واشنطن (أ ف ب) – إن تفوق جوجل كمحرك بحث على الإنترنت هو احتكار غير قانوني مدعوم بأكثر من 20 مليار دولار تنفقها شركة التكنولوجيا العملاقة كل عام لمنع المنافسة، حسبما قال محامو وزارة العدل في ختام دعوى قضائية عالية المخاطر لمكافحة الاحتكار.
جوجل، من ناحية أخرى، تؤكد أن لها يتدفق الوجود في كل مكان من تفوقهوقدرته على تحقيق النتائج التي يبحث عنها العملاء.
وقال جون شميدتلين، محامي جوجل، في وقت متأخر من بعد ظهر الجمعة، في تلخيص للمرافعات الختامية للشركة: “سيكون قرارًا غير مسبوق معاقبة شركة على فوزها على أساس الأسس الموضوعية”.
وقال محامي وزارة العدل كين دينتزر للقاضي إن “اليوم يجب أن يكون هو اليوم المناسب” للتدخل ووقف سلوك جوجل الاحتكاري، والذي شبهه بالتكتيكات التي استخدمتها مايكروسوفت قبل عقدين من الزمن والتي دفعت معركة مماثلة لمكافحة الاحتكار.
قدمت الحكومة الأمريكية وائتلاف من الولايات وجوجل مرافعاتهم الختامية يوم الجمعة في الدعوى القضائية التي استمرت 10 أسابيع أمام قاضي المقاطعة الأمريكية أميت ميهتا، الذي يجب عليه الآن أن يقرر ما إذا كانت جوجل قد انتهكت القانون في الحفاظ على وضع الاحتكار كمحرك بحث.
الكثير من القضية، أكبر محاكمة لمكافحة الاحتكار منذ أكثر من عقدين، كان يدور حول مدى استمد جوجل قوتها من العقود التي أبرمتها مع شركات مثل أبل لجعل جوجل محرك البحث الافتراضي المحمل مسبقًا على الهواتف المحمولة وأجهزة الكمبيوتر.
وفي المحاكمة، أظهرت الأدلة أن جوجل تنفق أكثر من 20 مليار دولار سنويًا على مثل هذه العقود. وقال محامو وزارة العدل إن المبلغ الضخم يشير إلى مدى أهمية أن تجعل جوجل نفسها محرك البحث الافتراضي وتمنع المنافسين من الحصول على موطئ قدم.
تجيب جوجل بأن العملاء يمكنهم النقر بسهولة للانتقال إلى محركات البحث الأخرى إذا أرادوا ذلك، لكن المستهلكين يفضلون جوجل دائمًا. وشهدت شركات مثل أبل أثناء المحاكمة بأنها شريكة مع جوجل لأنها تعتبر محرك البحث الخاص بها متفوقًا.
وتقول جوجل أيضًا إن الحكومة تحدد سوق محركات البحث بشكل ضيق للغاية. في حين أنها تتمتع بمكانة مهيمنة على محركات البحث العامة الأخرى مثل Bing وYahoo، إلا أن Google تقول إنها تواجه منافسة أكثر شدة عندما يقوم المستهلكون بإجراء عمليات بحث مستهدفة. على سبيل المثال، يقول عملاق التكنولوجيا إن المتسوقين قد يكونون أكثر عرضة للبحث عن المنتجات على أمازون أكثر من جوجل، وقد يقوم مخططو العطلات بإجراء عمليات بحثهم على AirBnB، وقد يكون من المرجح أن يبحث رواد المطاعم الجائعين عن مطعم على Yelp.
وقالت جوجل إن شركات التواصل الاجتماعي مثل فيسبوك وتيك توك تمثل أيضًا منافسة شرسة.
خلال مرافعات يوم الجمعة، تساءل ميهتا عما إذا كانت بعض تلك الشركات الأخرى موجودة بالفعل في نفس السوق. وقال إن شركات التواصل الاجتماعي يمكنها تحقيق إيرادات إعلانية من خلال محاولة تقديم إعلانات تبدو وكأنها تتناسب مع اهتمامات المستهلك. لكنه قال إن جوجل يمكنها وضع الإعلانات أمام المستهلكين كرد مباشر على الاستفسارات التي يرسلونها.
وقال ميهتا: “إن جوجل هي الوحيدة التي يمكننا أن نرى تلك النية المعلنة مباشرة”.
