تواجه شركة Meta Platforms Inc. أ تجربة مكافحة الاحتكار التاريخية ابتداءً من يوم الاثنين ، يمكن أن يجبر عملاق التكنولوجيا على قطع Instagram و WhatsApp ، وهي الشركات الناشئة التي اشترتها منذ أكثر من عقد من الزمان والتي نمت منذ ذلك الحين إلى وسائل التواصل الاجتماعي.
ستكون محاكمة مكافحة الاحتكار التي تلوح في الأفق أول اختبار كبير لقدرة لجنة التجارة الفيدرالية للرئيس دونالد ترامب على تحدي التكنولوجيا الكبيرة. تم رفع الدعوى ضد Meta – ثم تسمى Facebook – في عام 2020 ، خلال فترة ولاية ترامب الأولى. تدعي أن الشركة اشترت Instagram و Whatsapp للاسكواش المنافسة وإنشاء احتكار غير قانوني في سوق وسائل التواصل الاجتماعي.
يجادل FTC بأن Meta حافظت على احتكار من خلال متابعة استراتيجية الرئيس التنفيذي لمارك زوكربيرج ، “تم التعبير عنها في عام 2008:” من الأفضل الشراء من المنافسة “. ووفقًا لهذا الحد الأقصى ، قام Facebook بتتبع المنافسين المحتملين بشكل منهجي والشركات التي اعتبرتها تهديدات تنافسية خطيرة. “
قام FTC بتقديم سياسات مصممة لجعل من الصعب على المنافسين الصغار الدخول إلى السوق و “تحييد التهديدات التنافسية المتصورة” ، كما تقول FTC في شكواها ، تمامًا كما حول العالم انتباهه إلى الأجهزة المحمولة من أجهزة الكمبيوتر المكتبية.
يقول FTC: “غير قادر على الحفاظ على احتكارها من خلال التنافس إلى حد ما ، عالج المسؤولون التنفيذيون في الشركة التهديد الوجودي من خلال شراء مبتكرين جدد كانوا ينجحون حيث فشل Facebook”.
اشترى Facebook Instagram-ثم تطبيق مشاركة الصور المذهل بدون إعلانات وطبقات صغيرة متابعة-في عام 2012. كان سعر شراء البهجة البالغ 1 مليار دولار في ذلك الوقت ، على الرغم من أن قيمة الصفقة انخفضت إلى 750 مليون دولار بعد انخفاض سعر سهم Facebook بعد عرضه العام الأولي في مايو 2012.
كانت Instagram أول شركة تم شراؤها على Facebook واستمرت في تشغيلها كتطبيق منفصل. حتى ذلك الحين ، اشتهر Facebook بـ “Have-Hires” الأصغر-وهو نوع من صفقة وادي السيليكون الشهيرة التي تشتري فيها الشركة شركة ناشئة كوسيلة لتوظيف عمالها الموهوبين ، ثم تغلق الشركة المكتسبة. بعد ذلك بعامين ، فعلت ذلك مرة أخرى مع تطبيق المراسلة WhatsApp ، وهو ذلك تم شراؤها مقابل 22 مليار دولار.
ساعد WhatsApp و Instagram Facebook على نقل أعماله من أجهزة الكمبيوتر المكتبية إلى الأجهزة المحمولة ، والبقاء شائعين بين الأجيال الشابة كمنافسين مثل Snapchat (الذي حاول أيضًا ، لكنه فشل في الشراء) وبرز Tiktok. ومع ذلك ، لدى FTC تعريفًا ضيقًا للسوق التنافسي لـ Meta ، باستثناء شركات مثل Tiktok و YouTube وخدمة المراسلة من Apple من اعتبارها منافسين إلى Instagram و WhatsApp.
وقال بول سوانسون ، وهو محامٍ لمكافحة المحاماة هولندا آند هارت: “لدى FTC بالفعل المهمة الصعبة ، سواء كانت تنظر إلى قبل 10 سنوات أو قبل خمس سنوات أو اليوم ، من محاولة تحديد السوق الذي نتحدث عنه بطريقة ضيقة بما فيه الكفاية بحيث يمكن أن تظهر أن Meta لديها الكثير من القوة في هذا السوق”. “وأعتقد أن هذا التحدي أصبح أكثر صعوبة مع مرور السنين ونرى المزيد والمزيد من المنافسين المحتملين في مساحات وسائل التواصل الاجتماعي.”
