المؤسس المشارك للشركة التي تمتلك غواصة تجريبية انفجرت من المقرر أن يدلي رجل في طريقه إلى حطام السفينة تايتانيك بشهادته أمام خفر السواحل الأمريكي يوم الاثنين كجزء من تحقيقه في الكارثة البحرية.
أسس رجل الأعمال جييرمو سوهنلاين شركة OceanGate المالكة لشركة Titan مع ستوكتون راش، الذي كان من بين خمسة أشخاص ماتوا عندما انفجرت الغواصة في يونيو 2023. وقد فتح خفر السواحل جلسة استماع عامة في وقت سابق من هذا الشهر وهي جزء من تحقيق رفيع المستوى في سبب الانفجار.
لقد ترك سوهنلاين الشركة في واشنطن منذ سنوات، ولكن في أعقاب انفجار الغواصة، تحدث دفاعاً عن جهود الشركة. ومن المتوقع أن يقدم في شهادته منظوراً للعمل الداخلي للشركة.
بدأت جلسة الاستماع العامة في 16 سبتمبر/أيلول، وركزت بعض الشهادات على الطبيعة المضطربة للشركة. في وقت سابق من جلسة الاستماعوقال مدير العمليات السابق في شركة OceanGate، ديفيد لوتشريدج، إنه كان يتعارض مع راش بشكل متكرر، وكان يشعر بأن الشركة ملتزمة فقط بجني الأموال.
وشهد لوخريدج قائلاً: “كانت الفكرة وراء الشركة هي جني الأموال. ولم يكن هناك سوى القليل من العلوم”.
ومن المتوقع أن يدلي شهود آخرون بشهاداتهم يوم الاثنين، ومن بينهم مدير الهندسة السابق لشركة أوشن جيت فيل بروكس وروي توماس من مكتب الشحن الأمريكي. ومن المتوقع أن تستمر الجلسة حتى يوم الجمعة وأن تضم المزيد من الشهود.
وقد رسم لوخريدج وشهود آخرون صورة لشركة مضطربة كانت متلهفة للحصول على أموالها. حرفة مصممة بطريقة غير تقليدية وقد أثار الحادث جدلاً عالميًا حول مستقبل الاستكشاف البحري الخاص.
وأشار مسؤولون من خفر السواحل في بداية جلسة الاستماع إلى أن الغواصة لم تخضع لمراجعة مستقلة، كما هي العادة. وهذا والتصميم غير المعتاد للغواصة تيتان جعلها محل تدقيق من جانب مجتمع الاستكشاف تحت الماء.
أوقفت شركة OceanGate، التي يقع مقرها في ولاية واشنطن، عملياتها بعد الانفجار. ليس لدى الشركة موظفون بدوام كامل حاليًا، لكنها كانت ممثلا بمحامي أثناء جلسة الاستماع.
خلال الغوص الأخير للغواصة في 18 يونيو 2023، فقد الطاقم الاتصال بعد تبادل الرسائل النصية حول عمق ووزن تيتان أثناء نزولها. ثم أرسلت سفينة الدعم بولار برينس رسائل متكررة تسأل عما إذا كان تيتان لا يزال بإمكانه رؤية السفينة على شاشتها الموجودة على متنها.
كانت إحدى الرسائل الأخيرة من طاقم تيتان إلى بولار برينس قبل انفجار الغواصة تقول: “كل شيء على ما يرام هنا”، وذلك وفقًا لإعادة إنشاء مرئية تم تقديمها في وقت سابق من جلسة الاستماع.
وعندما تم الإبلاغ عن تأخر وصول الغواصة، سارع رجال الإنقاذ إلى إرسال السفن والطائرات والمعدات الأخرى إلى منطقة تبعد حوالي 435 ميلاً (700 كيلومتر) جنوب سانت جونز، نيوفاوندلاند. وقال مسؤولون في خفر السواحل إنه تم العثور على حطام تيتان في قاع المحيط على بعد حوالي 330 ياردة (300 متر) من مقدمة تيتانيك. ولم ينج أحد على متن السفينة.
قالت شركة OceanGate إنها تتعاون بشكل كامل مع تحقيقات خفر السواحل والمجلس الوطني لسلامة النقل منذ بدايتها. كانت شركة Titan تقوم برحلات إلى موقع حطام تيتانيك منذ عام 2021.