لوس أنجلوس – لم يكن من الضروري أن يصبح هذا كلاسيكيًا في بطولة العالم. لم يكن من الضروري أن يكون هناك عدد لا يحصى من مقاطع الفيديو المزججة للبطولات الأربع الكبرى لفريدي فريمان في اللعبة 1 من بطولة العالم 2024 جنبًا إلى جنب مع كيرك جيبسون الأسطوري على أرضه من اللعبة 1 من بطولة العالم 1988. ومن المؤكد أنه لم يكن من الضروري أن تكون هناك حكاية أخرى عن سيارة لوس أنجلوس دودجر المتعثرة التي تدور حول القواعد في أواخر أكتوبر في تشافيز رافين. وجد فريق نيويورك يانكيز نفسه على الجانب الخطأ من تاريخ لعبة البيسبول ليلة الجمعة، لكن لم يكن من الضروري أن تسير الأمور بهذه الطريقة.
في الجزء السفلي من الشوط الخامس، سدد لاعب وسط دودجرز كيكي هيرنانديز كرة أسفل خط الملعب الأيمن بعيدًا عن خوان سوتو، أحد المرشحين النهائيين لجائزة القفاز الذهبي للدوري الأمريكي هذا الموسم. جاء سوتو على بعد خمسة أقدام من الإمساك بالكرة، بعد أن احتاج إلى تغطية 75 قدمًا، لكنه فشل في الركض لمسافة 70 قدمًا فقط قبل أن تتجاوزه الكرة. حمله زخم سوتو إلى منطقة كريهة، مما سمح لهرنانديز بالتقدم إلى القاعدة الثالثة بثلاثية.
أثبت مسار سوتو أنه مكلف.
الخليط التالي، دودجرز الماسك ويل سميث، رفع كرة ذبابة ضحلة إلى سوتو. تم وضع علامة هيرنانديز من المركز الثالث وسجل في ذبابة التضحية، مما أعطى فريق دودجرز التقدم 1-0. أنهى جافين لوكس الشوط بخط يخرج إلى وسط الميدان.
ولو كان فريق يانكيز قد انغمس في لعبة “ماذا لو”، لكان من الممكن أن يتخيلوا أن النتيجة ظلت متعادلة عند الصفر لو لعب سوتو كرة هيرنانديز بطريقة مختلفة. قدرت Statcast احتمالية الصيد بنسبة 5 بالمائة فقط، مما يشير إلى أن سوتو كان سيحتاج إلى جهد مذهل لتأمين الخروج. بعيدًا عن المضرب، اعتقد سوتو أنه سلك الطريق الصحيح، حيث تحرك في خط مباشر نحو الكرة. ومع ذلك، لو أنه اختار مسارًا أكثر دائرية وترك الكرة تسقط أمامه، لما وصل هيرنانديز إلى المركز الثالث أبدًا.
قال سوتو: “في هذه اللحظة، أنت تحاول أداء المسرحية”. “بعد أن تمر الكرة بجانبك، تشعر بالسوء حقًا. في نهاية اليوم، عندما ضربت الكرة، اعتقدت أن لدي فرصة، لكن الكرة ظلت تتلاشى واستمرت في الابتعاد.
سوتو هو أحد أكثر اللاعبين موهبة في اللعبة، ويستعد لكسب أموال ستغير حياته في هذا الموسم في وكالة مجانية. ولكن إذا كان هناك نقطة ضعف في لعبه، فهي دفاعه. يمكن أن تكون مشاهدة سوتو خلال الموسم العادي مغامرة عندما تضرب الكرة في طريقه. أنهى هذا الموسم برصيد -5 نقاط فوق المتوسط، ليحتل المرتبة 38 من بين 44 لاعبًا في الجانب الأيمن.
لقد سجل نتائج أفضل قليلاً في الركض الدفاعي الذي تم حفظه، وانتهى عند -1. الجانب الوحيد في دفاعه الذي يتفوق فيه هو ذراعه. ومع ذلك فإن ترشحه لجائزة القفاز الذهبي يثير تساؤلات حول مدى شرعية عملية التصويت التي تعتمد بشكل كبير على المديرين والمدربين المساعدين الذين يشكلون 75 بالمئة من الأصوات.
