دالاس – كان مكيف الهواء داخل مركز الخطوط الجوية الأمريكية يتفجر ، ويحاول بشدة أن يخرج من الهواء الحار والرطوب في دالاس وهو يبذل قصارى جهده للتسرب من الشقوق في الأبواب والنوافذ. حلبة التزلج الباردة في يوم حار هي علامة على الربيع في NHL ، واحدة من هؤلاء المهرجين من التصفيات التي تتيح لك معرفة المخاطر. هناك كل أنواع الأشياء الصغيرة من هذا القبيل حول حلبة التزلج – غرفة خزانة أكثر ضيقة ، ومدرب خفي يختبئ تشكيلة الفريق من الصحافة ، وكل لاعب يستخدم عبارة “هذا الوقت من العام” في كل إجابة ، وهي ساحة فارغة مع 18،532 مناشف بيضاء صغيرة تم لفها على المقاعد.
“أنا أحب المناشف” ، قال حارس مرمى النجوم جيك أوتنجر صباح السبت. “يجعلها تبدو رائعة. حتى التزلج في الصباح مع جميع المناشف يجعلها تشعر وكأنها لعبة كبيرة.”
أوه ، علامة أخرى على الربيع: لاعب في قبعة خضراء يقف أمام كشك الخزانة ، يتحدث بهدوء ، في محاولة لشرح-للصحفيين ، لنفسه ، إلى السماء-أن الانخفاض 1-0 في سلسلة ليست في الحقيقة مشكلة كبيرة. نعم ، إن اليقين الوحيد في الحياة هو الموت ، والضرائب ، والتواصل في الجولة الأولى من Oilers-King ، و Dallas Stars التي خسرت اللعبة 1. كانت خسارة يوم السبت 5-1 أمام كولورادو أفالانش هي المباراة الثامنة التي أسقطها دالاس.
قبل ثماني ساعات من إسقاط عفريت ، كان مدرب النجوم بيت ديبور يلعب بالفعل الدفاع ، ويحاول تقريبًا تهدئة الجميع بشكل استباقي – ربما حتى لاعبيه – إذا حدث ذلك دائمًا مرة أخرى.
“بالتأكيد” ، قال عندما سئل عما إذا كان الفوز في اللعبة 1 أمرًا مهمًا. “لكننا أظهرنا أيضًا أنه لم يبطئنا في الماضي. إذا كنت تحاول أن تجعلني أن أقول إن اللعبة 1 لا بد من الفوز بها ، فهي ليست كذلك. لقد أظهرنا أنه لم يكن كذلك (كنت ترغب دائمًا في جعل طريقك أسهل ، والفوز في اللعبة 1 تجعل طريقك أسهل.
إنه ليس جنون العظمة إذا كانوا في الخارج حقًا للحصول عليك. وهذا ليس الانتهاك عندما يكون الأمر لا مفر منه. وهكذا سمعنا كل الأشياء المعتادة من النجوم يوم السبت. وقال توماس هارلي إنه الأول إلى الرابع ، وليس الأول إلى واحد. لقد عدنا من قبل ، يمكننا العودة مرة أخرى ، كما قال روب هينتز. قال وايت جونستون ، انتعشنا للتغلب على كولورادو قبل عام.
كل شيء صحيح. لذلك كان تأكيد هارلي أن هذه كانت أفضل لعبة لعبت دالاس “في غضون شهر أو شهرين”. كانت النتيجة بالكاد مؤشرا على اللعبة ، حيث كانت دالاس على بعد بوصات من ربط المباراة 2-2 في وقت متأخر من الفترة الثالثة قبل أن يصطدم ديفون تويز الشباك ووضع في خلاصة جوش مانسون. بدت النجوم متماسكة وخطيرة. كان لديهم المزيد من فرص التهديف عالية الجد. لقد لعبوا بشكل جيد الرتق جيد. انهم يستحقون خصوم للانهيار.
المشكلة ليست النجوم. إنه الانهيار. يستمر دالاس في تحقيق فوز في ست مباريات في العام الماضي على كولورادو في محاولة واضحة لإثارة أنفسهم وعشاقهم اليائسين ، الذين يضعون ثيابهم على سلسلة من سبع مباريات لا معنى لها لإنهاء الموسم. لكن هؤلاء AVS ليسوا هؤلاء AVS. لقد قام بإصلاح المدير العام للكريس ماكفارلاند الجريء والدرامي في قائمته بإعادة خلاف وإعادة اختراع وهناك الانهيار.
