نيويورك (ا ف ب) – حكم على مقدم البرامج الحوارية السابق كارلوس واتسون يوم الاثنين بالسجن لمدة 10 سنوات تقريبا في محكمة فيدرالية. قضية المؤامرة المالية التي صورت شركة Ozy Media التي كانت ذات يوم صاخبة على أنها متطرفة لثقافة بدء التشغيل المزيفة حتى تصنعها.
في أحد الأمثلة، انتحل مسؤول تنفيذي آخر في Ozy شخصية مسؤول تنفيذي في YouTube لإثارة ضجة حول Ozy أمام المصرفيين الاستثماريين – بينما كان واتسون يدربه، حسبما قال ممثلو الادعاء.
واتسون، 55 عامًا، والشركة المنحلة الآن تم العثور على مذنب الصيف الماضي من التهم بما في ذلك مؤامرة الاحتيال عبر الأسلاك. وقد نفى هذه المزاعم ويخطط للاستئناف.
قال في المحكمة يوم الاثنين: “لقد أحببت ما بنيناه مع Ozy”، مخاطبًا في البداية أنصاره من الجمهور قبل أن يقترح القاضي عليه أن يستدير. وقال واتسون للقاضي إنه كان هدفا “للمحاكمة الانتقائية” باعتباره رجل أعمال أسود في وادي السيليكون، حيث كان المديرون التنفيذيون الأمريكيون من أصل أفريقي كانت قليلة بشكل غير متناسبووصف القضية بأنها “إعدام حديث خارج نطاق القانون”.
“لقد ارتكبت أخطاء. أنا آسف للغاية لأن الناس أصيبوا، وأنا منهم، لكني لا أعتقد أن هذا عادل”.
واتسون، الذي واجه حكمًا إلزاميًا بحد أدنى لمدة عامين في السجن وربما يصل إلى 37 عامًا، لا يزال حرًا في الوقت الحالي بسندات بقيمة 3 ملايين دولار. ومن المقرر أن يسلم نفسه إلى السجن في 28 مارس/آذار. وسيتم تحديد أي تعويض بعد جلسة استماع في فبراير/شباط.
وقال قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية، إريك كوميتي، يوم الاثنين، إن “كمية عدم الأمانة في هذه القضية استثنائية”.
قال لواتسون أثناء الحكم عليه: “لقد أخطأت معايرة جهازك الداخلي لفصل الحقيقة عن الخيال بشكل سيئ”.
اتهم ممثلو الادعاء المعلق والمضيف الإخباري السابق بلعب دور قيادي في مخطط لخداع المستثمرين والمقرضين في Ozy من خلال تضخيم أرقام الإيرادات، والترويج للصفقات والعروض التي لم تكن موجودة أو لم يتم الانتهاء منها، وإظهار مؤشرات كاذبة أخرى على نجاح Ozy.
وقال ممثلو الادعاء إن واتسون استمع إلى نقاط الحوار وأرسلها عبر الرسائل النصية بينما تظاهر مؤسسه المشارك بأنه مدير تنفيذي في YouTube للإشادة بـ Ozy في مكالمة هاتفية مع المستثمرين المحتملين.
وقال المدعي العام الأمريكي بريون بيس، ومقره بروكلين، في بيان يوم الاثنين: “إن أكاذيبه المتواصلة والمتعمدة لم تظهر فقط تجاهلًا وقحًا لسيادة القانون، ولكن أيضًا ازدراء لقيم الصدق والعدالة التي ينبغي أن تقوم عليها ريادة الأعمال الأمريكية”. وتولى مكتبه القضية.
أثناء المحاكمة، ألقى دفاع واتسون باللوم على الآخرين في أي تحريفات، ولا سيما المؤسس المشارك سمير راو ورئيسة موظفي Ozy السابقة سوزي هان. اعترفت هي وراو بالذنب وينتظران الحكم وشهدا ضد واتسون.
