تورنتو-تجول اللاعبون داخل وخارج غرفة ارتداء الملابس في منشأة Maple Leafs Practice يوم الثلاثاء ، حيث قاموا بتعبئة العصي والمعدات في اليوم الأخير غير الرسمي لموسم 2024-25.
بالنسبة إلى Mitch Marner ، ربما كان ذلك للمرة الأخيرة كورقة.
لم يصدر مارنر أي إعلانات عن مستقبله بعد يومين من انتهاء موسم Leafs مرة أخرى في اللعبة 7 ، لكنه استمر في الإشارة إلى ما هو واضح بشكل متزايد: قد تنتهي مسيرته المهنية في Leafs.
تحدث مارنر في الزمن الماضي عن تسع سنوات من اللعب في تورنتو ، لفريق مسقط رأسه ، عندما سئل عن وكالته الحرة المعلقة.
قال: “لقد أحببت دائمًا وقتي هنا. لقد أحببت أن أكون هنا”. “لقد كنت ممتنًا جدًا.
“لم أقم بمعالجة أي شيء بعد” ، أضاف. “لا يزال جديدًا جدًا.”
مارنر ، بشكل حاسم ، لم يقل أنه يريد البقاء.
رداً على التحقيق بعد ذلك بوقت قصير ، قدم وكيل مارنر ، دارين فيريس ، بيانًا عن حالة الأشياء:
“مع اختتام الموسم ، سيكون هناك بطبيعة الحال تكهنات حول ما هو التالي. في هذا الوقت ، لسنا في وضع يسمح لنا بمشاركة أي تحديثات فيما يتعلق بخطط مستقبلية. هذه مسائل خاصة ، وعندما يكون هناك شيء محدد للتواصل ، سنفعل ذلك من خلال القنوات المناسبة. حتى ذلك الحين ، نقدر فهمك واحترام هذه العملية.”
من المحتمل أن يصبح مارنر بالفعل ورقة مدى الحياة لو أراد.
حاولت Leafs توقيعه على تمديد العقد خلال الموسم. قررت المنظمة أنها لا تحتاج إلى معرفة ما حدث في مرحلة ما بعد الموسم. أراد أوراق أن يكون مارنر هنا. لو وقعوا عليه في صفقة لمدة ثماني سنوات ، لكان أكبر عقد في تاريخ الامتياز.
من المحتمل أن تكون صفقة من هذا القبيل قد شهدت على الأرجح أن تصبح مارنر هداف الفريق الرائد والزعيم طوال الوقت في تمريرات حاسمة ، مع لافتة في العوارض الخشبية ومكان في Legends Row مضمون.
بعد تسعة مواسم ، يمتلك مارنر بالفعل أكثر نقاط من أي ورقة ورابع وأكثر مساعدة.
ميتش مارنر خلال الخسارة يوم الأحد 7. (كلاوس أندرسن / غيتي إيرش)
ورفض مارنر ، بطبيعة الحال ، توقيع تمديد ، حتى في خضم زيادة الضغط في الموعد النهائي للتجارة عندما حاولت الأوراق وفشلت-بفضل شرط عدم الحركة الذي بدأ في عقده قبل صيف-لتداوله مع ميكو رانتانين.
لم يوضح أبدًا سبب عدم توقيعه.
أخبرني مارنر بعد ممارسة في لوس أنجلوس في أواخر مارس: “أنا هنا لألعب الهوكي”.
من المؤكد أن الانفصال هو الأفضل لمارنر.
فرصة له لبدء نجم في سوق أكثر هدوءًا من تورنتو ، بعيدًا عن التدقيق اليومي ، وبدون أي من الأمتعة التي تأتي مع ورقة.
بدا مارنر على ما يرام مع كل ذلك في الأيام الأولى من مسيرته في أوراقه. حصل على مراجعات من فريق Boston Bruins بعد سلسلة التصفيات الثانية في عام 2018 ، عندما تألق بتسع نقاط في خسارة سبع مباريات. لقد تراكمت 94 نقطة ، أيها الأوراق أكثر من 20 عامًا ، عندما كان عمره 21 عامًا في وقت لاحق.
ومع ذلك ، بدا أن هناك شيئًا ما يتحول هذا الصيف عندما تحولت المفاوضات المتعلقة بعقد مارنر الثاني.
مثل ويليام نيلاندر ، الذي جلس في الأشهر الثلاثة الأولى من موسم 2018-19 لشراء عقده الثاني ، وكان أوستون ماثيوز ، الذي وقع صفقة مدتها خمس سنوات مع ما كان ثالث أعلى كاب في الدوري ، لم يكن مارنر على استعداد لاتخاذ أقل مما شعر به.
حتى أنه جلس في اليوم الأول من معسكر التدريب الذي يقع في نيوفاوندلاند للحصول عليه.
في أعقاب نزاع نياندر الحار ، واجه مارنر طبقة إضافية من التدقيق بسبب رغباته في العقد ، خاصةً عندما لم تقدم الصفقة التي وقعها أي خصم على المال (قدرها 10.9 مليون دولار أمريكي) أو مدة (ست سنوات).
