شروق الشمس، فلوريدا – كان رينجرز يأمل أن يكون هذا الربيع مثل عام 1994. كان هناك الكثير من أوجه التشابه، من كأس الرؤساء إلى اكتساح الجولة الأولى إلى فوز قوي في الجولة الثانية.
لكن في النهاية، انتهى هذا الأمر مثل عام 2022، وليس 1994: على الجليد في فلوريدا، خسر رينجرز 2-1 في المباراة السادسة في نهائي المؤتمر الشرقي، بعد ثلاث مباريات. لقد مر أكثر من 30 عامًا الآن منذ آخر كأس ستانلي للامتياز. يبدو الأمر وكأنه منذ بضعة أعوام.
خلال السنوات الـ 13 الماضية، أثبت فريق رينجرز نفسه كأحد الفرق الجيدة جدًا في الدوري، وفي بعض الأحيان فريق رائع. جائزتان للرئيسين. خمس رحلات إلى نهائيات المؤتمر الشرقي.
ولكن لا شيء أبعد من ذلك بكثير. كانت هناك رحلة نهائية واحدة قبل عقد من الزمن، لكن المواسم الجيدة انتهت جميعها عند نفس النقطة: هزيمة أمام فريق حقق الانتصارات في الوقت المناسب، وسجل أهدافًا في الوقت المناسب وأعاق رينجرز في اللحظات الحاسمة.
من الصعب أن تكون غير سعيد كمشجع لهذا الامتياز خلال السنوات الـ 13 الماضية. إن الانتقال من النجاح والإخفاقات الوشيكة في الفترة من 2012 إلى 2017 مباشرة إلى القاع المتعمد والعودة مباشرة إلى صدارة الترتيب الشرقي في السنوات الثلاث الماضية يعني أن كريس دروري يستحق تقديرًا كبيرًا. وكذلك يفعل لاعبيه الرئيسيين. أرتيمي بانارين يسجل أرقامًا قياسية في الموسم العادي بفضل ثباته. لقد نضج كريس كريدر من الزئبقي إلى أحد الهدافين الأكثر موثوقية في الدوري. سيكون آدم فوكس في محادثة كأس نوريس لفترة طويلة.
وإيجور شيستركين – حسنًا، من المحتمل أن تكون مقارنات هنريك لوندكفيست سابقة لأوانها بعض الشيء، ولكن بمن يمكنك مقارنته به؟ لقد كان شيستيركين هو اللاعب رقم 1 في فريق رينجرز لمدة أربع سنوات وقد ساعدهم في الوصول إلى نهائي المؤتمر مرتين؛ لم يصل Lundqvist إلى نهائي المؤتمر حتى موسمه السابع كبداية لفريق رينجرز، وإن كان ذلك خلف فريق ليس بنفس قوة هذا الفريق.
إذا كان هناك شيء سلبي واحد في إرث لوندكفيست الرائع، فمن الواضح أنه لم يفز أبدًا بكأس ستانلي. لقد كان رائعًا في نهائي 2014، حيث تفوق عليه جوناثان كويك وخسر ثلاث مرات في الوقت الإضافي. كان Shesterkin أفضل لاعب في أي من الفريقين في هذه السلسلة ضد Panthers، مما عزز حاجة الرينجرز لإبقاء Shesterkin في الحظيرة لفترة طويلة.
لكن … ما زال الأمر غير جيد بما فيه الكفاية. كان فريق 2022 رينجرز أكثر ناشئًا، حيث وصل إلى الكرة مبكرًا بعض الشيء لكنه لا يزال يظهر مثابرة العلامة التجارية رينجر في الحشد للقضاء على البطاريق والأعاصير في أول جولتين قبل التقدم 2-0 على حامل اللقب مرتين. برق. كان هناك أيضًا تقدم 2-0 في اللعبة 3، وهو شعور قريب جدًا يمكنك تذوقه في نهائي هذا المؤتمر قبل أن يحفر Lightning في حقيبته من الحيل الفاصلة للحشد والفوز بالمباراة 3 والانطلاق في المباراة التالية ثلاث مباريات لتذهل رينجرز.
لقد كانوا قريبين من بعضهم البعض في ذلك الوقت، وخرجوا بالكامل من حالة الركود التي شهدتها السنوات الأربع الماضية – وكانوا محبطين بعض الشيء، على الرغم من أن كل ذلك كان مخططًا جيدًا وأدى إلى بعض النتائج المذهلة من حيث الآفاق والعناصر الأساسية – وجاهزين مرة أخرى للمنافسة. أن تكون رينجرز، فريق مهم للدوري وللمدينة عندما يكونون في حالة جيدة.
جيد مرة أخرى. عظيم في بعض الأحيان. ليست جيدة بما فيه الكفاية في عام 2022، ولكن كان هناك وقت. ومع إضافة بيتر لافيوليت خلف مقاعد البدلاء واثنين من الوكلاء المجانيين الرئيسيين هنا وهناك خلال العامين الماضيين، فإن توقيع فنسنت تروشيك في صيف عام 2023 يمثل بمثابة ضربة رئيسية لدروري، كما هو الحال مع إضافة Quick كنسخة احتياطية لـ Shesterkin عندما اعتقد معظم الناس أن برنامج Quick قد انتهى، بدا هذا الموسم مميزًا.
