رينو ، نيفادا (AP) – اتخذت إدارة بايدن خطوة مهمة في مراجعتها البيئية المعجلة لما يمكن أن يصبح منجم الليثيوم الثالث في الولايات المتحدة، وسط تحديات قانونية متوقعة من دعاة الحفاظ على البيئة بشأن التهديد الذي يقولون إنه يشكله على ولاية نيفادا المهددة بالانقراض. زهرة برية.
أصدر مكتب إدارة الأراضي أكثر من 2000 صفحة من الوثائق في مسودة بيان الأثر البيئي الأسبوع الماضي لمنجم ريوليت ريدج. الليثيوم هو المفتاح المعدني لتصنيع بطاريات السيارات الكهربائية – وهو محور أجندة الرئيس جو بايدن “للطاقة الخضراء”.
وقد أشاد مسؤولون في المكتب ووزارة الداخلية الأم بالأخبار، قائلين إن التقدم في مراجعة مشروع منجم الليثيوم والبورون “يمثل خطوة أخرى من قبل إدارة بايدن هاريس لدعم التطوير المحلي المسؤول للمعادن الحيوية لتشغيل الطاقة النظيفة”. اقتصاد الطاقة.”
وقال ستيف فيلدجوس، نائب مساعد وزير الداخلية لشؤون الولايات المتحدة: “إن تعاون الوكالات الفيدرالية لحل القضايا بكفاءة مع حماية الأنواع المعرضة للخطر وغيرها من الموارد التي لا يمكن تعويضها هو بالضبط ما نحتاجه للمضي قدمًا إذا أردنا إنتاج هذه المعادن المهمة في الولايات المتحدة”. إدارة الأراضي والمعادن.
يقول دعاة حماية البيئة الذين تعهدوا بمحاربة المنجم إن هذا هو أحدث مثال على تعامل الإدارة بقسوة مع الحماية الأمريكية للحياة البرية المحلية والأنواع النادرة باسم إبطاء تغير المناخ عن طريق تقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري وخفض انبعاثات الغازات الدفيئة.
ووصف باتريك دونيلي، مدير الحوض العظيم في مركز التنوع البيولوجي، ذلك بأنه “الانقراض الأخضر”. قدمت مجموعة الحفاظ على البيئة غير الربحية التماسًا لأول مرة في عام 2019 للحصول على الحماية الفيدرالية لزهرة الحنطة السوداء النادرة، والتي تنمو بالقرب من خط كاليفورنيا.
وقال لوكالة أسوشيتد برس الأسبوع الماضي: “نعتقد أن خطة الحماية الحالية ستنتهك قانون الأنواع المهددة بالانقراض، لذا إذا وافقت BLM عليها كما هو مقترح، فمن المؤكد أننا سنطعن فيها”.
نيفادا هي موطن منجم الليثيوم الوحيد الموجود في الولايات المتحدة وهناك منجم آخر قيد الإنشاء حاليًا بالقرب من خط أوريغون على بعد 220 ميلاً (354 كيلومترًا) شمال رينو. بحلول عام 2030، من المتوقع أن ينمو الطلب العالمي على الليثيوم ستة أضعاف مقارنة بعام 2020.
وقال المكتب إنه نشر مسودة المراجعة وفتح التعليق العام حتى 3 يونيو للمنجم الجديد بعد أن قامت شركة Ioneer Ltd.، شركة التعدين الأسترالية التي كانت تخطط لسنوات للتنقيب عن الليثيوم في هذا الموقع، بتعديل مخططها الأخير لتقليل تدمير المواقع الحيوية. موطن للنبات الذي لا يوجد في أي مكان آخر في العالم.
وقال برنارد رو، المدير الإداري لشركة أيونير، إن إنتاج الليثيوم يمكن أن يبدأ في وقت مبكر من عام 2027. وقال إن الشركة أمضت ست سنوات في تعديل خططها حتى يتمكن المنجم من التواجد مع المصنع، واستثمرت 2.5 مليون دولار في جهود الحفاظ على البيئة والتزمت بمبلغ إضافي قدره 1 دولار. مليون سنويًا لضمان حماية النبات والموائل المحيطة به.
