سان دييجو ــ كان جوك بيدرسون قد انتهى منذ فترة طويلة من الركض حول القواعد في ملعب تشيس فيلد، عندما سدد جيك كرونينورث كرة منحرفة في الرواق القصير في حديقة بيتكو. ثلاثمائة ميل وأكثر من نصف ساعة تفصل بين اللعبتين في الشوط الأول يوم الأربعاء. ومع ذلك، أسفرت كلتا الحالتين عن ثلاثة أشواط. وساهمت كلتا الحالتين في هزائم ساحقة في نهاية المطاف من قبل الفريقين الأكثر سخونة ليس فقط في الدوري الوطني الغربي ولكن أيضًا في البطولات الكبرى بأكملها.
وبعد ساعتين من محاولة كرونينورث إبعاد الكرة من السياج، حقق فريق سان دييجو بادريس فوزا ساحقا 8-2 على فريق بيتسبرج بايرتس ليحقق انتصاره التاسع عشر في 23 مباراة منذ فترة التوقف بسبب مباريات كل النجوم. ثم نجح بيدرسون وفريق أريزونا ديموندباكس في تحقيق فوز ساحق 11-4 على فريق كولورادو روكيز ليرفع رصيده إلى 20-5 في الشوط الثاني.
وقد أسفرت النتائج المتزامنة تقريبًا عن حصول كلا الفريقين الفائزين على إجمالي 69 فوزًا مقابل 53 خسارة. وعلى الأقل في سان دييجو، فقد كشفت النتائج عن وجود غرفة صدى من اللاعبين والموظفين الذين يركزون على شيء واحد فقط.
قال ديفيد بيرالتا، لاعب فريق ديموندباكس السابق، بعد تسجيله هدف الفوز في عيد ميلاده السابع والثلاثين: “نحن لا نهتم بالضوضاء في الخارج. نحن نركز فقط على ما سنفعله هنا ونستعد بأفضل طريقة ممكنة للفوز اليوم”.
“يمكنكم رؤية لوحة النتائج. لا أحد يجهل ذلك. ولكنني لا أريد أن نهدر أي طاقة ذهنية على أي شخص آخر”، هكذا صرح المدير الفني مايك شيلدت. “نحن فقط نركز على المساهمة في كيفية تحقيق الفوز اليوم”.
“في نهاية المطاف، أياً كان ترتيب الفرق، فهذا هو الترتيب”، هكذا قال النجم الصاعد جاكسون ميريل. “لن نفكر في الأمر. سنذهب للعب البيسبول في نهاية اليوم ونستمر في لعب البيسبول في التصفيات النهائية”.
يبدو أن هذا السيناريو أكثر احتمالاً من أي وقت مضى. فبعد يوم واحد من معادلة الرقم القياسي للامتياز من خلال الفوز الثامن على التوالي في السلسلة، فاز Padres – لأول مرة على الإطلاق – للمرة التاسعة عشرة في فترة 22 مباراة. لم يبتعدوا عن فريق Diamondbacks الحارق المماثل، لكنهم خلقوا مسافة ملحوظة بينهم وبين بقية المرشحين للحصول على البطاقة البرية في الدوري؛ في وقت مبكر من مساء الأربعاء، كانت توقعات FanGraphs هي أن سان دييغو (95.3٪) وأريزونا (93٪) قريبين من التأهل إلى ما بعد الموسم.
وفي الوقت نفسه، كان كلا الناديين متأخرين بثلاث مباريات فقط عن فريق لوس أنجلوس دودجرز صاحب المركز الأول في الدوري الوطني الغربي. ومن السذاجة الاعتقاد بأن فريق بادريس لا يدفع أي الاهتمام لزوج من المنافسين في القسم.
قال كرونينورث: “يلعب كلا الفريقين بشكل جيد للغاية في الوقت الحالي. أعني، إنه أمر ممتع. إنه أمر جيد دائمًا، خاصة في نهاية الموسم عندما نلعب ضد هذين الفريقين”.
هذا صحيح. سينهي فريق Padres الموسم العادي برحلة برية في مدينتين عبر ملعب Dodger Stadium وChase Field، حيث قد يتم تحديد ميزة اللعب على أرضه في الجولة الأولى. ولكن في الوقت الحالي، من السهل أن نتقبل الإصرار على العدسة الضيقة على ظاهرها.