صور واتسون نفسه يوم الاثنين على أنه مؤسس وضع كل ما لديه في شركته، قائلاً إنه حصل على راتب متوسط يبلغ حوالي 51 ألف دولار من شركة Ozy في سنواتها الأخيرة، وقام برهن منزله ثلاث مرات، ويقود سيارة عمرها 15 عامًا.
بعد المحكمة، تساءل عن سبب ملاحقة المدعين الفيدراليين في بروكلين لشركة ومؤسسها في كاليفورنيا. ورفض المدعون التعليق. وزعمت لائحة الاتهام أن المكيدة حدثت في الولاية القضائية التي يوجد مقرها في بروكلين وفي أماكن أخرى.
وقال واتسون بعد أن أشار إلى أن عقوبته لم تكن بعيدة عن “اعتقادي أن هذا هجوم على التميز الأسود”. مدة 11 سنة تم منحه إلى إليزابيث هولمز. إنها الرئيس التنفيذي الأبيض السابق لوادي السيليكون المُدان بخداع المستثمرين في خدعة جهاز اختبار الدم Theranos.
وقال واتسون إنه لا يوجد أي تشابه بين نتائج اختبارات الدم المزيفة وقائمة البرامج والأحداث الحقيقية التي يقدمها Ozy.
تم تصميم Ozy، التي تأسست عام 2012، لتكون مركزًا للأخبار والثقافة لجيل الألفية مع نظرة عالمية.
كان واتسون يتباهى بسيرة ذاتية مثيرة للإعجاب: شهادات من جامعة هارفارد وكلية الحقوق بجامعة ستانفورد، وقضاء فترة في وول ستريت، وحفلات على الهواء في CNN وMSNBC، ومهارات في ريادة الأعمال. كانت شركة Ozy Media ثاني شركة ناشئة له، حيث جاءت بعد عقد من قيامه ببيع شركة للاختبارات الإعدادية كان قد أسسها عندما كان في العشرينات من عمره.
أنتجت شركة Ozy ومقرها ماونتن فيو بولاية كاليفورنيا برامج تلفزيونية ورسائل إخبارية وملفات بودكاست و مهرجان الموسيقى والأفكار. استضافت واتسون العديد من البرامج التلفزيونية، بما في ذلك برنامج “Black Women OWN the Conversation” الحائز على جائزة إيمي، والذي ظهر على شبكة أوبرا وينفري.
اعترض أوزي كبار المعلنين والعملاء والمنح. ولكن تحت علامات النجاح الخارجية كانت هناك شركة ممتدة تكافح – وتتخفي – للبقاء على قدميها بعد عام 2017، وفقا لشهادة المطلعين.
وقالت نائبة الرئيس المالي السابقة جانين بوتر لهيئة المحلفين إن الشركة واجهت صعوبات في إعداد كشوف المرتبات، وتأخرت في دفع الإيجار وحصلت على سلف نقدية باهظة الثمن لدفع الفواتير. وفي الوقت نفسه، أعطت شركة Ozy للمستثمرين المحتملين أرقام إيرادات أكبر بكثير من تلك التي أبلغت عنها المحاسبين، وفقًا للشهادات والوثائق.
على منصة الشهود وفي يوليو/تموز، قال واتسون إن الضغوط النقدية التي تعاني منها الشركة كانت مجرد قاعدة لبدء التشغيل، وكان مستثمروها يعلمون أنهم يحصلون على أرقام غير مدققة يمكن أن تتغير.
تحدثت واحدة فقط من هؤلاء المستثمرين أثناء النطق بالحكم – بيفرلي واتسون، التي تقف إلى جانب شقيقها. وقالت للمحكمة يوم الاثنين إن أكبر خسارة لها كانت “هذه المنصة المهمة التي رفعت مستوى الأشخاص والأفكار التي لم يتم سماعها من قبل”.
اوزي تفككت في عام 2021، بعد أن كشف عمود في صحيفة نيويورك تايمز عن مناورة انتحال شخصية عبر مكالمة هاتفية وأثار تساؤلات حول الحجم الحقيقي لجمهور الشركة الناشئة.