شارلوت، كارولاينا الشمالية – لقد رحل جيمس “سكيب” بروكس منذ عامين. لكن والد لاعب كارولينا بانثرز الصاعد جوناثان بروكس كان له مقعد في حفل NFL Draft الخاص بابنه وله مكان بارز في ساعده الأيمن ومكان دائم في قلبه.
بعد أن تم تداول فريق Panthers في الجولة الثانية لصياغة Brooks، كان معظم التركيز على تعافيه من جراحة الركبة وقرار Panthers بأخذ لاعبين من تكساس في غضون يوم ونصف بعد صياغة لاعب واحد فقط من Longhorn سابقًا – قبل 29 عامًا في السنة الأولى من وجود الفريق.
لذلك من المحتمل أن المعجبين لم يسمعوا الكثير بعد عن Skip Brooks. ولكن ينبغي عليهم ذلك قريبًا عندما ينقر جوناثان بروكس على ساعده الأيمن بعد أول هبوط له في دوري كرة القدم الأمريكية لإحياء ذكرى رجل ساعد في تدريب ولديه أثناء نشأتهما، وعلم جوناثان كيفية لعب الركض للخلف وتفاخر بلطف بمآثره في كرة القدم.
كان بروكس طالبًا جديدًا في تكساس عندما توفي والده عن عمر يناهز 49 عامًا بعد أن انتقلت جلطة دموية إلى قلبه في 28 مارس 2022. التاريخ موشوم بالأرقام الرومانية على الذراع اليمنى لجوناثان وأخيه الأكبر جوردون، تكريمًا لهما. أحد أكبر المعجبين بهما.
“كان والدي سيصاب بالجنون بسبب كل هذا. سيكون جاهزًا للذهاب إلى كارولينا. قال جوردون بروكس: “كان يتحدث عن ذلك في وظيفته”. “لأن كل هذه الأشياء قمنا بها مسبقًا – اللعب في الخارج والذهاب إلى الملعب معه وكل هذه الرحلات الصيفية إلى سان أنطونيو، كوربوس (كريستي)، فلوريدا، لويزيانا، أينما ذهبنا للعب – لا أستطيع أن أتخيل كيف سعيد لأنه الآن.”
من اليسار، جوردون بروكس، جينيفر دونوفان، جوناثان بروكس وسكيب بروكس. (بإذن من جنيفر دونوفان)
كان سكيب بروكس سائق شاحنة تجارية ينقل الخشب والأنابيب ذات الحجم الصناعي على 18 عجلة عبر تكساس من منزله في هاليتسفيل، وهي مدينة يبلغ عدد سكانها 2700 شخص في منتصف الطريق تقريبًا بين سان أنطونيو وهيوستن. عندما بدأ أبناؤه لعب كرة القدم، قام سكيب بترتيب جدول أعماله حتى يعود إلى المنزل للمساعدة في تدريب فرق الشباب.
كانت مدرسة Skip ثانوية في شاينر بولاية تكساس في أواخر الثمانينيات وأوائل التسعينيات، وكان يقول لأولاده مازحًا: “أنتم محظوظون لأنهم لم يكن لديهم فيديو في ذلك الوقت”.
وقالت جينيفر دونوفان، والدة جوناثان وجوردون، إن عائلة سكيب وأصدقائه أكدوا أنه كان موهوبًا. “لذلك سأمنحه الفضل. قالت وهي تضحك: “لم أكن نجمة كرة القدم بالتأكيد”.
قال جوناثان إن والده كان في كثير من الأحيان في وضع “مؤخرته” أثناء التدريب، لكنه استمتع بوجوده كمدرب.
“لقد أخذت منه الكثير من الملاحظات. لعب في المدرسة الثانوية. لقد كان جيدًا جدًا. وقال إنه كان يعرف ما كان يتحدث عنه. “وبعد ذلك كان أخي يلعب، حتى أتمكن من التعلم من كليهما.”
اذهب إلى العمق
الفائزون والخاسرون في الفهود خارج الموسم: نرحب بالتعزيزات والوظائف في خطر
كان مرض الكلى منتشرًا في عائلة سكيب، وكان يخضع لغسيل الكلى لعدة سنوات قبل أن يتلقى عملية زرع الكلى في عام 2013 تقريبًا عندما كان جوناثان في العاشرة من عمره. وعلى مدى السنوات الثماني التالية أو نحو ذلك، كان قادرًا على مواصلة العمل، وإدارة مباريات البيسبول في Little League وحضور أبنائه. الألعاب في مدرسة هاليتسفيل الثانوية. كان الأخوان بروكس زملاء في الفريق لموسم واحد في عام 2017 عندما كان جوردون أحد كبار المتلقيين وجوناثون طالبًا جديدًا.
