تعمل البحرية الأمريكية على تحويل خطأ مكلف إلى سلاح فعال باستخدام أول سلاح تفوق سرعته سرعة الصوت محمول على متن السفينة، والذي يتم تحديثه وتحديثه على متن أول مدمراتها الثلاث الخفية.
توجد السفينة USS Zumwalt في حوض بناء السفن في ولاية ميسيسيبي، حيث قام العمال بتركيب أنابيب صواريخ تحل محل الأبراج المزدوجة من نظام مدفع لم يتم تفعيله مطلقًا لأنه كان مكلفًا للغاية. بمجرد اكتمال النظام، ستوفر Zumwalt منصة لإجراء ضربات سريعة ودقيقة من مسافات أكبر، مما يزيد من فائدة السفينة الحربية.
وقال بريان كلارك، محلل شؤون الدفاع في معهد هدسون: “لقد كان خطأ فادحاً مكلفاً، لكن البحرية يمكن أن تنتزع النصر من بين فكي الهزيمة هنا، وتستفيد منها من خلال تحويلها إلى منصة تفوق سرعتها سرعة الصوت”.
كان لدى الولايات المتحدة عدة أنواع من الأسلحة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت قيد التطوير على مدار العقدين الماضيين، ولكن تم اختبارها مؤخرًا من قبل كل من روسيا والصين لقد أضافوا الضغط إلى الجيش الأمريكي لتسريع إنتاجها.
تسافر الأسلحة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت إلى ما هو أبعد من 5 ماخ، أي خمسة أضعاف سرعة الصوت، مع زيادة القدرة على المناورة مما يجعل إسقاطها أكثر صعوبة.
في العام الماضي، ذكرت صحيفة واشنطن بوست أن من بين الوثائق التي سربها العضو السابق في الحرس الوطني الجوي في ماساتشوستس جاك تيكسيرا، كانت إحاطة لوزارة الدفاع أكدت أن الصين اختبرت مؤخرًا سلاحًا متوسط المدى تفوق سرعته سرعة الصوت يسمى DF-27. وفي حين أقر البنتاغون في السابق بتطوير السلاح، إلا أنه لم يعترف باختباره.
أحد البرامج الأمريكية قيد التطوير والمخطط لـ Zumwalt هو “الضربة السريعة التقليدية”. سيتم إطلاقه مثل صاروخ باليستي ثم يطلق مركبة انزلاقية تفوق سرعتها سرعة الصوت والتي ستسافر بسرعات سبع إلى ثماني مرات أسرع من سرعة الصوت قبل أن تصل إلى الهدف. يتم تطوير نظام الأسلحة بشكل مشترك من قبل البحرية والجيش. سيتم تجهيز كل من المدمرات من فئة Zumwalt بأربعة أنابيب صواريخ، كل منها بثلاثة صواريخ ليصبح المجموع 12 سلاحًا تفوق سرعتها سرعة الصوت لكل سفينة.
من خلال اختيار Zumwalt، تحاول البحرية أن تضيف إلى فائدة سفينة حربية تبلغ قيمتها 7.5 مليار دولار، والتي يعتبرها النقاد خطأً باهظ الثمن على الرغم من أنها بمثابة منصة اختبار لابتكارات متعددة.
تم تصور Zumwalt على أنها توفر القدرة على الهجوم الأرضي باستخدام نظام مدفعي متقدم بمقذوفات مدعومة بالصواريخ لفتح الطريق أمام مشاة البحرية للاندفاع إلى الشاطئ. لكن تم إلغاء النظام الذي يضم مدافع عيار 155 ملم مخبأة في أبراج خفية لأن كل مقذوفة مدعومة بالصواريخ تكلف ما بين 800 ألف دولار ومليون دولار.
على الرغم من وصمة العار التي أصابت سمعتها، تظل المدمرات الثلاث من فئة Zumwalt هي السفينة الحربية السطحية الأكثر تقدمًا في البحرية من حيث التقنيات الجديدة. تشمل هذه الابتكارات الدفع الكهربائي، والشكل الزاوي لتقليل توقيع الرادار، وبدن غير تقليدي خارق للموجات، والتحكم الآلي في الحرائق والأضرار، ومقصورة مركبة تخفي الرادار وأجهزة الاستشعار الأخرى.
وصلت Zumwalt إلى حوض بناء السفن Huntington Ingalls Industries في باسكاجولا، ميسيسيبي، في أغسطس 2023 وتمت إزالتها من الماء للقيام بالعمل المعقد المتمثل في دمج نظام الأسلحة الجديد. وقالت المتحدثة باسم حوض بناء السفن كيمبرلي أجيلارد، إنه من المقرر أن يتم فكها هذا الأسبوع استعدادًا للجولة التالية من الاختبارات وعودتها إلى الأسطول.
تم اختبار سلاح أمريكي تفوق سرعته سرعة الصوت بنجاح خلال الصيف، ويستمر تطوير الصواريخ. وتريد البحرية البدء في اختبار النظام على متن Zumwalt في عام 2027 أو 2028، وفقًا للبحرية.
نظام الأسلحة الأمريكي سيأتي بثمن باهظ. وسيتكلف شراء 300 قطعة من الأسلحة وصيانتها على مدى 20 عامًا ما يقرب من 18 مليار دولار، وفقًا لمكتب الميزانية بالكونجرس.
ويقول النقاد إن العائد المالي ضئيل للغاية.
“هذا الصاروخ بالذات يكلف أكثر من اثنتي عشرة دبابة. كل ما تحصل عليه هو انفجار غير نووي دقيق، في مكان ما بعيدًا. هل حقا يستحق المال؟ وقال لورين طومسون، المحلل العسكري المخضرم في واشنطن العاصمة: «الإجابة هي أن تكلفة الصاروخ في معظم الأوقات أعلى بكثير من تكلفة أي هدف يمكنك تدميره به».
لكنها توفر القدرة لسفن البحرية على ضرب العدو من مسافة آلاف الكيلومترات – خارج نطاق معظم أسلحة العدو – ولا يوجد دفاع فعال ضدها، كما قال الأدميرال البحري المتقاعد راي سبايسر، الرئيس التنفيذي للولايات المتحدة. المعهد البحري، وهو مركز أبحاث، وقائد سابق للقوة الضاربة لحاملة الطائرات.
وقال سبايسر إن الصواريخ التقليدية ذات التكلفة الأقل لن تكون صفقة كبيرة إذا كانت غير قادرة على الوصول إلى أهدافها، مضيفًا أن الجيش الأمريكي ليس لديه خيار سوى مطاردتها.
“الخصم لديه لهم. وقال: “لا نريد أن يتفوق علينا أحد أبدًا”.
وقال جيمس ويبر، المدير الرئيسي للأنظمة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت في مكتب مساعد وزير الدفاع للتكنولوجيات الحيوية، إن الولايات المتحدة تعمل على تسريع عملية التطوير لأنه تم تحديدها على أنها حيوية للأمن القومي الأمريكي مع “قدرات قابلة للحياة وفتاكة”.
وقال: “إن إطلاق قدرات جديدة تعتمد على تقنيات تفوق سرعتها سرعة الصوت يمثل أولوية لوزارة الدفاع للحفاظ على وتعزيز الردع المتكامل لدينا، وبناء مزايا دائمة”.