رالي، كارولاينا الشمالية – كان هذا هو نوع الهدف الذي يغرق الموسم، والذي يرسل امتيازًا يندفع إلى صيف غير مؤكد ويطارد حارس المرمى لبقية حياته المهنية، إن لم يكن حياته.
فقد فريدي أندرسن منصبه، وربما فقد بدوره سلسلة الدانغ بأكملها.
بعد دقيقتين من الشوط الثالث، مع تقدم فريق Carolina Hurricanes 3-2 في المباراة ولكن تأخره 3-0 في سلسلة الجولة الثانية، سدد جناح رينجرز Alexis Lafrenière تسديدة من خلف الشباك من مؤخرة أندرسن، وتعادل المباراة و دفع كارولينا إلى حافة الهاوية. لقد كان هدفًا وحشيًا، هدفًا لا يغتفر، ويتناسب تمامًا مع السرد (سواء كان مبررًا أم لا) حول أندرسن – أنه حارس مرمى جيد حتى يصبح الأمر أكثر أهمية.
كان من السهل التنبؤ بما ستسير عليه الدقائق الـ 18 القادمة. سوف تذبل كارولينا. نيويورك سوف تهاجم. ستنتهي السلسلة بأربع مباريات.
لم يحدث ذلك.
“هذا هو الوقت الذي يجب أن تبدأ فيه قوتك العقلية،” قال أندرسن بعد المباراة، وهو فوز مثير ومثير للإعجاب 4-3 هوريكانز الذي أعاد السلسلة إلى ماديسون سكوير جاردن في المباراة الخامسة يوم الاثنين.
اذهب إلى العمق
كيف أبقى هدف اللعب القوي المتأخر الأعاصير على قيد الحياة مقابل رينجرز
الفوز، أي فوز، كان حاسمًا بالطبع. لكن الطريقة التي سحبت بها الأعاصير هذا الأمر زرعت بذرة الأمل في أذهانهم – وكان عليهم أن يزرعوا على الأقل أصغر بذرة شك في رينجرز.
لم ينتهي بعد. ليس بعد.
لقد قالوا كل الأشياء التي من المفترض أن تقولها في هذا الموقف. قالوا إن عليهم فقط الفوز بالمباراة التالية. قالوا إنهم كانوا الفريق الأفضل في معظم المسلسلات. قالوا أنه يمكن القيام به. قالوا إنهم يؤمنون بأنفسهم، ببعضهم البعض، بالمعجزات.
قالت كلماتهم كل ذلك. نبرة صوتهم قالت خلاف ذلك.
بالكاد تحدث جوردان ستال فوق الهمس في كشكه بعد المباراة الثالثة يوم الخميس. حدق ستيفان نويسين في الفضاء وتمتم بعد تدريب خارج يوم الجمعة. هز رود بريندامور، قبعته المنخفضة فوق عينيه كما هو الحال دائما، كتفيه وتمتم وهو في طريقه خلال اجتماعه الصحفي القصير بعد التزلج صباح يوم السبت. كل ذلك كان في رؤوسهم. كيف يمكن ألا تكون كذلك؟ الخسارة بهدف واحد، والتشابه المقلق مع الاجتياح الشديد العام الماضي على يد فلوريدا بانثرز، والفرق الخاصة الكارثية، والمستقبل غير المؤكد للكثيرين في القائمة، مجرد خيبة الأمل المطلقة من كل شيء.
من المؤكد أنهم اعتقدوا أنه يمكن إجراء عملية مسح عكسية. لقد حدث ذلك أربع مرات من قبل في NHL. لكن هل اعتقدوا حقًا أنهم قادرون على تحقيق ذلك؟ ضد ايجور شيستيركين؟ ضد نيويورك رينجرز؟ يتمتع الرياضيون المحترفون بثبات عقلي غير عادي. إنهم يجب عليهم. ومع ذلك، فهم بشر أيضًا. والبشر لديهم شكوك. مخاوف. مخاوف.