البداية 18-3-1، مدعومة باللعب السريع مثل الرجل الذي حطم قلوب رينجر في عام 2014. قام Alexis Lafrenière بتجميع لعبته بعد ثلاثة مواسم محبطة. يتحدى Panarin سجل نقاط امتياز Jaromir Jagr. أصبح كريدر ثالث لاعب في تاريخ الامتياز يكسر حاجز 300 هدف. يعود Shesterkin إلى نسخة 2021-22 من نفسه خلال الشهرين الأخيرين. فوز مباشر في قسم المترو والشرق. كأس الرؤساء الثاني في 10 سنوات.
قال فوكس: “المركز الأول في الدوري طوال العام – من الواضح أننا اعتقدنا أنه بإمكاننا الفوز بالأمر برمته”. “عندما يكون لديك هذا الرجل (شيستيركين) في الشباك، تشعر دائمًا أن لديك فرصة. كان الهدف من المعسكر التدريبي هو الفوز بالكأس. لقد وصلنا إلى ما هو أقل من ذلك “.
معركة حتى النهاية.
احترام، @FlaPanthers pic.twitter.com/55zUZ0XmAL
– س – نيويورك رينجرز (@NYRangers) 2 يونيو 2024
جيد. عظيم في بعض الأحيان. لا تزال ليست جيدة بما فيه الكفاية. إنها أغنية قديمة. في عام 2012، تغلبت قوات القلب والروح بقيادة جون تورتوريلا على لوندكفيست عبر أعضاء مجلس الشيوخ والعواصم قبل أن تتعثر أمام فريق الشياطين الذي لم يكن أفضل، بالضرورة، ولكن لا يزال يتمتع ببعض من ذوق بطولة الشياطين القديمة مع مارتي برودور في الشباك.
بعد ذلك بعامين، تحت قيادة آلان فيجنولت، كانت هناك مسيرة أفضل: الفوز على فلايرز وبجوينز، والأخير من 3-1 متأخرًا، ثم الفوز على الكنديين للعودة إلى النهائي للمرة الأولى منذ عام 94. كان من الصعب ابتلاع سلسلة الملوك لكن الرينجرز كانوا هناك. سوف يعودون.
الموسم القادم: كأس الرؤساء. آلة مزيتة جيدًا. سيطر على الجولة الأولى على بيتسبرغ، وتعادل آخر 3-1 للتغلب على القبعات، ثم خسارة صعبة في سبع مباريات أمام لايتنينغ، الذي كان لا يزال على بعد سنوات قليلة من أن يصبح نخبة الدوري. شعرت ببعض الفشل.
بعد يوم السبت، كانت المشاعر هي نفسها بعض الشيء. يتمتع فريق رينجرز بالثقة التي اكتسبها خلال موسم قوي من الانتصارات والمرونة. كان لديهم بعض من أفضل اللاعبين. كان لديهم أفضل حارس مرمى.
ومازلنا هنا. التساؤل عن سبب عدم حدوث ذلك، ولماذا تمكن فريق آخر من فلوريدا من الوقوف حول كأس أمير ويلز بينما كان فريق رينجرز يتزلج، ويحدق في المسافة.
وقال بانارين: “كان الجميع يتوقع أن يذهب أبعد من ذلك”. “لا أشعر بأننا ضائعون، ولا توجد فرصة. هدف واحد يمكن أن يغير كل شيء.”
لكن الرينجرز لم يسجلوا هذا الهدف. لم يحصلوا على هذا الفوز. إنهم لا ينتقلون إلى النهائي الذي شعروا أنهم يستحقونه.
من الصعب أن تكون محبطًا تمامًا في هذا الفريق. وصل الرينجرز إلى بعض الارتفاعات الحقيقية، وتراجعوا خطوة إلى الوراء ثم قفزوا مرة أخرى إلى المسرح والأضواء. إنه أمر مثير للإعجاب ويستحق فريق رينجرز الثناء لكونه أحد الفرق القليلة التي دمرته دون الفوز بكأس لمحاولة إنشاء نافذة جديدة للبطولة في غضون بضع سنوات فقط. هناك عدد كبير من الفرق – سيبرز، وسيناتورز، وكانوكس، على سبيل المثال لا الحصر – الذين جربوا كل شيء منذ الوصول إلى نهائيات المؤتمر ونهائياته قبل 15 و20 عامًا دون نجاح.
و بعد.
الرينجرز جيدون. عظيم في بعض الأحيان. ولكن هذا لا يزال غير كاف. وكما قال ميكا زيبانيجاد في غرفة تبديل الملابس الكئيبة يوم السبت:
“في الوقت الحالي، إنه مؤلم.”
(الصورة: بروس بينيت / غيتي إيماجز)