بعد أسبوع من عيد الهالوين، أصبح لدى نونو إسبيريتو سانتو، المدير الفني لفريق وست هام يونايتد، نظرة مسكونة بالفعل.
وركزت كاميرات التلفزيون على وجهه بعد الهدف الثاني ليدز يونايتد بفضل رأسية جو رودون من ركلة ركنية. تعبيرات وجه نونو الكئيبة لم تفعل الكثير لإخفاء خوفه من محنة النادي.
كانت آليته الأولية للتكيف هي إلقاء زجاجة الماء الخاصة به بسبب الإحباط. ثم شرع في وضع يده تحت ذقنه، ربما يفكر في كيف أنه، في غضون شهر واحد، انتقل من كونه على وشك قيادة نوتنجهام فورست في الدوري الأوروبي إلى الهبوط في الاتجاه المعاكس نحو البطولة.
ننسى المشي أثناء النوم، وست هام يتسارع نحو الهبوط. بدت الهزيمة على أرضه أمام برينتفورد يوم الاثنين 2-0 وكأنها اليوم الذي مات فيه الأمل. كانت خسارة ليلة الجمعة 2-1 أمام ليدز هي اليوم الذي تم فيه وضع المجارف الأولى على الأرض أثناء إنشاء مكان استراحة وست هام للهبوط.
هذه أوقات قاتمة، ومع استمرار المشجعين في الحداد على تراجع النادي، حول التسلسل الهرمي لوست هام تركيزه إلى فترة الانتقالات الشتوية في يناير. سيكون هذا الشهر الأكثر أهمية في تاريخهم الحديث، وتتوقع مصادر النادي، التي تحدثت، مثل كل من تحدثت إليهم في هذا المقال، بشرط عدم الكشف عن هويتها لحماية العلاقات، نافذة مزدحمة.
إنهم حريصون على زيادة خياراتهم الهجومية بما يتجاوز نيكلاس فولكروج، 32 عامًا، والتوقيع الصيفي المعرض للإصابة كالوم ويلسون، 33 عامًا، والذي لا يزال يتأقلم مع فريقه الجديد وخريج الأكاديمية كالوم مارشال، 20 عامًا، الذي لم يتم اختباره في دوري الدرجة الأولى. تم ربط مهاجم إنجلترا والأهلي إيفان توني، لكن مصادر وست هام تصر على أنهم لم يتواصلوا مع ممثلي اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا بشأن التبديل المحتمل. تقول مصادر قريبة من توني، الذي انضم إلى فريق الدوري السعودي للمحترفين من برينتفورد في عام 2024 وسجل 38 هدفًا في 54 مباراة، إنه غير مهتم بالانضمام إلى وست هام ومن المتوقع أن يبقى في الأهلي.
يواجه النادي مهمة شاقة تتمثل في إقناع الأهداف بالانضمام. نظرًا لموقعهم غير المستقر في الدوري (المركز التاسع عشر) وكونه موسمًا لكأس العالم، سيكون الكثيرون مترددين في تعريض أسهمهم للخطر من أجل إقامة قصيرة محتملة في استاد لندن. هناك مجال آخر مثير للقلق وهو أن وست هام ليس لديه شخصية بارزة في فريق التوظيف الخاص به، حيث تم التخلي عن رئيس التوظيف السابق كايل ماكولاي بعد رحيل جراهام بوتر في سبتمبر.
يظهر نونو إحباطه ليلة الجمعة (كارل ريسين / غيتي إيماجز)
وعلى الرغم من أنه لا يوجد شيء وشيك، إلا أن مصادر النادي تقول إن التسلسل الهرمي للنادي حريص على العثور على خليفة وأجرى محادثات مع عدد من المرشحين. بينما يتكون القسم بالفعل من رئيس التوظيف والتحليل الفني ماكسيميليان هان؛ والمدير الرياضي مارك نوبل، ومهمته الأكاديمية؛ الكشافة الأوروبية جورج سانتوس وأنطونيو ترامونتانو؛ وأدريان كلارك، كشاف الفريق الأول؛ هناك فجوة واضحة في الأعلى.
في الصيف، لم يتوقع وست هام إنفاق 127 مليون جنيه إسترليني على ماتيوس فرنانديز (38 مليون جنيه إسترليني)، وجان كلير توديبو (33 مليون جنيه إسترليني)، ومادس هيرمانسن (20 مليون جنيه إسترليني)، والحاج مالك ضيوف (19 مليون جنيه إسترليني)، وسونجوتو ماجاسا (17 مليون جنيه إسترليني)، وكايل ووكر بيترز (انتقال مجاني)، وويلسون (انتقال مجاني)، وإيجور جوليو (توقيع إعارة). من برايتون). وقد دعم المجلس بوتر وماكولاي، لكنه أثبت أنه مكلف. ومع احتمال الهبوط لأول مرة منذ موسم 2010-2011، فإنهم يشعرون بأنهم مضطرون إلى النشاط مرة أخرى في سوق الانتقالات.