ولكن بعد أن بدأت قدم سكيب في التورم وبدأ يشعر بالسوء، استأنف غسيل الكلى في ديسمبر 2021. وبعد بضعة أشهر، خضع لعملية جراحية يوم الخميس لوضع منفذ في ذراعه اليمنى. كانت ذراع سكيب غير مريحة خلال عطلة نهاية الأسبوع، لكنه أخبر جينيفر أنه لا يريد الذهاب إلى المستشفى. وعندما استيقظ صباح يوم الاثنين وهو يعاني من صعوبة في التنفس، اتصلت جينيفر بطبيبه وطلب منه نقله إلى المستشفى.
عندما أدخلته إلى السيارة، انحنى عليها وخرج منها. وحاول المسعفون إنعاشه دون جدوى عندما وصلوا إلى غرفة الطوارئ. قالت جنيفر: “قالوا في النهاية إن جلطة دماغية كانت موجودة في جسده وانتشرت في كل مكان، ولم يتمكن قلبه من التعامل معها”.
كان جوناثان قد انتهى للتو من تدريب الربيع عندما عاد إلى غرفة خلع الملابس في Longhorns وشاهد سلسلة من المكالمات الفائتة من والدته وشقيقه.
“شعرت أن هناك خطأ ما لأنهم يرسلون رسائل نصية طوال الوقت. نحن دائما نكتب. “لقد اتصلنا، ولكن بالنسبة لي، فقد فاتتني مكالمات من كليهما – عدة مكالمات – مما جعلني أتساءل”. “سقط قلبي. لقد كنت متوترًا من معاودة الاتصال لأنني شعرت أن شيئًا ما قد حدث.
اتصل جوناثان بأخيه الذي أخبره أنه بحاجة إلى الحضور إلى المستشفى على الفور. كان فريق Panthers الصاعد الضيق Ja’Tavion Sanders مع جوناثان في منشأة Longhorns.
“كل ما أتذكره هو أنه تلقى مكالمة، ثم رأيت نظرة على وجهه. لقد كان مثل “ماذا؟” قال ساندرز: “لقد رأيته للتو ينهار بالبكاء”.
اصطحب أحد أبناء عمومته جوناثان في رحلة تستغرق 90 دقيقة بالسيارة من أوستن إلى هاليتسفيل، حيث التقى به شقيقه في الخارج.
“يصل إلى المستشفى. قال جوردون: “الجميع في الخارج وهو ينظر إلي”. “لقد طلبت منه أن يأتي إلى هنا، وهزت رأسي لا. لقد عانقني وبدأنا في البكاء معًا”.
التقط جوناثان بعض الملابس من الحرم الجامعي وعاد إلى هاليتسفيل، حيث انضم إليه بعد بضعة أيام أكثر من 30 من زملائه والمدربين في الجنازة في كنيسة شاينر اللوثرية. كان ساندرز من بين اللاعبين الذين استقلوا الحافلة المستأجرة ليكونوا مع جوناثان، الذي أعرب عن تقديره لدعمهم خلال الأشهر القليلة المقبلة.
“مجرد التواجد حولهم، فهم زملاء مضحكون في الفريق، لذلك كانوا يطلقون النكات ويبعدون تفكيري عن الأمر نوعًا ما. قال: “لأنني عندما أكون وحدي، هذا كل ما أفكر فيه”. “لذا فإن التواجد حولهم، والتواجد حول كرة القدم، ساعدني حقًا في إبعاد تفكيري عن الأمر بطريقة جيدة.”
يحتفل جوناثان بروكس بمرض TD في تكساس من خلال الإشارة إلى ذراعه اليمنى والوشم الذي يجب أن يتذكره والده. (الولايات المتحدة الأمريكية اليوم)
بعد بضعة أشهر من فقدان والدهما، توجه جوناثان وجوردون إلى فيكتوريا، تكساس، لوضع وشم تاريخ وفاة والدهما على أذرعهما. كان هذا هو الوشم المطابق الثالث لهم. على معصميهم الأيمن، لديهم “Brooks 4 J”، في إشارة إلى J’s الأربعة في عائلتهم (جيمس وجينيفر وجوردون وجوناثون). وعلى عضلاتهم ذات الرأسين: “من أجله سأخاطر بكل شيء… حارس أخي”.
المرة الأولى التي يتذكر فيها جوردون قيام شقيقه بتحية سكيب عن طريق لمس الوشم كانت بعد هبوط قرب نهاية فوز تكساس 49-0 على أوكلاهوما في 2022 Red River Showdown. وسرعان ما أصبح هذا تقليدًا، حيث قام جوناثان بذلك أيضًا في بداية الألعاب وبداية القيادة كتذكير بأن والده لا يزال معه.
“الجميع في مجتمعي يعرفونه، ويحبونه. قال جوناثان: “لقد كان شخصًا عظيمًا”. “كان هادئا. هذا هو النوع الذي أستمد منه خجلي وهدوء (شخصيتي). لقد كان مجرد شخص جيد بشكل عام للجميع في هاليتسفيل. أعتقد أنه بقي على قيد الحياة من خلال الجميع.
