وقال بيب جوارديولا وهو يجلس في ملعب يانكي الشهير في نيويورك: “نحن سعداء برؤية الكثير من القمصان الزرقاء. عندما بدأنا قبل سبع أو ثماني سنوات، لم يكن هناك الكثير، والآن بسبب الطريقة التي تصرف بها هؤلاء اللاعبون في الماضي، من الرائع حقًا أن نأتي إلى الملاعب ونرى الكثير من القمصان الزرقاء، إنه الكثير من الفخر”.
من الصعب أن تبرز في مدينة نيويورك، ولكن في الساعات التي سبقت مباراة مانشستر سيتي مع ميلان في نهاية الأسبوع الماضي، لم يكن بإمكانك الذهاب بعيدًا دون رؤية شخص يرتدي أحد تلك القمصان الزرقاء. سواء كانت مجموعات من الأصدقاء أو عائلات بأكملها، كانت قمصان مانشستر سيتي، التي غالبًا ما تحمل الرقم “هالاند 9” على الظهر، أكثر شيوعًا من سيارات الأجرة الصفراء الكلاسيكية – قد يشعر المحافظون بخيبة أمل لمعرفة أن العديد من تلك القمصان قد تم التخلص منها تدريجيًا في السنوات الأخيرة.
ويشهد حضور مانشستر سيتي في أمريكا نموًا مستمرًا. ووفقًا للإحصائيات التي قدمتها شركة نيلسن لتحليلات الرياضة، فإن مانشستر سيتي لديه 32 مليون متابع في الولايات المتحدة. وخلال الموسم الماضي، زاد عدد مشاهدي المباريات المباشرة في البلاد بنسبة 10%. كما زادت عضوية نادي المشجعين الرسميين بنسبة 27%. وزادت عضوية النادي الرسمي بنسبة 303% منذ موسم 2021-2022.
وتشير البيانات إلى أن واحداً من كل ثلاثة مشجعين في الولايات المتحدة لم يختار فريقاً بعد. ويريد مانشستر سيتي أن يختاره هو، وبين النجاح على أرض الملعب والوصول إلى اللاعبين والألقاب والأساطير خارج الملعب، فإنهم يبذلون قصارى جهدهم.
يقول جيمي، أحد مشجعي مانشستر سيتي المقيمين في نيويورك والذي حضر مباراة نهاية الأسبوع الماضي ضد ميلان: “كان هناك الكثير من القمصان الزرقاء في المدرجات. كان عددهم أكبر بكثير مما رأيته عندما رأيت مانشستر سيتي ضد ليفربول في نيوجيرسي عام 2018 – كان بحرًا من اللون الأحمر.
“الفوز بستة ألقاب، أربعة منها متتالية، بالإضافة إلى الثلاثية والتعاقد مع إيرلينج هالاند سيفعل ذلك”.
هالاند يصل إلى نيويورك (جيسون هوارد/باور-جريفين/جي سي إيميجز)
وكما قال جوارديولا بعد المباراة الودية التي خاضها مانشستر سيتي مع برشلونة في أورلاندو الثلاثاء الماضي: “رئيسنا التنفيذي ورؤساؤنا سعداء”.
الشيء المضحك في جوارديولا هو أنه يعطي الانطباع بأنه يفضل أن يكون في مكان آخر خلال هذه الرحلات. ليس “أي مكان” آخر، ولكن مكان أقرب إلى المنزل، حيث تكون كرة القدم هي محور الاهتمام.
وقال “نحن هنا لأن النادي يحتاج إلى القيام بذلك لأسباب تجارية. إذا قال الناس اذهب إلى هناك، نذهب بابتسامة كبيرة، ونحاول القيام بجلسات تدريبية جيدة وعدم التعرض للإصابات والعودة”.
كان ذلك في العام الماضي أثناء جولة ناجحة بشكل مذهل في اليابان وكوريا الجنوبية. كانت ناجحة بمعنى أنها حققت للنادي 20 مليون دولار وأن 23 ألف شخص حضروا لمجرد مشاهدة تدريبات الفريق في سيول، ولكن تم إلغاء العديد من الجلسات الأخرى بسبب الحرارة وكان اللاعبون يكافحون من أجل النوم.