وحصد وست هام أربع نقاط من أول تسع مباريات، وهي أسوأ عودة له في هذه المرحلة من موسم الدوري، منذ موسمي 1932-1933 و1973-1974. إنهم على بعد ثلاث نقاط من منطقة الأمان، خلف بيرنلي، الوافد الجديد على الدوري الإنجليزي الممتاز، والذي سيواجهونه في 8 نوفمبر. كما لعبوا مباراة أكثر. ومما يزيد الطين بلة أن نونو هو أول مدرب لفريق وست هام لا يحقق أي فوز في أول أربع مباريات له في الدوري منذ مانويل بيليجريني في سبتمبر 2018.
استعاد فريق موسم 2018-2019 مستواه في النهاية بالفوز بثماني من مبارياته الـ16 التالية في الدوري، وتعادل ثلاث مرات وخسر خمسًا. ويأمل نونو أن يستوحي الإلهام قبل المباريات المقبلة ضد نيوكاسل يونايتد وبيرنلي على أرضه، ثم أمام بورنموث خارج ملعبه ثم زيارة ملعب ليفربول في لندن. إن عدم وجود تحسن كبير خلال تلك الفترة يعني أن وست هام سيواجه مهمة شاقة تتمثل في حسم النقاط أمام مانشستر يونايتد وبرايتون خارج أرضه، وأستون فيلا على أرضه وأثناء الرحلة إلى مانشستر سيتي في أوائل إلى منتصف ديسمبر.
هذا لا يعني أنه لم تكن هناك لحظات من الأمل. لعب نونو بطريقة 4-2-3-1 في أول مباراة له مع إيفرتون. أدى التعادل 1-1 إلى تغلب وست هام على اتجاه التدمير الذاتي حيث استعادوا التعادل بعد تأخرهم بهدف. كانت هناك علامات تشجيع أخرى، مثل شراكة ضيوف وكريسينسيو سمرفيل اليسارية، بالإضافة إلى ظهور فريدي بوتس القوي. لكن الإيجابية تراجعت منذ ذلك الحين بسبب تركيز نونو على تجربة تشكيلته الأساسية.
هذا الأسبوع، لعب أولي سكارلز، وهو بطبيعته ظهير أيسر، خارج مركزه على الجهة اليمنى. لعب لاعب خط الوسط آندي إيرفينغ 24 دقيقة في الدوري قبل وصول المدرب البرتغالي، لكنه بدأ مباريات متتالية قبل بوتس وماجاسا وفيرنانديز. كان التعديل التكتيكي لنظام ظهير الجناح، والذي لعبه نونو في الخسارة الودية خلف الأبواب المغلقة أمام إيبسويتش تاون خلال فترة التوقف الدولي الأخيرة، غير فعال ضد ليدز.
وقال المدرب في مؤتمره الصحفي بعد المباراة: “لقد بدأنا بشكل سيء بالطريقة التي دافعنا بها”. “كان هناك تحسن في الشوط الثاني، لكنه لم يكن كافياً. علينا إجراء تغييرات، لكن الهدف هو نفسه دائمًا. إنها ليست تجربة، إنها محاولة إيجاد أفضل حل. هناك أشياء كثيرة أشعر بالقلق منها مثل أسلوبنا، والمبارزات الفردية، ونهجنا في المهام الدفاعية، وثقتنا، وأشياء كثيرة.
“هناك ما يكفي (داخل الفريق) لتغيير الأمور، وهناك وقت. (لكن) كنت قلقًا منذ وصولي، لذلك هذا ليس شيئًا يفاجئني. نحن قلقون ولكننا ملتزمون ونقبل التحدي الذي أمامنا. إنه تحدي كبير. كان هناك إحباط من اللاعبين (في غرفة تبديل الملابس)، ويشعرون بخيبة أمل. كان هناك حزن، وسيكون أسبوعًا صعبًا وطويلًا بالنسبة لنا”.
بعد صافرة النهاية، هز ماجاسا رأسه بقوة وهو يتجه نحو النفق وتبعه لوكاس باكيتا عن كثب. صفق باقي زملائهم في الفريق خارج أرضهم، لكن الكثيرين في هذا القسم كانوا يشيرون إلى ازدراءهم.
يجب أن يأتي الضوء الذي يضرب به المثل في نهاية النفق قريبًا بالنسبة لوست هام. وإلا فإنهم سيواجهون صعوبات في الصمود في وجه إغراءات الهبوط.