بعد الجلوس خلف بيجان روبنسون وروشون جونسون في أول عامين له في تكساس، استمتع بروكس بموسم رائع في الخريف الماضي. مع ست مباريات بطول 100 ياردة، كان بروكس من بين أفضل خمسة مهاجمين في البلاد عندما مزق الرباط الصليبي الأمامي ضد TCU في 11 نوفمبر. وغاب عن المباريات الثلاث الأخيرة واختار تخطي موسمه الأول والدخول في المسودة. على الرغم من الإصابة، فقد صنف العديد من المحللين بروكس على أنه رقم 1 في الخلف.
نظمت جينيفر حفلًا في قاعة الاستقبال في هاليتسفيل، مع البامية ولفائف النقانق وشرائح الدجاج في القائمة. أحضر أحد زملائها في العمل أريكة. جلس جوناثان وصديقته على أحد الطرفين، وجنيفر وجوردون على الطرف الآخر. في المنتصف كان هناك مقعد فارغ، باستثناء صورة مؤطرة لـ Skip وJonathon.
اذهب إلى العمق
معسكر المبتدئين للفهود: WR غير المصقول يلفت انتباه ديف كاناليس؛ خطة للبقعة رقم 3 QB
يخطط جوناثان للقيام بشيء مماثل عندما يتزوج.
“أشعر وكأنه هناك من أجلي. قال: “إنه معي دائمًا”. “وأنا أعلم أنه لو كان هنا، لكان يجلس بجانبي على تلك الأريكة لأنه كان من أكبر المعجبين بي.”
اعتقد معظم ما يقرب من 300 شخص تجمعوا في Blase’s Place أن فريق Dallas Cowboys سيأخذ بروكس بالاختيار رقم 56 بسبب علاقاتهم به. أجرى طبيب فريق كاوبويز، دان كوبر، عملية جراحية له، ولعب مدرب الظهير الطويل تاشارد تشويس مع فريق دالاس من عام 2008 إلى عام 2011. وقال جوردون إن الكثير من الأشخاص في حفلة المسودة كانوا يرتدون معدات كاوبويز.
كان هناك أيضًا بعض المشاركات المسبقة التي تربط بين New York Giants و Brooks مع الاختيار السابع والأربعين. كان الفهود أيضًا في مرتبة عالية في بروكس بعد إحضاره في زيارة من بين أفضل 30 فريقًا.
وفقًا لمصادر الدوري، أحب الفهود بروكس وروتجرز ركن الظهير ماكس ميلتون وتكساس إيه آند إم إيدجرين كوبر في المركز 39 قبل التداول مرة أخرى مع لوس أنجلوس رامز واسترداد اختيار الجولة الثانية في عام 2025. ثم انتقل المدير العام لفريق بانثرز دان مورغان عد إلى رقم 46 – متقدمًا بنقطة واحدة على العمالقة – واختار بروكس كأول متسابق يتراجع عن اللوحة.
أشاد مدرب الفهود ديف كاناليس بحجم بروكس (6 أقدام و 216 رطلاً) وتعدد استخداماته بعد إضافته إلى غرفة الظهير التي تضم الآن تشوبا هوبارد ومايلز ساندرز ورشاد بيني. قال كاناليس: “من الأفضل العودة إلى الفصل”. “وكنا متحمسين جدًا لنكون قادرين على جلبه وإنشاء تلك المنافسة.”
جلس بروكس في المعسكر الصغير للمبتدئين في نهاية الأسبوع الماضي لكنه قال إنه يتوقع العودة إلى المعسكر التدريبي. كلما يعود بروكس، يتوقع ساندرز – الذي وصل إلى أوستن مع بروكس كجزء من نفس فئة التوظيف – أشياء كبيرة.
وقال: “لقد بدأنا فصلاً واحداً من حياتنا معًا … و(الآن) بدأنا فصلًا جديدًا تمامًا من حياتنا معًا”. “أنا أعرف أي نوع من اللاعبين هو، أي نوع من الأشخاص هو، ما الذي سيجلبه داخل وخارج الملعب. لا أستطيع الانتظار لأرى ما سيفعله عندما يلمس هذا الملعب.
في هذه الأثناء، تخطط والدة بروكس وشقيقه للانتقال معه إلى شارلوت. وقال إن الثلاثة أصبحوا أقرب في العامين الماضيين منذ وفاة سكيب.
“عليك أن تعتز بكل شيء لأنه لم يتوقع أحد منا أن يموت في ذلك اليوم. أشعر أنه كان مفاجئا جدا. قال: “أنت لا تعرف أبدًا ما يمكن أن يحدث”. “لذلك بالنسبة لي أن أكون قريبًا منهم، وأقضي معهم أكبر قدر ممكن من الوقت – وأن يدعموني طوال رحلتي – فهذا يعني كل شيء.”
(أعلى الصور: جو بيرسون/ الرياضي وإد زورجا / غيتي إيماجز)