كانساس سيتي ــ عندما غادر المنتخب الوطني الكندي للرجال ملعب ميرسي بارك للأطفال، لم تكن هناك أي ابتسامات ابتهاج بعد الفوز 2-1 على الولايات المتحدة. بل كانت أنظارهم ضيقة ــ مركزة فقط على ما ينتظرهم.
كيف تغيرت الأوقات.
وقال جيسي مارش مدرب كندا في مؤتمره الصحفي بعد المباراة: “حتى عندما خسرنا 2-1، لم تكن هناك لحظة بدأنا فيها نشعر بعدم الاستقرار أو الخوف من الموقف. كنا أقوياء وملتزمين وهذا جعلني فخوراً بكوني مدربهم”.
كان آخر فوز لكندا على منافسيها من اتحاد أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي (كونكاكاف)، والذي جاء بنتيجة 2-0 في هاميلتون بأونتاريو خلال تصفيات كأس العالم 2022، متبوعًا بتصريحات حول كيفية وصول “كندا الجديدة” أخيرًا. قبل ذلك بثلاث سنوات، كان فوز كندا السابق في دوري الأمم على منتخب الولايات المتحدة الأمريكية يُنظر إليه على أنه نقطة تحول تحت قيادة جون هيردمان. في تلك الليلة في تورنتو، كان بإمكانك سماع صيحات الاحتفال من غرفة تبديل الملابس الكندية من خارج الملعب حيث وجد الفريق المستضعف دائمًا ساقيه أخيرًا.
ومع ذلك فإن المشاعر التي أظهرتها كندا بعد هذا الفوز على الفريق الذي قال مارش إنه كان “مقياساً” في المنطقة يمثل اختلافاً بنسبة 180% عن تلك الأيام.
اذهب أعمق
أبرز أحداث مباراة الولايات المتحدة وكندا 2 – وصول بوكيتينو لا يمكن أن يأتي في وقت قريب بما فيه الكفاية
ومع هيمنة كندا على المباراة أمام منتخب الولايات المتحدة الذي لم يقدم أداءً قوياً، فإن لديها ما يجعلها تعتقد أن نتائج مثل هذه لن تكون مفاجئة. كما يجب أن يكون لديها ما يجعلها تعتقد أن احتلالها للمركز الرابع في بطولة كوبا أميركا ــ وهو أفضل أداء لفريق من اتحاد أميركا الشمالية والوسطى والكاريبي لكرة القدم ــ لم يكن مجرد صدفة.
تستطيع الفرق أن تبني زخماً في البطولات، وأن تستغل هذا الزخم لتحقيق نتائج غير متوقعة. وكان من الجدير أن نتساءل عما إذا كان أداء كندا في بطولة كوبا أميركا نتاجاً للزخم الذي اكتسبته من المدير الفني الجديد ــ وكثيراً ما تتبع خيبات الأمل الزخم.
ويُظهر أداء كندا ضد منتخب الولايات المتحدة الأمريكية أن خيبة الأمل لم تحدث بعد، وتحت قيادة مارش تبدو كندا أفضل فريق في اتحاد أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي لكرة القدم في حين يتعثر منتخب الولايات المتحدة الأمريكية والمكسيك في العثور على طريقهما.
وقال ألفونسو ديفيز لـ الرياضي بعد المباراة. وعندما سُئل عما إذا كانوا الفريق الأفضل في المنطقة، قال ديفيز: “نحن نعمل هناك. هل نعتقد أننا الفريق الأفضل؟ لا، لأن جميع اللاعبين متواضعون ونعلم أن هناك الكثير من العمل الذي يتعين علينا القيام به”.
ومع ذلك، في الفترة التي سبقت هذه المباراة، كان من الصعب عدم الشعور بالتفاخر المكتشف حديثًا من جانب مارش وفريقه، خاصة بالنظر إلى القصة المجاورة: فقد سبق لمارش المولود في أمريكا أن أجرى مقابلة لوظيفة مدرب الولايات المتحدة في عام 2023. توقع مارش بشكل صحيح نتيجة 2-1 قبل أيام من انطلاق المباراة، ويمكن أن يعود هذا النوع من الموقف ليطارد المدرب والفريق. لكن هذا لم يحدث. كان فريق كندا هو الفريق الأفضل وكان أكثر حزماً من الناحية البدنية، وفاز بالمبارزات والتزم بعقلية التفكير المستقبلي.
وقال مسؤول في الاتحاد الكندي لكرة القدم، تحدث دون الكشف عن هويته لحماية العلاقات، بصوت معلن ولكن ليس بالضرورة بفخر، أثناء مغادرته غرفة تبديل الملابس الخاصة بالفريق: “لقد تخلصنا من تلك اللعنة التي استمرت 67 عامًا، أليس كذلك”.
فازت كندا في الولايات المتحدة لأول مرة منذ عام 1957، ولكن الطريقة التي ضغطت بها على دفاع المضيف، وحاصرت منتصف الملعب وانتقلت بطاقة محددة مع كل فرصة بعد فرصة، لا يبدو أن هذا سيكون الفوز الأخير لكندا في الولايات المتحدة لجيلين آخرين.
وبدلاً من ذلك، ومع اقتراب موعد بطولة كأس العالم 2026 ووضع الدول الثلاث المضيفة تحت المجهر، لم يعد ينبغي لكندا أن تشعر بالسعادة لمجرد دعوتها إلى الحفل.
