بيتسبرغ – سيدني كروسبي ليس مخطئا. هناك يكون “خط رفيع” بين الفوز والخسارة في NHL.
ومع ذلك، عندما يكون الفريق على الجانب الخطأ من هذا الخط، كما كان الحال مع فريق Pittsburgh Penguins منذ عطلة العطلة، فإن أي أساس تم وضعه مسبقًا يمكن أن يبدو واهيًا.
هذه هي الطريقة التي تشعر بها آمال البطاريق في فترة ما بعد الموسم بعد عطلة نهاية الأسبوع الضائعة: واهية.
الخسائر المتتالية بعد الظهر في ملعب PPG Paints Arena – الهزيمة 5-0 على يد أعضاء مجلس الشيوخ في أوتاوا يوم السبت تليها الهزيمة 5-2 أمام تامبا باي لايتنينغ يوم الأحد – حولت المنزل الذي، على الرغم من أنه لم يبدأ بشكل جيد، كانت مليئة بالوعد. وبدلاً من استخلاص الزخم من الفوز الساحق 5-3 على إدمونتون أويلرز ليلة الخميس، فشل فريق البطاريق في بعض الاختبارات المقبولة.
قال كروسبي يوم الأحد: “مباراتان مختلفتان”. “(السبت)، لم نمنح أنفسنا فرصة حقًا. (الأحد) اعتقدت أننا نستحق الأفضل. لكن، كما تعلم، لا تحصل على نقاط مقابل اللعب بشكل جيد. عليك أن تجد طريقة للفوز بالمباريات، وعلينا أن نفعل ذلك”.
كانت طيور البطريق تفعل ذلك منذ وقت ليس ببعيد.
مسيرة 9-3-1 من عشية عيد الشكر خلال عطلة عيد الميلاد في NHL حولتهم من فريق مرتبط باليانصيب إلى منافس في التصفيات. لكن البطاريق هي 2-4-3 منذ تلك السلسلة من النجاح، وهم 1-4-1 خلال تلك الفترة ضد المعارضين الذين يطاردون أيضًا فتحات البطاقات الجامحة في المؤتمر الشرقي.
ثلاثة من هؤلاء المعارضين وجهوا ضربات مدمرة في فترة ستة أيام.
تعافى فريق كولومبوس بلو جاكتس من تأخره بهدفين قبل أقل من 10 دقائق من نهاية المباراة قبل أن يفوز بركلات الترجيح يوم الثلاثاء الماضي. ثم حرم أعضاء مجلس الشيوخ وإضاءة، الذين كانوا مجتمعين 3-9-2 في الأسابيع الأخيرة قبل مواجهة البطاريق، فريق المدرب مايك سوليفان حتى من نقطة واحدة مع أربع نقاط للاستيلاء عليها.
أدت تلك الهزائم إلى انخفاض البطاريق إلى المركز السادس في ترتيب البطاقات البرية. إن مبارياتهم الـ 45 هي على الأقل أكثر من أي نادٍ في تلك المطاردة بخلاف بوسطن بروينز.
يكافح فريق Penguins للاستفادة من الفرص التي أتيحت لهم في الفترة الأخيرة من اللعب. (تشارلز ليكلير / إيماجن إيماجيس)
والإصابات لا تساعد. لم يلعب إيفجيني مالكين منذ أسبوع بسبب إصابة في الجزء العلوي من الجسم. تم وضعه في الاحتياط المصاب يوم الأحد لاستيعاب عودة فيليب توماسينو إلى التشكيلة. ومع ذلك، لم يكن مايكل بونتينج متاحًا بسبب حادث سيارة قبل ساعات قليلة من المباراة ضد فريق Lightning.
وقال سوليفان إن بونتينج لم يصب بأذى في حادث تحطم عند تدخل واشنطن بليس وسنتر أفينيو خارج ساحة دهانات PPG. وتم استبعاده من المباراة كإجراء احترازي.
غاب عنه طيور البطريق. يضم الفريق أربعة لاعبين فقط سجلوا 10 أهداف على الأقل. عندما يخرج أحد هؤلاء اللاعبين – مثل بونتينج، الذي لديه 13 هدفًا وستة في مبارياته التسع الأخيرة – لا توجد مهارة كافية في جميع أنحاء التشكيلة للاستفادة من الفرص.
كانت هناك فرص أمام فريق Lightning، خاصة في أول 20 دقيقة. كانت طيور البطريق هي المهيمنة، لكنها لم تتمكن من التسجيل إلا مرة واحدة – الهدف 22 لقيادة الفريق لريكارد راكيل – وربما شعر فريق Lightning بأنه محظوظ لأنه تأخر بهدف فقط في فترة الاستراحة.
في مباراة خمسة على خمسة، حصل فريق Lightning على 18 فرصة للتسجيل مقابل 11 فرصة لبطاريق خلال الـ 40 دقيقة الأخيرة، وفقًا لقياس Natural Stat Trick. لكن البطاريق تمكنت من تحقيق ضعف عدد الفرص عالية الخطورة، بستة فرص.
لم يتمكنوا من الاستفادة. فعل البرق. لم يقل أحد أن لعبة الهوكي كانت عادلة.
وبالمثل، لم يعتقد أحد أن العودة إلى التصفيات بعد الغياب في الموسمين الأخيرين ستكون سهلة بالنسبة للبطاريق. قليلون توقعوا أن يكونوا في المزيج بعد البداية الكئيبة (7-12-4).
