محامو وزارة العدل إن الشيك الذي كتبته جوجل لم يكن كافيًا لمناقشة المطالبة بالتعويضات، مما أدى إلى مناقشة فنية حول كيفية محاولة الخبراء تحديد الأضرار.
حكم برينكيما لصالح جوجل. وقالت إن مبلغ شيك جوجل يغطي أعلى مبلغ ممكن طلبته الحكومة في ملفاتها الأولية. وشبهت استلام الأموال، التي تم دفعها دون قيد أو شرط للحكومة بغض النظر عما إذا كانت شركة التكنولوجيا العملاقة سادت في حججها لعقد محاكمة أمام هيئة محلفين، بما يعادل “تلقي عربة يدوية من النقود”.
وقالت جوجل في بيان صدر بعد جلسة الجمعة إنها “مسرورة لأن المحكمة حكمت بأن هذه القضية ستنظر أمام قاض”. وكما قلنا، فإن هذه القضية هي محاولة لا جدوى منها لاختيار الفائزين والخاسرين في صناعة شديدة التنافسية ساهمت في النمو الاقتصادي الساحق للشركات من جميع الأحجام.
وفي أوراق المحكمة، زعمت جوجل أيضًا أن الحق الدستوري في المحاكمة أمام هيئة محلفين لا ينطبق على الدعوى المدنية التي ترفعها الحكومة. ولم توافق الحكومة على هذا التأكيد لكنها قالت إنها لن تسعى للحصول على حكم من القاضي بشأن هذه المسألة الدستورية.
محاكمة مكافحة الاحتكار في فرجينيا منفصلة عن محاكمة مكافحة الاحتكار قضية في مقاطعة كولومبيا تزعم محرك بحث جوجل هو احتكار غير قانوني. واستمع القاضي هناك إلى المرافعات الختامية في هذه القضية لكنه لم يصدر حكما بعد.