وقال جيمس كالاواي، الرئيس التنفيذي لشركة Ioneer: “سيساعد Rhyolite Ridge في تسريع التحول إلى السيارات الكهربائية وتأمين مستقبل أنظف لأطفالنا وأحفادنا”.
بالإضافة إلى تقليص التعدي على الزهرة البرية التي يبلغ طولها 6 بوصات (15 سم) مع أزهار صفراء وكريمية اللون، تتضمن الإستراتيجية خطة انتشار مثيرة للجدل لزراعة الزهور وزراعتها في مكان قريب – وهو أمر يقول دعاة الحفاظ على البيئة إنه لن ينجح. .
ينمو النبات في ثماني مجموعات فرعية تغطي مجتمعة حوالي 10 أفدنة (4 هكتارات) – وهي مساحة تعادل حجم حوالي ثمانية ملاعب كرة قدم. إنهم يقعون في منتصف الطريق بين رينو ولاس فيغاس في واحة صحراوية عالية للنباتات والحشرات التي تقوم بتلقيحها.
أضافت هيئة الأسماك والحياة البرية الزهرة إلى قائمة الأنواع المهددة بالانقراض في الولايات المتحدة في 14 ديسمبر 2022، مشيرة إلى أن التعدين هو أكبر تهديد لبقائها.
وبعد أقل من أسبوع، نشرت الحكومة إشعارًا رسميًا بنية بدء العمل على مسودة بيان الأثر البيئي. وبعد ثلاثة أسابيع، أعلنت وزارة الطاقة عن قرض مشروط بقيمة 700 مليون دولار لشركة أيونير لمشروع التعدين الذي قالت إنه يمكن أن ينتج ما يكفي من الليثيوم لدعم إنتاج حوالي 370 ألف سيارة كهربائية سنويًا لمدة أربعة عقود.
وقال مركز التنوع البيولوجي إن سلسلة من الوثائق الداخلية التي حصل عليها من مكتب إدارة الأراضي من خلال طلب بموجب قانون حرية المعلومات تظهر أن الإدارة سارعت في مراجعة المنجم.
أثار سكوت ديستل، مدير مشروع BLM المسؤول عن المراجعة، مخاوف بشأن الجدول الزمني المعجل في رسالة بريد إلكتروني إلى رئيس منطقته عندما تم تسريعه فجأة في ديسمبر 2023.
وكتب ديستل في رسالة البريد الإلكتروني بتاريخ 22 ديسمبر/كانون الأول: “هذا جدول زمني صارم للغاية ينحرف عن جداول المشاريع الأخرى في مشاريع مماثلة تم الانتهاء منها مؤخرًا”.
وتحدد مسودة بيان الأثر البيئي ثلاثة خيارات مختلفة للمشروع، بما في ذلك “بديل عدم اتخاذ إجراء” الذي يعني عدم بناء منجم. وقال المكتب إنه يفضل أن خطة حماية Ioneer ستسمح بالتدمير المباشر لحوالي 22٪ من موطن النبات في مساحة 910 فدانًا (368 هكتارًا) التي صنفتها خدمة الأسماك والحياة البرية كموئل حرج عندما أدرجتها على أنها مهددة بالانقراض. وهذا أقل من نسبة 38% المقدرة في الإصدار السابق من الخطة.
وقالت ناعومي فراغا، مديرة الحفاظ على البيئة في حديقة النباتات في كاليفورنيا: “بالنسبة لنوع نادر للغاية محصور في مثل هذه المنطقة الصغيرة، فإن أي قدر من التدمير لموائله الحرجة أمر مقبول”.
يشير دونيلي إلى متطلبات قانون الأنواع المهددة بالانقراض بأن تتشاور الوكالات الفيدرالية مع خدمة الأسماك والحياة البرية عندما يؤثر المشروع على الأنواع المهددة أو المهددة بالانقراض للتأكد من أنه “لن يؤدي إلى تدمير أو تعديل سلبي للموائل الحرجة المحددة”.
وقال دونيلي: “إن تقليل تدمير موطن هذه النباتات النادرة من 38% إلى 22% يشبه قطع ساق واحدة بدلاً من كلتيهما”. “ما زالوا يوجهون ضربة قاتلة لهذه الزهرة البرية الثمينة والنادرة.”