الهدف بالطبع هو الفوز. يعرف Rangers GM Chris Drury ذلك مثل أي شخص هنا. عندما قلب مالك رينجرز، جيمس دولان، عملية إعادة بناء الفريق لمدة أربع سنوات في ربيع عام 2021، بإقالة رئيس الفريق جون ديفيدسون والمدير العام جيف جورتون وتعيين دروري، كان التفويض واضحًا: لا مزيد من الخسارة. لا مزيد من الصبر. حان الوقت لبدء الفوز.
لذلك كان دروري عدوانيًا بشكل لا يصدق في الموعد النهائي للتجارة مرتين من قبل. قبل عامين، استخدم بذكاء مساحة كبيرة من المساحة لإضافة قطع تناسب بشكل جيد – فرانك فاترانو لمجرد اختياره في الجولة الرابعة، وأندرو كوب لثانية مشروطة تحولت إلى ثانية لأن رينجرز وصل إلى نهائي المؤتمر الشرقي. حتى تايلر موت وجاستن براون لعبوا أدوارًا صغيرة ولكن رئيسية.
في الموسم الماضي، حصلت الأسماء البارزة على أفضل ما في دروري. كان فلاديمير تاراسينكو ونيكو ميكولا من الإضافات الجيدة والموجهة. لقد كان باتريك كين، الذي كان في حالة صحية متدهورة، مبالغا فيه. لم ينجح الأمر.
يحتل فريق دروري الحالي المركز الأول في المترو منذ سقوط قرص الصولجان في موسم 2023-24. لقد ضغط بيتر لافيوليت وطاقمه التدريبي على العديد من الأزرار الصحيحة في الموسم الأول على رأس الفريق؛ لقد أتى اثنان من التعاقدات المخضرمة مع Drury، وأبرزها جوناثان كويك، بثمارها بشكل جيد.
ولكن لا تزال هناك ثغرات واضحة. احتاج فريق دروري إلى مركز آخر عندما سقط فيليب تشيتيل بعد أقل من شهر، ثم تم استبعاده نهائيًا بعد تعرضه لارتجاج في يناير. حاول بليك ويلر بشجاعة ملء المركز الأول بكريس كريدر وميكا زيبانيجاد، لكن ربما كان في طريقه إلى الاستبدال عندما غاب أيضًا عن الموسم الشهر الماضي.
إريك جوستافسون، أحد هؤلاء الذين تم التعاقد معهم في صفقة 1 يوليو، خرج من البوابة بقوة لكنه ذبل قليلاً مع مرور الموسم. لذلك عرف الرينجرز أنهم بحاجة إلى قلب دفاع وجناح أيمن ورجل دفاع عميق. لقد تطايرت الأسماء، وبعضها أكبر من البعض الآخر، في الأسابيع القليلة الماضية؛ قام دروري بواجبه عليهم جميعًا، كما كنت تتوقع.
والآن، أصبح Alex Wennberg من سياتل يحتل المركز الثالث في المركز؛ جاك روسلوفيتش من كولومبوس لملء المركز التسعة الأوائل في الجانب الأيمن وتشاد روهويدل من بيتسبرغ لملء مكان دفاعي عميق، على الرغم من أنه من المحتمل أن يتم الضغط عليه للمشاركة في اللعب مع تهميش جاكوب تروبا لمدة 2-3 أسابيع بسبب مشكلة في الجزء السفلي من الجسم.
هل هذا كافٍ لتحصين الفريق الذي كان بالفعل جيدًا ولكن ربما ليس رائعًا؟ إذا كنت تعتمد على الإحصائيات والتعرف على الأسماء، فربما لا. يعد Wennberg مركزًا قويًا ولكن سجل تسعة أهداف على الرغم من قضاء وقت رائع مع فريق Kraken. لن يُطلب منه أن يفعل الكثير هنا، لكنه لا يزال بحاجة إلى أن يكون لاعبًا يقدم القليل من كل شيء في الخط الثالث الذي لم يكن مصدرًا للكثير من الاتساق هذا الموسم.
يتمتع روسلوفيتش بالمهارة وقد كان عالقًا في بعض فرق بلو جاكيتس السيئة في المواسم الثلاثة الماضية، لكنه لا يتمتع بنسب الجناح العلوي الذي تتمتع به بعض الخيارات الأخرى. كان فاترانو، الذي أشعلت تجارته مع رينجرز إحياء مسيرته المهنية والصفقة التي تبلغ قيمتها 10.95 مليون دولار والتي أبرمها حاليًا مع فريق البط، مصدرًا للكثير من المحادثات بين Drury و Anaheim GM Pat Verbeek. لكن السنة الإضافية المتبقية على صفقة فاترانو جعلت هذا الطلب “اختيارًا في الجولة الأولى بالإضافة إلى احتمالية” وهو ما صمدت به شركة دروري بحكمة وقال لا.