لكن كل الضجيج الذي يدور داخل رأس اللاعب يميل إلى التلاشي بمجرد إسقاط قرص القرص، ويتدفق الأدرينالين في عروقه والصراخ المستمر لـ 19000 مشجع يرن في أذنيه. والتحول تلو التحول ليلة السبت، هدفًا تلو الآخر، أفسح الشك المجال للتحدي وانعدام الأمن الذي أدى إلى الشدة. بدأت الأعاصير في الاعتقاد – ل حقًا يعتقد. يمكنك رؤية ذلك في عيونهم، في لغة أجسادهم، في لعبهم.
بعد أقل من دقيقتين، تغلب إيفجيني كوزنتسوف على شيستيركين عالياً من الجانب القصير، وأخرج احتفال الطيور وضرب الزجاج بعصاه حيث كان يجلس اثنان من مشجعي رينجرز. بعد أقل من خمس دقائق، وضع Noesen كرة مرتدة من Teuvo Teräväinen وأطلق العنان لصرخة بدائية تخللتها مضخة بقبضة اليد. عندما جعل سيباستيان أهو النتيجة 3-1 في وقت لاحق في الشوط الأول بعد أن انزلق من بانارين في الفتحة ووجد ثلجًا مفتوحًا لجيك جينتزل ليقوم بركله، لم يكن يبتسم – كان متوهجًا، وكان هناك خطر خلف عينيه وهو يلكم زميله في الفريق. مارتي نيكاس في الصدر احتفالا.
وهكذا، أصبحت كارولينا كارولينا مرة أخرى، سريعة، شرسة، شرسة.
كان من الجميل أن نتمكن من الانطلاق نحو النصر من هناك، ووضع المطرقة جانبًا وممارسة بعض الهيمنة. لكن لا يوجد شيء جميل في تصفيات كأس ستانلي، ولا يوجد شيء ممتع في لعب هؤلاء الرينجرز. وفي النهاية، كان هذا أفضل. وهذا يعني المزيد. بالنسبة للفريق الذي جاءت خساراته الثمانية الأخيرة في فترة ما بعد الموسم بهدف واحد، بما في ذلك الثلاثة في هذه السلسلة وجميع الأربعة في نهائي القسم الشرقي العام الماضي، كان يجب أن يكون الأمر على هذا النحو. كان يجب أن تكون درامية. وكان لا بد أن يكون بفارق هدف واحد. كان يجب أن يكون صعبا.
و، رجل، هل كان صعب.
بعد فترة طويلة من الفرص تلو الأخرى، انحرف لاعب نيويورك باركلي جودرو عن تسديدة برادن شنايدر في الدقيقة 12:43 من الشوط الثاني ليجعل النتيجة 3-2. وتبادل الفريقان الفرص في بقية الفترة لكن صمود حارسا المرمى. ثم جاءت مغامرة أندرسن السيئة وتعادل لافرينيير. لا يمكن أن تكون هناك طريقة أكثر إثارة للقلق لإضاعة التقدم، خاصة بالنسبة لهذا الفريق، وخاصة بالنسبة لحارس المرمى هذا. لكن الأعاصير لم تنهار. لقد اجتمعوا حول حارس المرمى بدلاً من ذلك.
قال أندرسن: “ارتداد غريب للتخلي عنه”. “أعتقد أننا كنا نعتمد على قيادتنا للبقاء هادئين وألا نرتفع أو ننخفض كثيرًا في تلك اللحظات. ومواصلة الدفع. إذا كان لا بد من الذهاب إلى الوقت الإضافي، فلا بأس بذلك. نحاول فقط تقديم أفضل ما لدينا ونؤمن بأن الأمور ستسير في طريقنا.”
