تفتح شركة Apple شقوقًا صغيرة في القلعة الرقمية لجهاز iPhone كجزء من حملة تنظيمية في أوروبا تسعى جاهدة لمنح المستهلكين المزيد من الخيارات – في خطر إنشاء طرق جديدة للمتسللين لسرقة المعلومات الشخصية والمالية المخزنة على الأجهزة.
سيتم طرح الإصلاح الشامل يوم الخميس فقط في الاتحاد الأوروبي يمثل أكبر التغييرات إلى متجر تطبيقات iPhone منذ طرحت Apple هذا المفهوم في عام 2008. ومن بين أشياء أخرى، يمكن للأشخاص في أوروبا تنزيل تطبيقات iPhone من المتاجر التي لا تديرها Apple ويحصلون على طرق بديلة للدفع مقابل المعاملات داخل التطبيق.
ويأمل المنظمون الأوروبيون في حدوث تغييرات يفرضه قانون الأسواق الرقمية، أو DMA، سوف يخفف من السيطرة التي اكتسبها “حراس البوابات الرقمية” في شركات التكنولوجيا الكبرى على المنتجات والخدمات التي يستخدمها المستهلكون والشركات عندما أصبحوا قوى أكثر هيمنة في الحياة اليومية.
تدخل هذه الإجراءات حيز التنفيذ بعد أيام قليلة من الهيئات التنظيمية في الاتحاد الأوروبي تغريم شركة أبل ما يقرب من 2 مليار دولار (1.8 مليار يورو) لإحباط المنافسة في سوق بث الموسيقى.
انتقدت شركة آبل اللوائح الجديدة المتعلقة بالمخاطر الأمنية غير الضرورية لمستخدمي iPhone في أوروبا، مما يعرضهم لمزيد من عمليات الاحتيال والهجمات الخبيثة الأخرى التي يتم إطلاقها من التطبيقات التي تم تنزيلها من خارج أنظمتها البيئية، وتثير شبح المزيد من الخدمات البغيضة التي تروج للمواد الإباحية والمخدرات غير المشروعة وغيرها. المحتوى الذي حظرته الشركة منذ فترة طويلة في متجر التطبيقات الخاص بها.
وعلى الرغم من محاولتها الحفاظ على الضمانات الأمنية مع الالتزام أيضًا بالقواعد الجديدة في الكتلة المكونة من 27 دولة، أبل تحذر أن “التغييرات التي يتطلبها قانون DMA ستتسبب حتمًا في حدوث فجوة بين وسائل الحماية التي يمكن لمستخدمي Apple خارج الاتحاد الأوروبي الاعتماد عليها ووسائل الحماية المتاحة للمستخدمين في الاتحاد الأوروبي من الآن فصاعدا.”
لكن بعض شركات التكنولوجيا الصغيرة مثل خدمة بث الموسيقى Spotify وصانع ألعاب الفيديو Epic Games تهاجم الطرق التي تلتزم بها Apple مع DMA باعتبارها أكثر من مجرد واجهة تسخر من نية اللوائح.
“بدلاً من خلق منافسة صحية وخيارات جديدة، ستعمل شروط Apple الجديدة على إقامة حواجز جديدة وتعزيز قبضة Apple على نظام iPhone البيئي،” Spotify وEpic وأكثر من عشرين شركة وتحالفًا آخر كتب في رسالة 1 مارس إلى المفوضية الأوروبية، الذراع التنفيذي للاتحاد الأوروبي المشرف على DMA.
Epic، التي تقف وراء لعبة Fortnite الشهيرة أيضًا يدعي أن شركة Apple تنتهك بالفعل بوقاحة DMA من خلال رفض متجر تطبيقات iPhone البديل الذي خططت لإصداره في السويد. وأكدت Epic أن شركة Apple أحبطت محاولتها للمنافسة ردًا على ذلك انتقادات لاذعة نشرها الرئيس التنفيذي تيم سويني، الذي قاد قضية مكافحة الاحتكار غير الناجحة في الغالب ضد متجر تطبيقات iPhone في الولايات المتحدة
لم يعترض المنظمون حتى الآن على أي من التغييرات التي تجريها Apple في تحديث برنامج iPhone المصمم خصيصًا ليتوافق مع DMA.