ذهب جيسون زوكر لشراء الفول السوداني من أريزونا إلى ناشفيل، لكن سقفه البالغ 5.3 مليون دولار كان باهظًا. رايلي سميث لم يذهب إلى أي مكان. وبحسب ما ورد رفض ماكس باسيوريتي التنازل عن شرط عدم التحرك لمغادرة القبعات، بما في ذلك فريق رينجرز؛ ربما أنقذ هذا القرار دروري من نفسه، نظرًا لأن باسيوريتي البالغ من العمر 35 عامًا لا يبدو وكأنه حل لفريق يقع بالفعل في الطرف الأعلى من منحنى الشيخوخة.
بالطبع، عند رؤية بعض الأطوال التي قطعتها الفرق حول رينجرز في الترتيب في هذا الموسم التجاري، قد تتساءل عما إذا كان الرينجرز قد قللوا من شأن أيديهم هنا. لقد كانوا “موجودين” على Jake Guentzel طوال يوم الخميس، وفقًا للتقارير، لكن الصفقة النهائية بين Penguins وHurricanes تجعلك تتساءل عما إذا كان Drury يقدم عرضًا جديًا على جناح Pittsburgh. تم تداول كارولينا بثلاثة احتمالات متوسطة، وهو أحد المحاربين القدامى في NHL الذي كان Canes يحاول تفريغه لعدة أشهر في Michael Bunting واختيار مشروط في الجولة الثانية. لو عرض رينجرز لاعبًا أولًا واحتمالًا متوسطًا أو اثنين، لكان هذا أمرًا بديهيًا بالنسبة لـ Pens GM Kyle Dubas.
أخذت كارولينا أيضًا منشورًا على إيفجيني كوزنتسوف. حصل الفهود، فئة الشرق حتى الآن هذا الموسم، على صديق رينجرز القديم تاراسينكو، بالإضافة إلى كايل أوكبوسو. أضاف Lightning، وهو خصم محتمل لرينجرز في الجولة الأولى، أنتوني دوكلير ومات دومبا. في الغرب، تم تداول الفرسان الذهبيين للجميع، بما في ذلك الرجل (توماس هيرتل) الذي لم يعتقد أحد أنه متاح. قامت فانكوفر بإضافاتها الكبيرة في وقت سابق من هذا الموسم مع إلياس ليندهولم ونيكيتا زادوروف. قدم الانهيار الجليدي عدة إضافات.
الرينجرز فريق جيد بقيادة نجومه. لا يزال إيجور شيستيركين من الطراز العالمي. يتمتع أرتيمي بانارين بموسم رائع. لم يتمتع زيبانيجاد وكريدر بالديناميكية التي كان عليها في السنوات الماضية، لكن كلاهما لا يزال يسجل نقطة واحدة تقريبًا في المباراة. عاد آدم فوكس إلى سابق عهده. كان هؤلاء اللاعبون دائمًا هم الذين يحملون هذا الفريق، لذا فإن إضافة دروري ثلاث قطع دون التنازل عن أكثر من اختيار في الجولة الثانية كان بمثابة إدارة ذكية للأصول، وهو أمر حققه دروري في كل موعد نهائي.
ولكن هناك شعور مزعج بأن فريق رينجرز يحتاج إلى شيء أكثر. شيء أكثر جرأة. وبحسب ما ورد قام دروري بتسجيل الوصول إلى Alex Tuch من فريق Sabers، والذي سيكون صانعًا للفارق. قام Buffalo GM Kevyn Adams بإلغاء ذلك بسرعة. كان من الممكن أن يكون هذا هو نوع التحرك الذي من شأنه أن يضيء آفاق رينجرز في كأس ستانلي.
وفي الوضع الحالي، لم يدفع دروري مبالغ زائدة. لقد ملأ بعض الثقوب. لديه فريق جيد.
لا يزال هناك هذا الشعور بالرغم من ذلك. ربما هذا لا يكفي. وإذا انسحب رينجرز بعد جولة أو جولتين، فإن الفريق ومشجعيه لن ينظروا إلى الوراء باعتزاز لهذا الموعد النهائي وسيكونون سعداء لأن دروري أظهر ضبط النفس.
(الصورة: جاريد سيلبر / NHLI عبر Getty Images)