واشنطن – قالت وزارة العدل يوم الثلاثاء في افتتاح أكبر محاكمة أمريكية لمكافحة الاحتكار منذ ربع قرن إن شركة جوجل استغلت هيمنتها على سوق البحث على الإنترنت لإبعاد المنافسين وخنق الابتكار.
وقال كينيث دينتزر، كبير المدعين في وزارة العدل: “تتعلق هذه القضية بمستقبل الإنترنت وما إذا كان محرك بحث جوجل سيواجه منافسة حقيقية على الإطلاق”.
وعلى مدى الأسابيع العشرة المقبلة، سيحاول المحامون الفيدراليون والمدعون العامون في الولايات إثبات أن جوجل تلاعبت بالسوق لصالحها من خلال قفل محرك البحث الخاص بها باعتباره الخيار الافتراضي في عدد كبير من الأماكن والأجهزة. من المحتمل ألا يصدر قاضي المقاطعة الأمريكية أميت ميهتا حكمًا حتى أوائل العام المقبل. وإذا قرر أن جوجل قد خرقت القانون، فستقرر محاكمة أخرى الخطوات التي ينبغي اتخاذها لكبح جماح الشركة التي يقع مقرها في ماونتن فيو بولاية كاليفورنيا.
ومن المتوقع أن يشهد كبار المسؤولين التنفيذيين في شركة جوجل وشركتها الأم Alphabet Inc.، بالإضافة إلى مسؤولين من شركات التكنولوجيا القوية الأخرى. ومن المرجح أن يكون من بينهم الرئيس التنفيذي لشركة Alphabet ساندر بيتشاي، الذي خلف المؤسس المشارك لشركة Google لاري بيج قبل أربع سنوات. وتشير وثائق المحكمة أيضًا إلى أنه قد يتم استدعاء إيدي كيو، وهو مسؤول تنفيذي رفيع المستوى في شركة أبل، إلى المنصة.
قدمت وزارة العدل طلبها دعوى مكافحة الاحتكار ضد جوجل منذ ما يقرب من ثلاث سنوات خلال إدارة ترامب، بدعوى أن الشركة استخدمت هيمنتها على البحث على الإنترنت للحصول على ميزة غير عادلة ضد المنافسين. ويقول محامو الحكومة إن جوجل تحمي امتيازها من خلال شكل من أشكال الدفع، حيث تنفق مليارات الدولارات سنويًا لتكون محرك البحث الافتراضي على iPhone وعلى متصفحات الويب مثل Safari من Apple وFirefox من Mozilla.
وقال دينتزر: “تدفع جوجل أكثر من 10 مليارات دولار سنوياً مقابل هذه المناصب المميزة”.
وقال: “تضمن عقود Google عدم قدرة المنافسين على مجاراة جودة الإعلانات لتحقيق الدخل، خاصة على الهواتف”. “من خلال حلقة ردود الفعل هذه، ظلت هذه العجلة تدور لأكثر من 12 عامًا. فالأمر يصب دائمًا في صالح Google.”
وتقول جوجل إنها تواجه نطاقًا واسعًا من المنافسة على الرغم من سيطرتها على نحو 90% من سوق البحث على الإنترنت. وتقول الشركة إن منافسيها يتراوحون بين محركات البحث مثل Bing التابعة لشركة Microsoft إلى مواقع الويب مثل Amazon وYelp، حيث يمكن للمستهلكين طرح أسئلة حول ما يجب شراؤه أو إلى أين يذهبون. وقال المحامي جون شميدتلين، وهو شريك في شركة المحاماة ويليامز آند كونولي التي تمثل جوجل: “هناك طرق كثيرة يدخل بها المستخدمون إلى الويب بخلاف محركات البحث الافتراضية، ويستخدمها الناس طوال الوقت”.
وقال دينتزر إنه كلما زاد عدد عمليات البحث التي تجريها جوجل، زادت البيانات التي تجمعها، وهي البيانات التي يمكن استخدامها لتحسين عمليات البحث المستقبلية ومنحها ميزة أكبر على منافسيها. وقال: “بيانات المستخدم هي الأكسجين لمحرك البحث”. ونظرًا لهيمنتها على السوق، فإن “بحث Google ومنتجاته الإعلانية أفضل مما يأمل منافسوه”.
وقال إن هذا هو السبب في أن جوجل تدفع الكثير مقابل أن يكون محرك البحث الخاص بها هو الخيار الافتراضي لمنتجات أبل وغيرها من الشركات.
وقال دينتزر إن جوجل “بدأت في استخدام الافتراضيات كسلاح” منذ أكثر من 15 عامًا، مستشهدًا بوثيقة داخلية في جوجل تصف ترتيباتها بأنها “كعب أخيل” لمحركات البحث المنافسة التي تقدمها ياهو وإم إس إن.