كيف يمكن تفسير فترة طويلة استغل فيها فريق بادريس مرارا وتكرارا أخطاء الخصوم الأقل شأنا؟ في الشوط الأول يوم الثلاثاء، حصل هجوم الفريق الأكثر عرضة للالتحامات في الدوري على مشي في البداية، وضربة بالملعب وخطأ ميداني من فريق القراصنة قبل أن يسدد ماني ماتشادو ضربة ذبيحة ليحقق أول نقطة في الفوز 3-0 في النهاية. يوم الأربعاء، بدأ فريق بادريس بضربات فردية متتالية – ساعدت الثانية في تعثر الكرة في القاعدة الأولى – قبل أن تلتقط كرة منزلقة الكثير من اللوحة.
هل رأيت كيف ضرب جيك تلك الضربة القوية؟ كان متواضعًا للغاية، وواعيًا للغاية. pic.twitter.com/ekG8tyuqd7
– سان دييغو بادريس (@ بادريس) 14 أغسطس 2024
في الشوط الثالث، نجح فريق Padres في تحقيق هدفين متتاليين، وثلاثية من Merrill Lynch، وضربة قوية من Peralta، لكسر التعادل، مع توفير دعم إضافي لحظيرة الإغاثة التي استنفدت مؤخرًا أذرعها القوية. وفي الوقت نفسه، استمر مارتن بيريز، الذي تم التعاقد معه في الموعد النهائي للتبادل، في الظهور بمظهر متجدد في طريقه إلى 5 1/3 جولة من الكرة التي سجل منها هدفًا واحدًا.
معدل أدائه المكتسب قبل انتقاله: 5.20. معدل أدائه المكتسب في ثلاث مباريات منذ انتقاله: 1.96.
قال بيريز “أستخدم أسلوبًا مختلفًا في الرمي، وأستخدم رميات مختلفة، وأستخدم تسلسلًا مختلفًا… اعتدت أن أعمل كثيرًا مع الكرة السريعة الخاصة بي وكان الجميع مستعدين لضرب الكرة السريعة. لكنني أحاول فقط إبطائها والعودة إلى كرتي السريعة وإبطائها مرة أخرى… الأمر يعمل، لذا سأستمر في القيام بذلك”.
وتضمن ظهر اليوم الناجح مساهمات إيجابية أخرى من جميع أنحاء القائمة. حيث جمع لاعب الوسط تايلر وايد ضربتين وسجل من القاعدة الأولى على ضربة مزدوجة حيث تحسن سجل بادريس إلى 6-0 في المباريات التي بدأها منذ 19 يونيو. وسجل بيرالتا، الذي وقع في الدوري الصغير في مايو، هدفًا لليوم الثاني على التوالي ولديه نسبة OPS .904 في آخر 30 مباراة له. صعد الوافد الجديد برايان هوينج إلى التل بعد بيريز وسجل خامس ظهور له بدون أهداف في نفس العدد من المباريات مع سان دييغو. واصل الرامي البديل المبتدئ ولاعب المركز المحول شون رينولدز إظهار ذراع مثيرة للاهتمام، حيث ضرب اثنين من الضاربين في جولة 1-2-3.
وقال شيلدت “إنه نادٍ يتطلع الجميع إلى الاستعداد له والاستعداد له عندما تأتي الفرصة. أنا فقط أعطي الكثير من الفضل للاعبين، يا رجل. إنهم في أفضل حالاتهم.
“إنها مجرد محاولة مستمرة للضياع في التحضير والمنافسة. وهذا هو المكان المناسب للتواجد فيه.”
بعد يوم عطلة الخميس، سيبدأ فريق Padres في ملعب Coors Field في سلسلة من 18 مباراة في 18 يومًا. حتى بالنسبة لأحد أكثر ناديين حماسة في الدوري، فإن الجدول المرهق يشكل تحديًا كبيرًا. ومع ذلك، كشفت الأسابيع القليلة الماضية عن فريق يمزج بين الاستعداد والتنفيذ والحظ السعيد ليتجاوز كل التوقعات – ربما باستثناء توقعاته الخاصة.
وقال ميريل عن سلسلة الانتصارات القياسية التي حققها بادريس: “هذا أمر طبيعي. نحن لسنا مندهشين. ولا نشعر بالذهول من أدائنا. إن الحظيرة تعمل بشكل جيد، والرامي الأساسي يعمل بشكل جيد، والهجوم يعمل بشكل جيد. وفي الأيام التي لا يعمل فيها أحد اللاعبين، يعمل الآخر بشكل جيد. لذا، فالأمر يتعلق بفريق. أنت تلعب لعبة جماعية”.
(صورة لديفيد بيرالتا، على اليمين، يحتفل بضربته القوية مع جاكسون ميريل: دينيس بوروي / يو إس إيه توداي)