بعد فوات الأوان ، ربما يستحق جيف جورتون بعض الائتمان.
كان نائب الرئيس التنفيذي لشركة Montreal Canadiens التنفيذي لعمليات الهوكي بالتأكيد جزءًا من أي اجتماع حيث تم إخبار طاقم إدارة الفريق والملكية والتدريب بما ستكون عليه الرسائل قبل هذا الموسم ، وكيف سيتم إدارة التوقعات بشكل صحيح وكيف يكون “في المزيج” للحصول على نقطة مباراة فاصلة هو المعيار المتفق عليه في هذا الموسم.
قال المالك جيف مولسون. المدير العام كينت هيوز قال ذلك. قال المدرب مارتن سانت لويس. وفي النهاية ، قال غورتون أيضًا. لكن يمكنك أن تقول إنه أزعجه لأنه كان يقول ذلك.
لماذا يجب أن يحد غورتون مما يعتقد أن هذا الفريق الذي بنى يمكنه تحقيقه؟ لماذا تخاف من قول ما تفكر فيه بالفعل؟ أو ما الذي تطمح إليه بالفعل؟
لماذا لا ، وبعبارة أخرى ، قل كلمة p؟
ستكون هذه التصفيات ، كلمة رفضت غورتون أن ينطق قبل موسم 2023-24 ، وذلك باستخدام “P-Word” بدلاً من ذلك ، ولكن كلمة لم يستطع مساعدة نفسه من الاتفاق عليها عندما سئل عن إمكانية صنع هذا الفريق بعد الموسم على الرغم من المراسلة المؤسسة التي وافق عليها أعضاء مجلس الوزراء الكنديين.
وقال غورتون في بطولة الجولف التي تفتح الموسم الكندي في سبتمبر: “العبارة التي أظن أننا نستخدمها هي” في المزيج “، حيث نريد أن نكون”. “لكنني لن أضع هذا الفريق في هذا الفريق (صنع التصفيات). أعرف أن اللاعبين في تلك الغرفة يشعرون بالثقة الشديدة في فريقهم وما يمكننا فعله هذا العام. هناك الكثير غير معروف ، الكثير لنتعلمه. لم نحصل حتى على الجليد حتى الآن.
“لكنني متحمس لما يمكن أن يكون عليه هذا الفريق.”
بعد سبعة أشهر ، على الرغم من الطريق الدائري الذي شمل خسارة ثلاث مباريات متتالية محتملة في غضون أربعة أيام ، تأكد الكنديون من أن غورتون لن يضطر إلى تناول قراره بالذهاب إلى المارقة عندما فاز الكنديون على إعصار كارولينا 4-2 مساء الأربعاء ليلة الأربعاء ، حيث حققوا المركز الأول للفريق منذ عام 2021 ، عندما وصلوا إلى نهائي كأس ستانلي.
لعب كول كاوفيلد كصاعد في التصفيات لعام 2021 ، وكان مركز الجرس فارغًا بشكل أساسي من خلال معظمها ، مع سمح حشود محدودة في المبنى في نهاية الجري مع خبز اللوائح الوبائية في كيبيك ببطء. لقد سئل مؤخرًا عما إذا كان قد فكر في أي وقت مضى ما سيكون عليه لعب لعبة مباراة فاصلة في مركز جرس كامل ، وتوضح كاوفيلد على الفور أنه يعتقد أنه كان سؤالًا غبيًا للغاية.
“آه ، نعم ،” قال. “عندما كان ذلك يحدث ، كان خارج مركز الجرس مجنونًا. لم أتمكن من تجربة أي شيء من هذا القبيل. أعرف أنه جو مختلف بالتأكيد. نريد فقط الوصول إلى هناك ورؤيته شخصيًا.”
سقط الكنديون في إعادة البناء مباشرة بعد هذا المظهر غير المتوقع في النهائي ، مع تعيين جورتون في 28 نوفمبر 2021 ، هيوز بعد حوالي ستة أسابيع وسانت لويس بعد ثلاثة أسابيع.
قد يشعر البعض بالعودة إلى التصفيات في وقت مبكر جدًا. ربما شعر جزء من قاعدة المعجبين ، ومن المحتمل أن يكون البعض في الإدارة أيضًا ، سنة أخرى من اختيار المواهب في الجزء العلوي من المسودة من شأنه أن يخدم إعادة البناء بشكل أفضل. لكن هيوز قرر وضع ذلك على اللاعبين ، لخلق شعور بالملكية بين جوهر الفريق الشاب ، وردوا.
ما يجعل هذا أكثر أهمية بالنسبة إلى الكنديين أكثر من مجرد العودة إلى التصفيات هو أن هذه الدفعة في أواخر الموسم كانت مدفوعة من قبل جوهرهم الصغير ، واللاعبين الذين سيكونون في قلب فريق كندينس يتنافس عندما يكونون على استعداد لاتخاذ هذه الخطوة.
عندما وصل NHL إلى استراحة مواجهة 4 دول ، كان الكنديون مباراة واحدة أقل من .500 وستة نقاط من مكان فاصلة. منذ عودة الاستراحة ، ذهب الكنديون 15-5-6 ، حيث حصل الكابتن نيك سوزوكي على 37 نقطة في تلك الألعاب الـ 26 ، ويحتوي لين هوتسون المفضل على 25 نقطة وتصنيف زائد 18 على تلك الفترة.
أصبح كول كاوفيلد وجوراج سوافكوفسكي وسوزوكي أحد الخطوط الأكثر خطورة في الدوري. وهناك المزيد من المواهب القادمة ، حيث سجل إيفان ديميدوف في عام 2024 هدفًا ومساعدة في ظهور NHL الأول يوم الاثنين وصواريخ Laval of AHL في المرتبة الأولى في الدوري مع فرصة ممتازة في الترشح لكأس كالدر مدعوم من العديد من آفاق الكنديين.
ليس الكنديون منتجًا نهائيًا ، بعيدًا عن ذلك ، لكن هذا يمثل خطوة مهمة لواحد من أصغر الفرق في الدوري ، الذي سئم من الخسارة وقرر القيام بشيء حيال ذلك.
ويوفر أن الفريق الشاب لديه رسالة قوية يمكن أن تستخدمها لمواصلة التسلق نحو الوصول إلى الهدف النهائي للمنظمة في السنوات القادمة.
“أعتقد أن الأمر سيثبت فقط كل ما كنت أبيعه للاعبين – أنه عندما تتوقف ، لن تحصل على ما تريد ، وعندما تستمر في الدفع إلى الأمام وتقديم كل ما لديك ، فأنت تمنح نفسك فرصة” ، قال سانت لويس مؤخرًا عندما سئل عن صنع التصفيات التي تعنيها.
“هذا من شأنه أن يثبت ذلك فقط.”
هذا الفريق لديه الكثير لإثبات. لكنها أثبتت بالفعل الكثير.
(الصورة: Minas Panagiotakis / Getty Images)