يبدو أن ثقة كندا لا حدود لها في الوقت الحالي.
لقد تغيرت كندا تحت قيادة مارش (عمر فيجا/جيتي إيماجيز)
وقال مارش للصحفيين بعد الفوز “أفضل تدريب كندا على تدريب الولايات المتحدة في الوقت الحالي. يمكنك أن ترى العقلية التي تم تطويرها. يمكنك أن ترى الطريقة التي يلعب بها هذا الفريق. يمكنك أن ترى مدى حبهم للعب للمنتخب الوطني، وهم على استعداد لوضع حياتهم المهنية وطريقة لعبهم على المحك ليكونوا أفضل ما يمكن أن يكونوا لبعضهم البعض وللفريق”.
لقد رأينا هذا الفريق الكندي ينفذ كل ما يطلبه مارش من الضغط الشديد. وهذا ليس بالأمر السهل بالنظر إلى أن اللاعبين يأتون من أنظمة مختلفة مع أنديتهم، وغالبًا ما يكون الضغط الشديد نادرًا على المستوى الدولي.
وقال جاكوب شافيلبورج، الذي أحرز الهدف الأول لكندا، للصحفيين بعد المباراة: “كل تدريبات كندا مكثفة للغاية. أشعر بالدهشة في كل مرة أدخل فيها إلى المعسكر. أشعر بالإرهاق بعد ساعة من التدريب”.
لا يبدو منتخب كندا مجرد فريق تحول تحت قيادة مارش؛ بل يبدو أيضًا قادرًا على مواصلة الارتقاء بأدائه ضد الفرق التي يحتاج إلى الفوز عليها.
قال شافيلبورج “لقد اقتنع الجميع بهذا الأمر بشكل كبير. إنه أمر ممتع أن تلعب، وأن تحظى بثقة إخوانك في أنهم سيكونون حاضرين عندما تضغط عليهم”.
هناك سياق لأداء المنتخب الأمريكي لكرة القدم. فقد غاب عنهم ستة لاعبين أساسيين، بما في ذلك ويستون ماكيني وتايلر آدامز وجيو رينا. لكن الأداء البطيء والسهل يبدو متأصلاً ولا يمكن لعدد قليل من اللاعبين علاجه.
كانت كندا تفتقر إلى إسماعيل كوني وتاجون بوكانان، وهما اثنان من أقوى لاعبيها ومن المؤكد أنهما سيشاركان في التشكيلة الأساسية أيضًا. ومع ذلك، فإن مجموعة لاعبي كندا مستمرة في التطور.
أراد مارش أن يرفع اللاعبون من مستواهم. لا أحد يشك في أن ديفيز وجوناثان ديفيد وستيفن أوستاكيو سيكونون من اللاعبين الأساسيين في عام 2026. لكن مارش يريد تحديد المجموعة الثانوية من اللاعبين الذين يمكنه الاعتماد عليهم وبعض أفضل اللاعبين ضد الولايات المتحدة كانوا لاعبين يعتبرون على هامش الفريق.
اذهب أعمق
كيف حاول جيسي مارش محاكاة المنتخب الأمريكي لكرة القدم لجذب المزيد من الشجاعة من كندا
ويواصل شافيلبورج، الجناح الذي تم استبعاده من تورونتو إف سي في عام 2022، صعوده، مسجلاً هدفه الرابع في 17 مباراة مع كندا.
وحل ماتيو شوينيير محل كوني في وسط الملعب وغطى مساحة كبيرة من الملعب، وبدا قويا بدنيا وقام بحركات ذكية. وقال مارش عن شوينيير: “إنه لاعب رائع حقا”.
وفي مشاركته الثامنة، أظهر علي أحمد نشاطًا وحيوية كبيرة ودفاعًا قويًا، وهو ما قد يجعله مرشحًا بقوة لشغل منصب أساسي. وقال مارش في المؤتمر الصحفي الذي أعقب المباراة عن أحمد: “إنه رائع، لكنني كنت أشاهده يلعب مع ناديه وقد ارتقى بأدائه كثيرًا”.
عندما تولى مارش المسؤولية في مايو/أيار، كان قلقاً بشأن قوة مقاعد البدلاء، لكنه الآن يشعر بثقة أكبر في الدخول إلى أعماق فريقه. قارن ذلك بالفريق الأميركي: ضد كندا، هل بدا أي من هؤلاء اللاعبين حقاً مثله؟ مطلوب الفوز؟ كان الفارق في مستويات الجهد مذهلاً.
وقال مارش “لقد كان من دواعي سروري تدريبهم، لقد تكيفوا مع الفريق الذي أريده من الناحية التكتيكية والعقلية، وأعتقد أن ما تراه اليوم هو الانضباط والتنظيم والعدوانية وفهم ما نريده للعبة”.
إن الزيادة في النتائج التي حققها المدرب الجديد أمر واحد، ولكن مارش فرض متطلبات بدنية وتكتيكية متزايدة. إن هذا الفريق الكندي الشاب قادر على مواجهة التحديات التي يواجهها، وهو ما يشير إلى أن المزيد من النتائج الإيجابية قد تكون في انتظاره. ولا ينبغي لنا أن نعتبر الفوز على الولايات المتحدة أمراً مفاجئاً.
(الصورة العلوية: كايل ريفاس/USSF/Getty Images لـ USSF)