لقد تقبل جوارديولا منذ فترة طويلة أن هناك جانبين لهذه الجولات – بناء العلامة التجارية على حساب التحضير المثالي – لكنه يحب ذكر هذا على أي حال. في الصيف، كان ذلك عندما سُئل عن الجدول الزمني المتواصل الذي أضاف مباريات إضافية في دوري أبطال أوروبا وكأس العالم للأندية المكونة من 32 فريقًا – التي تستضيفها الولايات المتحدة – والتي تم إضافتها إلى الموسم المقبل.
وقال وهو يجلس على نفس المقعد في ملعب فريق يانكيز: “لن يكون هناك حل لأنه لا توجد نية لإيجاد حل. يتعين على الأندية السفر للتعريف بعلامتنا التجارية في جميع أنحاء العالم، للسماح للقارات والأماكن الأخرى برؤية لاعبينا، وعلينا التكيف”.
ولكن إذا كان لا بد من جره إلى الجانب الآخر من العالم لأسباب تجارية، فلا يوجد مكان يفضله جوارديولا أكثر من الولايات المتحدة، وخاصة نيويورك، المدينة التي أمضى فيها إجازته بعد مغادرته برشلونة في عام 2012. وعلى الرغم من تعليقه الساخر في المؤتمر الصحفي بأن “المدينة رخيصة للغاية، يا إلهي!”، يقول المقربون منه إنه يضيء عندما يكون في نيويورك، حتى أن سيتي تمكن من إجراء جلسة تصوير معه في تايمز سكوير.
بالنسبة لغوارديولا، لا تقتصر فترة ما قبل الموسم على التدريب: فقد تم تكليفه بالعمل في تشابل هيل خلال الأيام القليلة الأولى من الجولة، حيث تم عرض أحدث نسخة من الفيلم الوثائقي “Together” الخاص بنادي مانشستر سيتي، وتسجيل مقابلته التي سيتم عرضها في المونتاج النهائي.
مباراة مانشستر سيتي مع ميلان في ملعب يانكي (Charly Triballeau/AFP via Getty Images)
وفي أورلاندو، كان لديه على الأقل الوقت الكافي للاستمتاع بجولة غولف ودروس لمدة ساعة مع داني ويليت من رابطة لاعبي الجولف المحترفين في قاعدة سيتي، مجمع فور سيزونز الفاخر. وعلى بعد خطوات قليلة من ديزني وورلد، كان بوسع اللاعبين مشاهدة عروض الألعاب النارية الليلية من غرفهم.
وقد حصل مانشستر سيتي على قيمة أمواله منه ومن لاعبيه، وخاصة الأسماء القليلة المتاحة بعد المباريات الدولية الصيفية، من خلال سلسلة من “التنشيطات” طوال الجولة والتي صُممت لتقريب الفريق من المشجعين في الخارج القدامى والجدد.
لقد اجتذبت الألقاب الـ17 التي فاز بها مانشستر سيتي خلال ثماني سنوات تحت قيادة جوارديولا ملايين المشجعين في جميع أنحاء العالم، ومع كون الولايات المتحدة جزءًا كبيرًا من ذلك، أراد النادي الاستفادة من الصيف الذي سافر فيه نصف الدوري الإنجليزي الممتاز عبر المحيط الأطلسي.
وبحسب شركة نيلسن، فإن مانشستر سيتي لديه عدد أكبر من المستخدمين النشطين ــ أولئك الذين تفاعلوا مع محتوى النادي (أعجبوا به، وشاركوه، وعلقوا عليه، وما إلى ذلك) في فترة معينة ــ مقارنة بأي ناد من أندية الدوري الإنجليزي الممتاز في الولايات المتحدة. وباستخدام مقياس “المتابعين” الأقل حداثة، والذي يحسب عدد الذين أعجبوا بصفحة على فيسبوك أو تابعوا حسابا على إنستغرام، على سبيل المثال، فإن مانشستر سيتي من بين الثلاثة الأوائل في العالم.
أطلقت العديد من الأندية قنوات WhatsApp في سبتمبر الماضي، وخلال ذلك الوقت، تسابق مانشستر سيتي إلى قمة المخططات مع 29 مليون متابع – فقط ليفربول يقترب من 20 مليونًا، في حين لا يوجد أي فريق آخر لديه أكثر من سبعة ملايين.
