كان من المقرر أن يجتمع مسؤولون من خفر السواحل الأميركي للتحقيق في انفجار مركبة مائية تجريبية في طريقها إلى حطام السفينة تايتانيك يوم الاثنين للاستماع إلى الموظفين السابقين للشركة المالكة للغواصة تيتان.
وقال خفر السواحل في بيان في وقت سابق من هذا الشهر إن الهدف من جلسة الاستماع التي تستمر لمدة أسبوعين في مقاطعة تشارلستون بولاية ساوث كارولينا هو “كشف الحقائق المحيطة بالحادث وتطوير توصيات لمنع وقوع مآسي مماثلة في المستقبل”. وتعد لجنة التحقيق البحرية الجارية أعلى مستوى للتحقيق في الحوادث البحرية التي يجريها خفر السواحل.
انفجرت السفينة تيتان في شمال المحيط الأطلسي في يونيو/حزيران 2023، مما أسفر عن مقتل جميع الأشخاص الخمسة الذين كانوا على متنها، مما أثار جدلاً عالميًا حول مستقبل الاستكشاف الخاص تحت الماء.
وكان من بين القتلى ستوكتون راش، المؤسس المشارك لشركة OceanGate، وهي الشركة التي تملك سفينة تيتان في ولاية واشنطن. العمليات المعلقة بعد الانفجار. ومن المقرر أن يدلي شهود العيان بشهاداتهم يوم الاثنين، بما في ذلك مدير الهندسة السابق لشركة أوشن جيت، توني نيسن؛ والمدير المالي السابق للشركة، بوني كارل؛ والمقاول السابق تيم كاترسون.
ولن يكون من المقرر أن يدلي بعض الممثلين الرئيسيين لشركة أوشن جيت بشهاداتهم. ومن بينهم أرملة راش، ويندي راش، التي كانت مديرة الاتصالات بالشركة.
قالت ميليسا ليك، المتحدثة باسم خفر السواحل، إن خفر السواحل لا يعلق على أسباب عدم استدعاء أفراد معينين إلى جلسة استماع معينة أثناء التحقيقات الجارية. وأضافت أنه من الشائع أن تعقد هيئة التحقيق البحرية جلسات استماع متعددة أو تجري إفادات شهود إضافية للقضايا المعقدة.
ومن المقرر أن يحضر الجلسة في وقت لاحق المؤسس المشارك لشركة أوشن جيت، جييرمو سوهنلين؛ ومدير العمليات السابق، ديفيد لوخريدج؛ والمدير العلمي السابق، ستيفن روس، وفقًا لقائمة أعدتها خفر السواحل. ومن المتوقع أيضًا أن يدلي عدد كبير من مسؤولي الحرس والعلماء ومسؤولي الحكومة والصناعة بشهاداتهم. وقال ليك إن خفر السواحل الأمريكي استدعى شهودًا ليسوا موظفين حكوميين.
وقالت الشركة في بيان لها إن شركة أوشن جيت ليس لديها موظفون بدوام كامل في الوقت الحالي، لكنها ستستعين بمحامٍ خلال جلسة الاستماع. وأضاف البيان أن الشركة تتعاون بشكل كامل مع خفر السواحل ومجلس سلامة النقل الوطني منذ أن بدأت التحقيقات.
وأضاف البيان: “لا توجد كلمات يمكن أن تخفف من الخسارة التي تكبدتها الأسر المتضررة من هذا الحادث المدمر، لكننا نأمل أن تساعد هذه الجلسة في تسليط الضوء على سبب المأساة”.
أصبحت تيتان موضوعًا للتدقيق في مجتمع الاستكشاف تحت الماء جزئيًا بسبب تصميمها غير التقليدي وقرار صانعها بالتخلي عن الفحوصات المستقلة القياسية. أدى الانفجار إلى مقتل راش ومستكشف تيتانيك المخضرم بول هنري نارجوليتاثنان من أفراد عائلة باكستانية بارزة، شاهزاده داود وابنه سليمان داود البالغ من العمر 19 عامًا؛ والمغامر البريطاني هاميش هاردينج.
قامت تيتان بغوصها الأخير في 18 يونيو 2023، وفقدت الاتصال بسفينة الدعم الخاصة بها بعد حوالي ساعتين. وعندما تم الإبلاغ عن تأخرها، هرع رجال الإنقاذ إلى السفن والطائرات والمعدات الأخرى إلى منطقة تبعد حوالي 435 ميلاً (700 كيلومترًا) جنوب سانت جونز، نيوفاوندلاند.
وقد اجتذبت عملية البحث عن الغواصة اهتماماً عالمياً، حيث أصبح من غير المرجح بشكل متزايد أن ينجو أي شخص من الانفجار. وقال مسؤولون في خفر السواحل إنه تم العثور على حطام تيتان في قاع المحيط على بعد حوالي 300 متر (330 ياردة) من مقدمة تيتانيك.
كان الإطار الزمني للتحقيق في البداية عامًا، لكن التحقيق استغرق وقتًا أطول. قال خفر السواحل في يوليو إن جلسة الاستماع ستتناول “جميع جوانب فقدان تيتان”، بما في ذلك الاعتبارات الميكانيكية وكذلك الامتثال للوائح ومؤهلات أفراد الطاقم.
كانت سفينة تيتان تقوم برحلات إلى موقع حطام تيتانيك منذ عام 2021.