لقد حققت سخاناتهم المكونة من 13 مباراة بين عطلات نهاية العام الكبيرة في أمريكا إن لم يكن أي شيء، على الأقل شئ ما يشعر ممكن. كانت هذه الألعاب التسع الماضية معادلة للغطس القطبي لطيور البطريق.
وقال كروسبي، الذي شرع في تكرار الخسائر الأخيرة: “إذا كنت تنظر إلى المكاسب والخسائر، فهذا خط رفيع جدًا”.
- 4-2 في ديترويت (31 ديسمبر): “لقد لعبنا مباراة جيدة حقًا”.
- 3-2، SO، في فلوريدا (1 يناير): “لقد تفوقت عليهم، وخسرت في ركلات الترجيح.”
- 4-3، SO، في كارولينا (5 يناير): “لقد حصلنا على الصدارة”.
قال كروسبي: “وكان كولومبوس قد تقدمنا في معظم فترات المباراة، لذا…” “من الواضح أن النتائج لم تكن موجودة، لكننا منحنا أنفسنا فرصة للفوز في الكثير من تلك المباريات. إنها مسألة تفاصيل ومسرحيات كبيرة. وعندما تجمع سبعة (انتصارات) معًا، فإنك تحصل على تلك المسرحيات. عندما لا تكون كذلك، فمن المحتمل أن يكون هذا هو الفرق.
“لكن في الكثير من تلك المباريات، بعد خروجنا منها، شعرنا أننا نقوم بالكثير من الأشياء الجيدة. ربما يكون هذا هو الشيء الأكثر إحباطًا في الأمر.”
ثلاث ملاحظات من هذه الهزيمة:
هبة Acciari التي لا تغتفر
كان هدف فوز Lightning قابلاً للتجنب.
حاول نويل أكياري، المهاجم المخضرم في القائمة بسبب دفاعه، أن يشق طريقه عبر حركة المرور العالية في المنطقة الدفاعية. هذا أمر محظور في أي وقت، خاصة بالنسبة للاعب مثل أكياري، ولكن بشكل خاص مع التعادل المتأخر في اللائحة.
لقد كان قرارًا فظيعًا، وقد أدركه أكياري على الفور. كان بحاجة إلى لعب أكثر أمانًا. كان بالتأكيد بحاجة إلى أن يدرك أن أحد أعظم اللاعبين الهجوميين لهذا الجيل، نيكيتا كوتشيروف، كان في المنطقة المجاورة. إن تسليم القرص إلى هداف من أصل كوتشيروف هو إغراء آلهة الهوكي. هذه ليست فكرة جيدة أبدًا.
بدا هدف كوتشيروف مخيبا للآمال بعد خطأ أكياري. لقد أخذ الحياة من طيور البطريق.
انتهى خطأ نويل أكياري في شباك Penguins بفضل نجم Lightning Nikita Kucherov. (تشارلز ليكلير / إيماجن إيماجيس)
ويل لحراس المرمى
بدأ تريستان جاري للمرة الأولى منذ يوم الثلاثاء، وقال سوليفان إنه “صلب”. مدح خافت، لكنه أفضل بكثير مما قاله سوليفان بعد بداية جاري السابقة.
أوقف جاري 14 طلقة من أصل 17. لم يتخل عن أي أهداف رهيبة، لكنه أيضًا لم يقم بأي تصديات كبيرة.
اجتمع جاري وأليكس نيدليكوفيتش ليسمحوا بثمانية أهداف من 39 تسديدة ضد أعضاء مجلس الشيوخ والبرق. هذه نسبة حفظ تبلغ 0.795 – حسنًا، حراسة المرمى بهذا المستوى المنخفض لا تمنح الفريق أي فرصة.
يبلغ كل من الثنائي حوالي 0.890 في نسبة الحفظ في الموسم. بالتأكيد، بدأت خمسة فرق فقط يوم الأحد بنسبة حفظ إجمالية تبلغ 0.900 أو أكثر، ولكن 0.890 لكل من المحاربين القدامى تعتبر أمرًا وحشيًا.
الهدف هو قتل طيور البطريق.
حادث الرايات
مررت بمكان الحادث في الساعة 2:25 مساءً بينما كنت أقود سيارتي إلى منطقة انتظار وسائل الإعلام بالقرب من ساحة دهانات PPG. كانت هناك ثلاث سيارات شرطة والعديد من الضباط وعربة إطفاء. كان بونتينج يقف بالقرب من اثنين من الضباط عندما اقترب منه مساعد المدرب مايك فيلوتشي. بدأوا الحديث.
بعد حوالي 20 دقيقة، بينما كنت أسير نحو المدخل الإعلامي للساحة، سار رئيس عمليات الهوكي / المدير العام لشركة Penguins كايل دوباس وعدد قليل من موظفي الساحة على طول واشنطن بليس باتجاه التقاطع حيث وقع الحادث. كان بونتينج وفيلوتشي داخل الساحة في تلك المرحلة.
انتشر الحطام الناتج عن السيارتين في جميع أنحاء التقاطع ، لذا فإن رحيل بونتينج بعيدًا دون إصابة كان بمثابة ضربة حظ جيدة. ربما كان محظوظًا لأن المباراة كانت في عطلة نهاية الأسبوع: حيث يكون هذا التقاطع فوضويًا خلال ساعة الذروة في أحد أيام الأسبوع.
أشياء مخيفة.
(الصورة العليا لبليك ليزوت وأنتوني سيريلي: Charles LeClaire / Imagn Images)