جريليش، الذي التقى ريهانا خلال الجولة، يوقع على أوتوغرافات لمشجعين أمريكيين (جرانت هالفيرسون/جيتي إيماجيز)
هناك بعض الأمور التي يقوم بها مانشستر سيتي، وهي أمور شائعة بين أندية الدوري الإنجليزي الممتاز، ولكنها ليست أمراً مسلماً به. ولنأخذ على سبيل المثال حقيقة مفادها أن برشلونة، الذي يتمتع بقاعدة جماهيرية ضخمة في الولايات المتحدة، لا يبيع تذاكر لجلسات التدريب. ويبدو هذا الأمر غريباً على مانشستر سيتي نظراً للنجاح الذي حققه في هذا الصدد؛ ففي هذا الصيف باع النادي نحو 15 ألف تذكرة لجلسات التدريب في تشابل هيل وأورلاندو وكولومبوس، بينما سمح بممارسة التدريبات في نيويورك عن طريق الدعوة فقط.
في الواقع، أثارت جهودهم الرامية إلى جعل اللاعبين النجوم أقرب إلى الجماهير خلال الجولة استياء بعض المشجعين المحليين، مع شكاوى عبر الإنترنت من أن المشجعين في الخارج لديهم إمكانية وصول أفضل من أولئك الذين يذهبون إلى ملعب الاتحاد كل أسبوع.
في نيويورك، بدأ المشجعون في الوقوف في طوابير في الليلة السابقة لمقابلة إيدرسون وجوسكو جفارديول في متجر مانشستر سيتي المؤقت بجوار مركز روكفلر، والذي افتتح في بداية يونيو وسيغلق في نهاية سبتمبر. كانت كأس الدوري الإنجليزي موجودة هناك عند الكشف عنها، والتي كانت بمثابة بداية جولة الكؤوس العالمية لهذا العام – طالما أن هناك كؤوسًا جديدة في الخزانة، سيأخذها مانشستر سيتي في جميع أنحاء العالم، ويعرضها لجماهيره في الخارج.
ويعمل قسم التسويق في مانشستر سيتي على التواصل مع المشجعين في الخارج ليس فقط خلال جولات ما قبل الموسم ولكن على مدار العام. وفي الموسم الماضي، حمل الفريق بطولات الدوري الإنجليزي الممتاز وكأس الاتحاد الإنجليزي ودوري أبطال أوروبا في جولة عالمية، بدءًا من اليابان وكوريا الجنوبية قبل التوجه حول العالم برفقة لاعبين سابقين. وقبل نهاية عام 2024، سيزور الفريق الصين والمملكة المتحدة واليابان والهند والإمارات العربية المتحدة والبرازيل وكندا، قبل الانتهاء في شيكاغو في ديسمبر.
في نفس الوقت الذي أقيم فيه لقاء جفارديول/إيدرسون، شارك جوارديولا وهالاند وجاك جريليش في حفل أقيم في متجر بوما القريب، حيث بكى المشجعون عند لقاء جريليش، وسجل جوارديولا بضع نقاط بعد أن ألمح إلى أنه قد يوقع عقدًا جديدًا خلال جلسة أسئلة وأجوبة. في وقت لاحق من بعد ظهر ذلك اليوم، تدرب الفريق بأكمله في سنترال بارك، على عشب لا يرقى تمامًا إلى معايير مجموعة سيتي لكرة القدم (CFG).
جوسكو 💬 من الرائع أن أكون في الولايات المتحدة، فهذه هي المرة الأولى لي هنا مع مانشستر سيتي. الأمر مختلف عن التواجد في أوروبا – خاصة في نيويورك عندما تتاح لنا الفرصة للعب في سنترال بارك!
نحن نتطلع للعب ضد تشيلسي غدا هنا في كولومبوس. pic.twitter.com/yHv4PofVof
— مانشستر سيتي (@ManCity) 2 أغسطس 2024
بعد مباراة ميلان في ملعب يانكي، التقى هالاند وإيدرسون وبوب وجفارديول وريكو لويس وستيفان أورتيجا بالفائزين في سحب للقاء والترحيب – لم يكن جريليش هناك لأنه كان يلتقي بريهانا، التي وصلت إلى الملعب قبل خمس دقائق من النهاية.
قبل الجولة، أعلن مانشستر سيتي عن شراكة مع شركة World Wrestling Entertainment ولأن جون سينا من مشجعي هالاند، فقد كان سعيدًا بارتداء شعر مستعار أشقر والاتصال بالمهاجم حتى يتمكنوا من الإعلان عن المدن المضيفة الأربع – كان الرئيس التنفيذي فيران سوريانو قد طلب أربعة مواقع مختلفة كجزء من حملة مانشستر سيتي. حتى أن اللاعبين بما في ذلك كالفين فيليبس ولويس زاروا مركز أداء WWE في أورلاندو لتجربة تحركاتهم (إذا سمح التأمين).
