شهد شهود عيان أن الشركة التي قامت بتشغيل غواصة تجريبية للمياه العميقة انفجرت مما أدى إلى مقتل خمسة أشخاص، فضلت الأرباح على السلامة وتجاهلت العلامات التحذيرية قبل وقوع الكارثة. وفي الوقت نفسه، تحدث العديد من مسؤولي الشركة عن روح المستكشف واتخاذ المخاطر المحسوبة لدفع حدود البشرية.
ظهرت وجهات النظر المختلفة هذه في الوقت الذي اختتمت فيه لجنة خفر السواحل يوم الجمعة أسبوعين من الشهادات حول كارثة تيتان العام الماضي. تم تكليف اللجنة بتحديد سبب فقدان الغواصة المصنوعة من ألياف الكربون على عمق 12500 قدم (3810 مترًا) في قاع المحيط بالقرب من حطام سفينة تايتانيك.
رسمت الشهادة صورًا متناقضة للجشع والغطرسة بينما كانت شركة OceanGate تبحث عن عملاء أثرياء لغواصتها المصنوعة من ألياف الكربون – وهي مادة لم يتم اختبارها في مثل هذه الأعماق – مقابل المستكشفين في العصر الحديث الذين أخذوا في الاعتبار المخاطر بعناية أثناء سعيهم لفتح أعمق الأعماق محيطات العالم لعدد أكبر من الناس.
ووصف غييرمو سوهنلاين، الذي ساعد في تأسيس OceanGate مع ستوكتون راش، الهدف النبيل “بمنح البشرية وصولاً أكبر إلى المحيط، وتحديدًا إلى أعماق المحيط”. وقال إن استخدام ألياف الكربون في هيكل الضغط لم يكن فكرة جديدة، وأشار إلى أن راش نفسه كان أول إنسان يختبر التصميم.
لكن مدير العمليات السابق ديفيد لوتشريدج قال إن الشركة ملتزمة فقط بتحقيق الربح.
وشهد قائلاً: “الفكرة الكاملة وراء الشركة كانت كسب المال”. “لم يكن هناك سوى القليل جدًا في طريق العلم.”
ولم يتمكن الشهود حتى من الاتفاق على الاسم الذي يطلقونه على العملاء الأثرياء الذين دفعوا 250 ألف دولار مقابل هذه التجربة. قال البعض إنهم مجرد ركاب، على الرغم من أن شركة OceanGate أطلقت عليهم لقب “متخصصي المهمة” الذين تم تكليفهم بمهام.
قُتل في الانفجار الداخلي راش وأربعة آخرون من بينهم بول هنري نارجوليه، الذي كان مديرًا للأبحاث تحت الماء لشركة RMS Titanic، التي تمتلك الحقوق القانونية لإنقاذ حطام السفينة. وترفع عائلة نارجوليه دعوى قضائية للمطالبة بأكثر من 50 مليون دولار، متهمة مشغل الغواصة بالإهمال الجسيم.
كان هيكل تيتان المضغوط المصنوع من ألياف الكربون موضوعًا لكثير من المناقشة. شهد أحد الخبراء، روي توماس، كبير المهندسين الرئيسيين في المكتب الأمريكي للشحن البحري، أن ألياف الكربون قد تكون قوية وخفيفة، لكن تصنيعها صعب. وأضاف أن ألياف الكربون أيضًا “عرضة لفشل الكلال” تحت الضغط المتكرر، ويمكن للمياه المالحة أن تضعف المادة بطرق متعددة.
وأشار مسؤولو خفر السواحل في بداية جلسة الاستماع، التي عقدت في ولاية كارولينا الجنوبية، إلى أن الغواصة لم تتم مراجعتها بشكل مستقل، كما هي الممارسة المعتادة.
شهد شهود عيان أنهم سمعوا أصوات تشقق عالية في النزول الماضي. وقال المدير العلمي ستيفن روس إنه أثناء الغوص قبل أيام قليلة من انفجار تيتان، أصبحت السفينة غير مستقرة بسبب مشكلة في الصابورة، مما تسبب في تعثر الركاب واصطدامهم بالحاجز.
أثناء غوصه الأخير في 18 يونيو 2023، فقد الطاقم الاتصال بعد تبادل الرسائل النصية أثناء هبوطه. إحدى الرسائل الأخيرة من طاقم تيتان إلى سفينة الدعم بولار برينس قبل انفجار الغواصة تقول: “كل شيء على ما يرام هنا”. في هذه الأثناء، أصبح طاقم بولار برينس قلقًا بشكل متزايد.
تم تجميع السفن والطائرات والمعدات الأخرى للقيام بعملية إنقاذ على بعد حوالي 435 ميلاً (700 كيلومتر) جنوب سانت جونز، نيوفاوندلاند. وقال مسؤولو خفر السواحل إنه تم العثور على حطام السفينة تيتان في وقت لاحق في قاع المحيط على بعد حوالي 330 ياردة (300 متر) من مقدمة السفينة.