وفي الوقت نفسه ، تقول Meta إن دعوى FTC “تتحدى الواقع”.
“ستظهر الأدلة في المحاكمة ما يعرفه كل طفل يبلغ من العمر 17 عامًا في العالم: تتنافس Instagram و Facebook و Whatsapp مع Tiktok المملوكة الصينية ، YouTube ، X ، Imessage والعديد من الآخرين. أكثر من 10 سنوات بعد مراجعة FTC وتراجعت عمليات الاستحواذ على الأميركية ، بدلاً من ذلك ، فإن إجراءات العمولة في هذه القضية ترسل أي صفقة نهائية. وقالت الشركة في بيان “القضايا الحرجة مثل الذكاء الاصطناعي”.
في ملف في الأسبوع الماضي ، أكدت Meta أيضًا أن FTC “يجب أن تثبت أن Meta لديها قوة احتكارية في سوقها ذات الصلة المدعوم الآن ، وليس في وقت ما في الماضي.” هذا ، كما يقول الخبراء ، يمكن أن يثبت أيضًا تحديًا لأن المزيد من المنافسين قد ظهروا في مجال وسائل التواصل الاجتماعي في السنوات التي اشترت فيها الشركة WhatsApp و Instagram.
سيتم تحديد مصير Meta من قبل قاضي المقاطعة الأمريكي جيمس Boasberg ، الذي نفى في أواخر العام الماضي طلب Meta للحصول على حكم موجز وقرر أن القضية يجب أن تذهب إلى المحاكمة.
وقال سوانسون إن بواسبرغ “يبدو أنه متشكك” في تعريف السوق الضيق في FTC في أحكامه حتى الآن. وأضاف أن القاضي قال أيضًا إنه “سؤال حقيقة” ، مما يعني أنه منفتح لسماع ما يجب على FTC وخبرائه أن يقولوا لتحديد هذا السوق الضيق.
على الرغم من أن FTC قد تواجه معركة شاقة في إثبات قضيتها ، فإن المخاطر عالية بالنسبة لـ META ، والتي يمكن تخفيض أعمالها الإعلانية إلى النصف إذا أجبرت على الخروج من Instagram.
“إن Instagram الآن أكبر صانع أموال في الولايات المتحدة ، وهو سوقها الأكثر ربحًا ، حيث يمثل التطبيق 50.5 ٪ من إيرادات إعلانات الشركة في عام 2025. كما قامت Instagram بالتقاط الركود على Facebook على جبهة المستخدم ، وخاصة بين الشباب ، لفترة طويلة” ، قال محلل Emarkine Enberg. “تأتي المحاكمة أيضًا في الوقت الذي تحاول فيه Meta إعادة OG Facebook في محاولة لجذب المستخدمين على Gen Z و Younger Use أثناء انضمامهم إلى وسائل التواصل الاجتماعي. استخدام وسائل التواصل الاجتماعي أكثر تجزئًا اليوم مما كان عليه في عام 2012 عندما حصل Facebook على Instagram ، ولم يعد Facebook حيث يتسكع أطفال الكلية الرائعة.
لكن Meta ليست الشركة التكنولوجية الوحيدة في مشاهد منظمي مكافحة الاحتكار الفيدراليين ، تواجه Google و Amazon حالاتها الخاصة. من المقرر أن تبدأ مرحلة علاج قضية Google في 21 أبريل. أعلن قاضٍ فيدرالي أن عملاق البحث احتكار غير قانوني في أغسطس الماضي.
وقال سوانسون: “هناك موضوع كبير هنا هو أننا نطبق قوانين القرن التاسع عشر على أسواق القرن الحادي والعشرين. وأعتقد أنه سؤال مفتوح ما إذا كانت تطورات الحكم على قانون مكافحة الاحتكار يمكنها مواكبة الأسواق مع تغيرها-هذه الأسواق التكنولوجية السائلة والديناميكية على وجه الخصوص”. “وستكون هذه حالة تتحدث مباشرة إلى ذلك.”