وزعم أيضًا أن Google تسلح شركة Apple بقوة لإعطاء محرك البحث الخاص بها موضعًا افتراضيًا على أجهزتها كشرط لتقاسم الإيرادات. وقال دينتسر: “هذه ليست مفاوضات”. “هذا هو قول جوجل: خذها أو اتركها.”
يجادل المتقاضون بأن تكتيكات الشركة المانعة للمنافسة منعت شركة Apple من تطوير محرك بحث خاص بها.
وقال دينتزر إن جوجل حذفت المستندات لإبعادها عن إجراءات المحكمة وسعت إلى إخفاء المستندات الأخرى بموجب امتياز المحامي وموكله.
وقال دينتسر: “لقد دمروا الوثائق لسنوات”. “لقد أغلقوا التاريخ، يا حضرة القاضي، حتى يتمكنوا من إعادة كتابته في هذه المحكمة”.
أثناء استجواب كبير الاقتصاديين في جوجل هال فاريان ـ الشاهد الأول للمحاكمة ـ أصدر دينتزر مذكرة في يوليو/تموز 2003 حث فيها فاريان موظفي جوجل على توخي الحذر بشأن كيفية مناقشة المنافسة مع ميكروسوفت، خشية أن يثيروا مخاوف تتعلق بمكافحة الاحتكار. “يجب أن نكون حذرين بشأن ما نقوله في كل من القطاعين العام والخاص،” كتب فاريان. الإشارات إلى “قطع إمدادات الهواء” والتعليقات المماثلة، على سبيل المثال، “يجب تجنبها”.
ومن وجهة نظر شركة جوجل فإن التحسينات الدائمة التي يتم إدخالها على محرك البحث الخاص بها تفسر الأسباب التي تجعل الناس يعودون إليه بشكل تلقائي تقريباً، وهي العادة التي جعلت منذ فترة طويلة “البحث في Google” مرادفاً للبحث عن الأشياء على شبكة الإنترنت. وقال شميدتلين إن تعديلات جوجل جعلت بحثها أفضل من منافسها الرئيسي بينج. وقال: “في كل منعطف حرج، كانوا يتعرضون للضرب في السوق”.
تبدأ التجربة بعد أسبوعين فقط من الذكرى السنوية الخامسة والعشرين لأول استثمار في جوجل، وهو شيك بقيمة 100 ألف دولار كتبه آندي بيكتولشيم، المؤسس المشارك لشركة صن مايكروسيستمز، والذي مكّن بيج وسيرجي برين من إنشاء متجر في مرآب في وادي السيليكون.
واليوم تبلغ قيمة شركة ألفابت، الشركة الأم لشركة جوجل، 1.7 تريليون دولار وتوظف 182 ألف شخص، وتأتي أغلب الأموال من 224 مليار دولار من مبيعات الإعلانات السنوية التي تتدفق عبر شبكة من الخدمات الرقمية التي يرتكز عليها محرك بحث يستقبل المليارات من الاستفسارات يوميا.
تشبه قضية مكافحة الاحتكار التي رفعتها وزارة العدل تلك التي رفعتها ضد مايكروسوفت في عام 1998. ثم اتهم المنظمون مايكروسوفت بإجبار صانعي أجهزة الكمبيوتر الذين اعتمدوا على نظام التشغيل ويندوز المهيمن الخاص بها على عرض متصفح إنترنت إكسبلورر من مايكروسوفت – تمامًا كما بدأ الإنترنت في الاتجاه السائد. لقد سحقت ممارسة التجميع هذه المنافسة من المتصفح Netscape الذي كان يتمتع بشعبية كبيرة.
كما عمل العديد من أعضاء فريق وزارة العدل في قضية جوجل، بما في ذلك دينتزر، في تحقيق مايكروسوفت.
ومن الممكن أن تتعرض جوجل للعرقلة إذا انتهت المحاكمة بتنازلات من شأنها أن تقوض قوتها. أحد الاحتمالات هو أن الشركة قد تضطر إلى التوقف عن الدفع لشركة أبل وغيرها من الشركات لجعل جوجل محرك البحث الافتراضي على الهواتف الذكية وأجهزة الكمبيوتر.
أو قد تؤدي المعركة القانونية إلى فقدان جوجل التركيز. وهذا ما حدث لمايكروسوفت بعد مواجهتها لمكافحة الاحتكار مع وزارة العدل. كانت شركة البرمجيات العملاقة مشتتة الذهن، وتكافح من أجل التكيف مع تأثير البحث على الإنترنت والهواتف الذكية. استفادت Google من هذا الإلهاء للقفز منه جذورها الناشئة إلى قوة مهيبة.