ورد شميدتلين بأن شركات وسائل التواصل الاجتماعي “لديها الكثير والكثير من المعلومات حول اهتماماتك التي أود أن أقول إنها بنفس القدر من القوة”.
وقالت الشركة أيضًا إن قوتها السوقية ضعيفة لأن الإنترنت يعيد تشكيل نفسه باستمرار. في وقت سابق من المحاكمةأشارت إلى أن العديد من الخبراء اعتبروا ذات مرة أنه من غير الممكن دحض أن شركة ياهو ستظل هي المهيمنة دائمًا في مجال البحث. اليوم، قالت إن مستهلكي التكنولوجيا الشباب يفكرون أحيانًا في Google على أنها “الجد Google”.
كما جادل محامو الحكومة بأنه يجب معاقبة شركة التكنولوجيا بسبب “التدمير المنهجي للوثائق” الذي يقولون إنه تم إجراؤه لإخفاء الأدلة على النوايا والممارسات الاحتكارية عن عمد.
وأظهرت الأدلة التجريبية أن محامي جوجل أوصوا الموظفين بالتأكد من عدم حفظ محادثات عملهم بسبب آثارها القانونية المحتملة.
طلبت الحكومة من ميهتا فرض عقوبة تسمح للقاضي باستنتاج أن جميع الدردشات المحذوفة كانت غير مواتية لشركة Google فيما يتعلق بنواياها المناهضة للمنافسة.
وقال ميهتا إنه غير متأكد مما إذا كان سيوافق على طلب الحكومة لكنه انتقد بشدة ممارساتهم في الاحتفاظ بالوثائق وتكهن بأنه يجب أن يكون هناك نوع من العقوبة.
وقال: “إن سياسة الاحتفاظ بالمستندات الخاصة بشركة Google تترك الكثير مما هو مرغوب فيه”. “إنه أمر صادم بالنسبة لي، أو مفاجئ بالنسبة لي، أن تترك الشركة الأمر لموظفيها ليقرروا متى يجب الحفاظ على المستندات”.
دافعت محامية جوجل، كوليت كونور، عن ممارسة الشركة المتمثلة في الفشل بشكل عام في الحفاظ على محادثات الشركة الداخلية. وقالت: “بالنظر إلى الاستخدام المعتاد للمحادثات، كان الأمر معقولا”.
في حين أن خدمات بحث جوجل مجانية للمستهلكين، إلا أن الشركة تحقق إيرادات من عمليات البحث عن طريق بيع الإعلانات المصاحبة لنتائج بحث المستخدم.
قال محامي وزارة العدل ديفيد دالكويست خلال مرافعات يوم الجمعة إن جوجل تمكنت من زيادة إيرادات إعلاناتها من خلال النمو في عدد الاستفسارات المقدمة حتى عام 2015 تقريبًا عندما تباطأ نمو الاستعلامات وكانوا بحاجة إلى جني المزيد من المال من كل عملية بحث.
وتزعم الحكومة أن احتكار جوجل لمحركات البحث يسمح لها بفرض أسعار أعلى بشكل مصطنع على المعلنين، وهو ما ينتقل في النهاية إلى المستهلكين.
وقال دالكويست: “يجب أن تكون المنافسة مقيدة بزيادات الأسعار”. “يجب أن يكون السوق هو الذي يقرر ماهية الزيادات في الأسعار.”
وقال دالكويست إن مستندات جوجل الداخلية تظهر أن الشركة، غير المثقلة بأي منافسة حقيقية، بدأت في تعديل خوارزميات الإعلانات الخاصة بها لتقديم نتائج أسوأ لإعلانات البحث في بعض الأحيان للمستخدمين إذا كان ذلك سيزيد الإيرادات.
وقال شميدتلين، محامي جوجل، إن السجل يظهر أن إعلاناتها على شبكة البحث أصبحت أكثر فعالية وأكثر فائدة للمستهلكين بمرور الوقت، حيث ارتفعت من معدل النقر 10% إلى 30%.
ولم يعلن ميهتا بعد متى سيحكم، رغم أن هناك توقعات بأن الأمر قد يستغرق عدة أشهر.
فإذا وجد أن جوجل انتهكت القانون، فعليه أن يحدد موعداً لمرحلة “علاجية” من المحاكمة لتحديد ما ينبغي القيام به لتعزيز المنافسة في سوق محركات البحث. ولم تعلن الحكومة بعد عن نوع العلاج الذي ستسعى إليه.