الاعتقاد مضحك. الحظ الجيد لا يمكن التنبؤ به بطبيعته، ولكن في الرياضة، يبدو دائمًا أنه يجد الثقة. وواصلت كارولينا الدفع – وهي فرصة عظيمة لأهو بضربة خلفية، وهي عبارة عن انفجار بسرعة 95 ميلاً في الساعة من ديمتري أورلوف تمكن شيستيركين من إيقافه – حتى حصلوا أخيرًا على القليل من الحظ. قطع لاعب نيويورك جاكوب تروبا بقوة في الشباك وأرسل تمريرة كابو كاكو إلى الشباك. لم يكن لدى أندرسن أي فكرة عن مكان وجود القرص، وكان رأسه يدور بشكل محموم، لكن القرص المرتد وجد فوطته على أي حال. بعد خمسة عشر ثانية، تم استدعاء ريان ليندغرين، لاعب دفاع رينجرز، بسبب تعثر جوردان مارتينوك ومسرحية كارولينا القوية – قصة المسلسل، السبب الرئيسي وراء اقتراب الأعاصير من الموت – تم صرفها أخيرًا عندما نزل برادي سكجي من الأعلى. المرة السابعة عشرة هي السحر.
هدف لعب القوة، أخيرًا. فوز، في النهاية.
والآن يُترك كلا الفريقين ليتساءلوا. أصيب الرينجرز فجأة بالثآليل – قضى أرتيمي بانارين وتروبا ليالٍ فظيعة، وكان بانارين قذرًا في لعبة القرص، وكثيرًا ما خسر تروبا في نهايته. تخلى شيستيركين عن أكثر من ثلاثة أهداف لأول مرة منذ أكثر من ستة أسابيع. انحنى أندرسن لكنه لم ينكسر. تبدو تلك الانتصارات بهدف واحد أقرب، بل وأكثر ترويعًا الآن عند النظر إلى الماضي. والشك يتسلل إلى داخلنا. الطبيعة البشرية، أليس كذلك؟
لقد تركت الأعاصير تتساءل أيضًا. هل ستُفتح البوابات أخيراً في لعبة القوة؟ هل ستكون لعبة خمسة ضد خمسة – وهي أكبر قوة لدى كارولينا – أكثر أهمية الآن حيث سيتخلى المسؤولون حتماً عن المزيد مع استمرار السلسلة (لم يكن هناك سوى ثلاث لعبات قوة مشتركة في اللعبة 4؛ وكان هناك 28 لعبة خلال الثلاثة الأولى)؟ هل انتقل الضغط إلى غرفة ملابس رينجرز؟ ينتشر الشك مثل الفيروس، وكذلك الإيمان.
قال بريندآمور: “ربما كانت لعبتنا الأقل فعالية بشكل عام”. “الهوكي غريب.”
لا يزال الرينجرز يسيطرون على المسلسل. ما زالوا الفائزين بكأس الرؤساء. لا يزال لديهم شيستيركين. وما زالوا في وضع لا يحسدون عليه. كل شيء هناك لأخذه، بلا شك. لا تزال كارولينا في حفرة عميقة، وهي حفرة لم يخرج منها سوى أقل من اثنين بالمائة من الفرق في تاريخ NHL.
وقال جوينتزل: “لقد كان لدينا دائمًا الإيمان بأننا قادرون على القيام بذلك”. “أن تكون قادرًا على تحقيق هذا الفوز، إنه أمر جميل، لكن عليك المضي قدمًا. ما زلنا نقاتل من أجل حياتنا هنا”.
لكن مهلا، عليهم فقط الفوز بالمباراة التالية، أليس كذلك؟ لقد كانوا الفريق الأفضل في معظم المسلسلات، أليس كذلك؟ يمكن القيام بذلك، أليس كذلك؟ قالت الأعاصير كل شيء مرة أخرى ليلة السبت في رالي بعد المباراة الرابعة.
وهذه المرة، بدا وكأنهم يقصدون ذلك.
(الصورة العليا لإيفجيني كوزنتسوف: بروس بينيت / غيتي إيماجز)