وافقت شركة أبل على دفع 490 مليون دولار لتسوية دعوى قضائية جماعية تزعم أن الرئيس التنفيذي تيم كوك ضلل المستثمرين بشأن التراجع الحاد في مبيعات آيفون في الصين والذي بلغ ذروته في مراجعة صارخة لتوقعات إيرادات الشركة.
التسوية الأولية التي تم تقديمها يوم الجمعة في أوكلاند، كاليفورنيا، المحكمة الفيدرالية تنبع من دعوى قضائية للمساهمين تركز على الطريقة التي تنقل بها شركة أبل المعلومات حول كيفية طرازات iPhone صدر في سبتمبر 2018 كانوا يؤدون عروضهم في الصين، أحد أكبر أسواق الشركة.
أشار كوك إلى أن أجهزة iPhone الجديدة كانت بداية جيدة خلال مؤتمر عبر الهاتف مع المستثمرين في أوائل نوفمبر 2018، بحسب الشكوى.
ذابت تلك الطمأنينة في خيبة أمل كبيرة في 2 كانون الثاني (يناير) 2019 عندما أصدر كوك تحذيرًا من أن إيرادات شركة Apple للربع المكتمل للتو ستنخفض بمقدار 9 مليارات دولار عن توقعات الإدارة لهذه الفترة. والأكثر من ذلك، أن كل الانخفاض في المبيعات تقريباً يُعزى إلى ضعف الطلب في الصين.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تخفض فيها شركة أبل توجيه إيراداتها منذ إصدار iPhone في عام 2007، مما أدى إلى انخفاض سعر سهمها بنسبة 10٪ في اليوم التالي من التداول المحموم، مما أدى إلى محو أكثر من 70 مليار دولار من ثروات المساهمين.
ونفت شركة أبل بشدة خداع كوك للمستثمرين بشأن مبيعات آيفون في الصين بين أوائل نوفمبر وأوائل يناير. وقد حافظت شركة كوبرتينو بولاية كاليفورنيا على هذا الموقف في وثائق التسوية، لكنها قالت إنها قررت سداد الدفعة بعد أكثر من أربع سنوات من الجدل القانوني لتجنب متاعب “مرهقة للغاية ومكلفة ومشتتة للانتباه”.
تم التوصل إلى التسوية من خلال وسيط بعد أن رفضت قاضية المقاطعة الأمريكية إيفون جونزاليس روجرز طلب شركة أبل برفض القضية وتحديد موعد للمحاكمة في 9 سبتمبر.
يُطلب الآن من جونزاليس روجرز الموافقة على التسوية في جلسة استماع مقررة في 30 أبريل.
يمكن أن يكون الآلاف من المساهمين الذين اشتروا أسهم Apple في أواخر عام 2018 مؤهلين للحصول على جزء من التسوية، والتي سيتم توزيعها من مجموعة تقل قيمتها عن 490 مليون دولار بعد دفع أجور المحامين المشاركين في القضية. ويخطط المحامون للحصول على ما يصل إلى ربع التسوية، أو حوالي 122 مليون دولار.
تمثل الدفعة البالغة 490 مليون دولار أقل من 1٪ من الأرباح البالغة 97 مليار دولار التي حققتها شركة Apple خلال آخر فترة لها وانتهت السنة المالية في سبتمبر. أصبح مساهمو شركة Apple الذين احتفظوا بأسهمهم أكثر ثراءً أيضًا. لقد تضاعف سعر سهم شركة أبل أكثر من أربعة أضعاف عما كان عليه بعد تحذير كوك بشأن الصين، مما خلق 2 تريليون دولار إضافية من ثروة المساهمين.