في المباريات الأربع التي خاضها مانشستر سيتي ضد سيلتيك وميلان وبرشلونة وتشيلسي، ارتدى اللاعبون قمصانًا تحمل اسمًا ورقمًا جديدين تم تصميمهما بشكل مشترك، بما في ذلك شعار WWE. ومن المضحك أن نويل غالاغر صمم خطًا سيتم طباعته على قمصان دوري أبطال أوروبا.
تحب المدن أن تتوغل في الثقافة المحلية أينما كانت، مع فكرة “أن تكون محليًا، وليس سائحًا”. ومن الأمثلة الأخرى برناردو سيلفا وهو يغني الكاريوكي في طوكيو الصيف الماضي، وهالاند وجريليش وهما يبللان على زوارق بوباي وبلوتو في يونيفرسال ستوديوز بولاية فلوريدا (الرياضي يمكنني أن أؤكد من تجربتي الشخصية أنك تتبلل).
في تشابل هيل، ساعد جريليش في إطلاق خريطة Fortnite الجديدة ذات الطابع الحضري من خلال لعبها مع اللاعبين المحليين.
انت وجدت الفكرة.
اسم وأرقام المدينة المستوحاة من WWE (ستيفن نادلر / صور ISI / صور جيتي)
كان لدى سيتي معايير مختلفة في الاعتبار عند اختيار المدن الأربع المضيفة: جاذبية نيويورك واضحة ونادي نيويورك سيتي لكرة القدم متمركز في جيرسي، لكنهم زاروا أيضًا مدنًا جامعية في تشابل هيل وكولومبوس ذات الأسواق الشابة للاستفادة منها (تم أخذ حقيقة إغلاق الجامعات في الصيف في الاعتبار). يريد سيتي استكشاف أماكن مختلفة ومحاولة دمج أنفسهم في أحداث محلية محددة، مثل زيارة معرض ولاية أوهايو ونادي مشجعي تشابل هيل. كما أخذ سيتي أسماء نجومه إلى المستشفيات في مدن مختلفة.
كانت المباراة الأولى ضد سيلتيك في ملعب كينان الذي يتسع لخمسين ألف متفرج بعيدة كل البعد عن اكتمال العدد، وربما يرجع ذلك إلى كون المدينة صغيرة ويسكنها ستين ألف نسمة، في حين تراوحت أسعار التذاكر بين مائة إلى مائتي دولار. وقد بيعت جميع التذاكر في نيويورك (46122 تذكرة)، على الرغم من الشكاوى بشأن الأسعار (أرخصها 145 دولاراً، وأغلاها 700 دولار لمكافآت كبار الشخصيات)، وأيضاً في أورلاندو (63237 تذكرة)، حيث أصبحت مباراة مانشستر سيتي ضد برشلونة هي المباراة الأعلى ربحاً في تاريخ الملعب.
كان هناك الكثير من المقاعد الفارغة قبل المباراة ضد سيلتيك (ديفيد جينسن / Icon Sportswire عبر Getty Images)
ورغم أن مانشستر سيتي وتشيلسي كانا ممثلين بشكل جيد في كولومبوس، فإنهما لم يتمكنا من ملء ملعب أوهايو مساء السبت، ولكن من المستحيل عدم تخيل القرعة، بل والتكلفة، إذا ما أقيمت مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز في أميركا في يوم من الأيام.
ومع تحطيم آرسنال وليفربول ومانشستر يونايتد العديد من الأرقام القياسية في عدد الجماهير في هذا الصيف، فإن جاذبية الدوري الإنجليزي الممتاز في الولايات المتحدة أصبحت واضحة. وقد حقق مانشستر سيتي تقدماً هائلاً على هذه الجبهة، وسيعود أيضاً في الصيف المقبل في بطولة كأس العالم للأندية الجديدة والموسعة.
ويجب اعتبار احتمال قضاء ثلاثة أو أربعة أسابيع في مدن أمريكية مختلفة، ولعب مباريات تنافسية ضد بعض أكبر الفرق الأوروبية، بمثابة حلم أصبح حقيقة بالنسبة للمساهمين والمشجعين، حتى لو تم تأجيل عطلات اللاعبين قليلاً.
(الصورة العلوية: جيف دين/جيتي إيماجيز)