كان ذلك ، على وجه الخصوص ، لسنوات أقل ودولارات CAP من العقد الذي وقع فيه Nikita Kucherov ، جناح آخر موهوب ، في خليج تامبا قبل عام (ثماني سنوات ، و 9.5 مليون دولار.
مارنر وماثيوز كانا زملاء في معظم وقتهم مثل أوراق القيقب. (بروس بينيت / غيتي إيمايز)
بدأ Marner و Leafs ببطء في ذلك العام وتم إطلاق Mike Babcock المدرب في نوفمبر.
ما كان ذات يوم وجودًا ورديًا لفريق Leafs الصغير والممتع أصبح أغمق ويبدو أن مارنر يستوعب الكثير من الانتقادات ، التي أصبحت ثقلًا وأعلى صوتًا مع فشل هو و Leafs مرارًا وتكرارًا في Posteason.
يبدو أن الجزء الأكبر من هذا النقد ، أكثر من ماثيوز أو نايلاندر أو حتى قائد الفريق جون تافاريس آنذاك ، قد جاء في طريق مارنر.
استقال مارنر من وسائل التواصل الاجتماعي الشهيرة وتحدث بشكل متكرر عن الحاجة إلى ضبط السلبية التي أحاطت الفريق في الأوقات الصعبة.
حتى في حديثنا في شهر مارس الماضي ، لاحظ مارنر ، أثناء حديثه عن قدرته على اللعب تحت الضغط ، “ربما هناك أشخاص هناك مع آرائهم ، ولكن لهذا السبب لا نعطيه حقًا – حول ما يقوله الناس”.
لاعب شمبانيا وحيوي في الموسم العادي ، تحول أداء مارنر في التصفيات الضيقة بعد التصفيات. لم يكن نفس صانع الألعاب أو القوة المحمومة. ذهب الفرح المعتاد على وجهه.
هذا ما يجعل مخرجه المحتمل مستساغًا إلى حد ما للأوراق أيضًا.
سيخسرون قوة ثنائية الاتجاه التي ساعدتهم على الفوز بالكثير من الألعاب في الموسم العادي. لكن هذا لم يكن اللاعب الذي حصلوا عليه في مرحلة ما بعد الموسم ، على الأقل ليس في كثير من الأحيان كافية ، وبالتأكيد ليس في أكبر الألعاب.
هذا لا يعفي الطريقة التي تعامل بها الفريق في نهاية المطاف أي من هذا.
شهدت Leafs – من Brendan Shanahan إلى أسفل – جميع علامات التحذير بأن هذا ربما لم يكن هذا السوق مناسبًا تمامًا بالنسبة لمارنر: عروض التصفيات المتوترة ، والانزعاج في دائرة الضوء ، والطريقة التي تمسك بها النقد له ومن حوله. ربما اعتقدوا أنه سينمو في النهاية.
كانت موهبته رائعة للغاية للانتقال منها. من المؤكد أنه يبدو أنه خارج أيديهم الآن.
سوف يرى تفكك المشي المشي من أجل لا شيء سوى مساحة الغطاء. لكن مساحة الغطاء هذه يمكن أن تسمح لـ Leafs بإعادة تشكيل فريقها ، والآن وفي المستقبل ، تعميق و/أو تغيير تشكيلة كانت ثقيلة بشكل دائم.
قد يسمح لهم بمتابعة النجوم ، هذا الصيف وما بعده ، يعديل نوع المواهب في الجزء العلوي من القائمة – من مهارة البقعة وحدها إلى شيء مختلف. من المؤكد أنه سيسمح لهم بالتوقيع على RFA Matthew Knies لنوع الصفقة طويلة الأجل التي تعززه في قلب جديد.
الحجة لتوقيع مارنر؟ إنه لاعب فريد من نوعه يميل الجليد في كلا الطرفين ؛ لقد بلغ 28 عامًا ؛ وسنة واحدة قد يجد هذا العتاد الإضافي في مرحلة ما بعد الموسم ، وهو نوع المعدات التي تساعد الأوراق في النهاية على إنهاء الجفاف في البطولة.
سيكون استبدال كل ما يفعله مارنر ، سواء كان ذلك مع لاعب واحد أو مجموعة من اللاعبين ، أمرًا صعبًا ، إن لم يكن مستحيلًا – خاصةً هذا الصيف عندما يكون العميل الحرة الأعلى ، مارنر.
من المحتمل أن يكون مارنر تغيير القلب في الأسابيع المقبلة ويقرر أنه يريد البقاء ، بعد كل شيء. وأن كل من يدير الأوراق يقرر أنهم يريدون الاحتفاظ به أيضًا. أو ربما أوراق ، بعد يوم آخر بعد يوم جرذ الأرض ، قرر أخيرًا أن الوقت قد حان للمضي قدمًا.
سواء كان ذلك بمثابة تفكك متبادل أم لا ، فإن فراق الطرق الآن يبدو وكأنه أفضل طريق للأمام – لمارنر وللورق.
(أعلى صورة لميتش مارنر يوم الثلاثاء: RJ Johnston / Toronto Star عبر Getty Images)