كما أن المشهد الرقمي المتغير في أوروبا كذلك فرض التغييرات في القوى التكنولوجية الأخرى مثل جوجل وفيسبوك، لكن اللوائح الجديدة تضرب جوهر فلسفة أبل المتمثلة في الحفاظ على سيطرة صارمة على كل جانب من جوانب منتجاتها.
يبدأ نهج “الحديقة المسورة” هذا، الذي ابتكره المؤسس المشارك الراحل ستيف جوبز، بالتصميم الدقيق للأجهزة ثم يمتد إلى جميع البرامج التي تشغل الأجهزة، بالإضافة إلى الإشراف على التجارة التي تحدث عليها.
وقد بنى هذا النهج إمبراطورية مع ما يقرب من 400 مليار دولار عائدات سنوية – وهو مقياس للنجاح ترجعه شركة Apple مباشرة إلى الثقة التي بنتها على مدار عقود من الإدارة اليقظة لجهاز iPhone وغيره من المنتجات الشهيرة مثل iPad وMac وApple Watch.
حتى أن سويني من Epic اعترف بأن أحد أسباب استخدامه لجهاز iPhone هو الإجراءات الأمنية الصارمة التي نشرتها شركة Apple لإحباط المتسللين وحماية خصوصية عملائها. جاء ذلك خلال شهادته في محاكمة مايو 2021 التي أسفرت عن حكم قاض أمريكي أن متجر التطبيقات ليس احتكارًا.
في هذا القرار، طلب القاضي من شركة Apple البدء في السماح بروابط لخيارات الدفع الخارجية داخل تطبيقات iPhone في الولايات المتحدة، وهو مطلب بدأت الشركة في السماح به في وقت سابق من هذا العام. بعد رفض المحكمة العليا الأمريكية لسماع الاستئناف في هذه القضية.
لا تزال شركة Apple لا تسمح بمتاجر تطبيقات iPhone البديلة في الولايات المتحدة أو أكثر من 100 دولة أخرى خارج الاتحاد الأوروبي.
ويبدو أن الهيئات التنظيمية الأوروبية مقتنعة بأن الفوائد التي سيجنيها المستهلكون من المزيد من المنافسة سوف تفوق المخاطر الأمنية المتزايدة.
إحدى الإيجابيات المحتملة هي انخفاض أسعار المعاملات الرقمية داخل التطبيقات إذا كانت المتاجر المنافسة تتقاضى عمولات أقل من الرسوم التي تتراوح بين 15٪ إلى 30٪ والتي تفرضها شركة Apple لسنوات.
لكن النقاد يثيرون شكوكا في حدوث ذلك لأن شركة أبل لا تزال تخطط لفرض رسوم بعد أن تصل تنزيلات التطبيق إلى عتبات منخفضة نسبيا، وقد وضعت عقبات أخرى من شأنها أن تجعل من الصعب على الخيارات البديلة تحقيق نجاحات كبيرة في أوروبا.
من جانبها، تصر شركة أبل على أن المشكلات الأمنية التي تحاكها DMA مثيرة للقلق للغاية لدرجة أنها سمعت من الوكالات الحكومية – وخاصة تلك المشاركة في خدمات الدفاع والخدمات المصرفية والطوارئ – التي ترغب في التأكد من أنها ستكون قادرة على حظر الموظفين الذين يستخدمون أجهزة iPhone من الوصول إلى التطبيقات الموزعة من خارج حديقة Apple المسورة.
وقالت شركة أبل: “لقد أدركت هذه الوكالات جميعًا أن التحميل الجانبي – تنزيل التطبيقات من خارج متجر التطبيقات – يمكن أن يعرض الأمان للخطر ويعرض البيانات والأجهزة الحكومية للخطر”.