ارتدى كولورادو 50 لاعبًا مذهلاً هذا الموسم. لم نر من قبل منافس يركض من خلال لاعبين مثل هذا. كان أهداف Avalanche رهيبة في وقت مبكر من هذا الموسم ، لذلك قام ماكفارلاند بتبديل بطاريته بالكامل – ذهب ألكسندر جورجييف وجوستوس أنونين ، في ماكنزي بلاكوود وسكوت ويدجوود. كان لدى AVS لاعبين رائعين في الخط ، لكنهم كانوا من الأنسجة رقيقة ، ثقيلة للغاية وسهلة معالجتها من قبل فرق أعمق. لذلك خرج ماكفارلاند وأضاف ليس مجرد مركز في الخط الثاني في بروك نيلسون ، ولكن مركزًا للسيارات الثالثة في تشارلي كويل ومركز الخط الرابع في جاك دروري. قام بتعزيز الخط الأزرق خلف Cale Makar و Devon Toews من خلال القبض على ريان ليندغرين من نيويورك و Pal القديم الثابت Erik Johnson من فيلادلفيا. سوف يستغرق الأمر سنوات قبل أن نتمكن من تقييم تجارة Mikko Rantanen الصادمة ، لكن Marty Necas قد أنتجت بمعدل مماثل على الخط العلوي ، وقد استقر Drury في القاع ستة.
اعتادت كولورادو دالاس أن تكون megastars مقابل التعمق الضخم. الآن هو العمق مقابل العمق.
وقال جاريد بيدنار مدرب أفالانش “لا أستطيع أن أقول ما يكفي عن التحركات التي قام بها (مكفارلاند) لتجديد فريقنا”. “لقد عدنا مع الكثير من اللاعبين أنفسهم … كمدرب ، نحن محظوظون حقًا. لقد قمنا بتجديد الأجزاء الرئيسية في تشكيلة الفريق. الأهداف على الفور ، على الفور ، القوة في منتصف الجليد عندما تحصل على دروري ، كويل ، ونيلسون. أضاف بعض الحصباء والتصميم في موسم واحد. جولة.
كان دالاس خطيرًا ، لكن كولورادو بدا أكثر خطورة. Blackwood ، الذي ظهر لأول مرة في التصفيات ، تفوق جيك أوتنجر ، على الهدف فقط عندما فقد عصاه خلال ركلة جزاء في الفترة الثالثة. نجح ناثان ماكينون في الضغط على عرض مزدوج عالي لاصاره على هينتز بأن المسؤولين غابوا في البداية في وقت متأخر من الفترة الثانية ، ثم سجلوا في لعبة السلطة التي تلت ذلك لخطية من الهدف ، وهو الأول من اثنين في الليلة. رمي في حظ صغير من الحظ – فتح هدف Artturi Lehkonen كرة القدم العرضية بينما تم نقله إلى الجليد من قبل Mavrik Bourque التسجيل ، مع هدف آخر انحراف عن قفاز دالاس – وهذا هو ما تفوز به في لعبة 1 ، شيء لم تفعله النجوم منذ عام 2020 في مؤتمر Western Western.
كان بلاكوود الوحي الحقيقي. سرعته عبر التجعد ، وألعابه الرياضية الواضحة ، أكثر من تعويض أي نقص في الخبرة. إذا كانت كولورادو ستحصل على كعب أخيل في هذه السلسلة ، فقد كان ذلك في المرمى ، وذلك ببساطة لأن Blackwood لم يتم اختباره. حسنًا ، لقد تم اختباره. وقد أفسدها.
قال ماكينون: “إنه حارس مرمى مذهل”. “لدي الكثير من الثقة فيه ، من الواضح أنه حقق بعض الإنقاذ الضخمة الليلة. كان يمكن أن يكون بسهولة 2-2 وفجأة إنها 5-1. إنها لعبة مختلفة تمامًا مع حفظه.”
وهكذا ترك النجوم لتتساءل. هل يمكنهم فعل ذلك مرة أخرى؟ هل سيعود ميرو هايسكانين ، الذي كان مشاركًا مفاجئًا في تزلج صباح يوم السبت ، في الوقت المناسب لإحداث فرق؟ هل سيخرج جيسون روبرتسون ، الذي شوهد عرقلاً عن الساحة بعد المباراة في دعامة الركبة التي غطت ساقه اليمنى من الكاحل إلى الفخذ ، أي أمل في العودة قبل الخريف؟ هل سيصعد رانتانين ويكون وحش ما بعد الموسم الذي كان عليه في كولورادو ، أم أنه يحتاج إلى ماكينون إلى جانبه للوصول إلى هذا المستوى؟
النجوم جيدة. لكن هل هي جيدة بما فيه الكفاية؟ إنهم عميقون. لكن هل هم عميقون بما فيه الكفاية؟ إنهم مرنون. لكن هل هم مرونون بما فيه الكفاية؟
قال هارلي: “من الواضح أن خسارة اللعبة 1 هي شيء اعتدنا عليه”. “إنه ليس شعورًا ممتعًا ، لكننا كنا هنا من قبل.”
وأضاف ديبوير: “أعتقد أن الأخبار الجيدة هي أننا عدنا وفزنا أكثر من حصتنا من المسلسلات”.
لديهم. ولكن ليس بدون هيسكانين. ليس ضد هذا الإصدار من الانهيار. الهامش للخطأ هو مجرد ضئيلة. لذلك إذا لم يكن هذا أمرًا لا بد منه بالنسبة للنجوم ، فإن لعبة الاثنين 2 الآن هي.
خلاف ذلك ، لن يتمكنوا من فقدان لعبة أخرى 1 حتى الربيع المقبل.
(الصورة: جاك جورمان/غيتي إيمايز)