في هذا الموسم، عمل اللاعب النجم مع لاعب الوسط جاكي برادلي جونيور، الساحر الدفاعي، مدركًا أن تحسين دفاعه أمر ضروري. خلال سلسلة الأسبوع الافتتاحي لفريق يانكيز في هيوستن، قال سوتو: “الدفاع يفوز بالبطولات”. كان من الممكن أن يؤدي اللعب الدفاعي الأكثر فعالية في الشوط الخامس إلى منع فريق دودجرز من الركض وربما يغير وجهة نظر اللعبة 1.
قال سوتو: “عندما لا تسير الأمور حسب رغبتك، يكون الأمر سيئًا”.
تعرض دفاع يانكيز للتدقيق مرة أخرى في الشوط الثامن عندما أطلق نجم دودجرز شوهي أوهتاني سرعة 113.9 ميلاً في الساعة من جدار الميدان الأيمن الأوسط. تمايل سوتو في البداية بالكرة بعد استعادتها، ثم قام برمي الكرة إلى القاعدة الثانية حيث كان جليبر توريس متمركزًا لاستلامها. كانت رمية سوتو عبارة عن قادوس واحد أمسك توريس بينهما، مما سمح لأوهتاني بالانطلاق إلى القاعدة الثالثة عندما انزلقت الكرة متجاوزة لاعب القاعدة الثاني لفريق يانكيز.
تعرض توريس لانتقادات عبر الإنترنت بسبب خطأه في لعب القفزة، لكن سوتو يعتقد أن اللوم يقع عليه.
قال سوتو: “كان ينبغي عليّ أن أسدد رمية أفضل”.
ساد الارتباك على اللعب منذ اللحظة التي ارتفعت فيها كرة أوهتاني في الهواء. قدم كل من أنتوني فولبي وتوريس نفسيهما كرجال قطع. عندما أدرك توريس أنه لا يوجد أحد يغطي القاعدة الثانية وأن اللعب قد يتطور على الحقيبة، تراجع، وتراجع إلى موضعه لكنه فشل في خلق مساحة كافية لقفزة نظيفة على رمية سوتو.
عندما مرت الكرة من أمام توريس، ظل أنتوني ريزو في القاعدة الأولى، يراقب كمتفرج بدلاً من تقديم الدعم. سجل أوهتاني لاحقًا في الضربة التالية عندما قام Mookie Betts بتسليم ذبابة التضحية. لمدة ثماني جولات، كان كلا من أشواط دودجرز نتيجة أخطاء دفاعية من قبل يانكيز.
وقال توريس: “كل شيء صغير في المباراة، خاصة في هذه المباريات، يمثل فرصة للهجوم للحصول على جولة أخرى”. “ذهب إلى المركز الثالث. ضرب Mookie الكرة الطائرة إلى المنتصف وكانت مباراة متعادلة. لا بد لي من القيام بالتعديل. إذا حصلت على فرصة أخرى، سأحاول صد الكرة وإبقائها في المقدمة وجعل الأمر أكثر بساطة».
وقال سوتو: “لقد كانت مباراة صعبة بالنسبة له”. “لم يكن في القاعدة. وكان في طريقه إلى القاعدة. أعتقد أنه لو رأيت مكانه عندما رميت الكرة، كنت سأقوم برمي الكرة بشكل أفضل. إنها رمية صعبة لكنها جزء منها.”
اللعب النظيف في المركز الثاني كان سيمنع شوهي أوهتاني من الذهاب إلى المركز الثالث والتسجيل في النهاية. (أليكس سليتز / غيتي إيماجز)
هناك أيضًا شكوك حول قرار مدرب يانكيز آرون بون بسحب توريس بعد ثنائية الشوط التاسع. اختار بون استبداله بـ Jasson Domínguez باعتباره عداءًا للقرص – وهي خطوة مهمة خاصة بالنظر إلى أن الركض مرة واحدة في هذا الموقف كان أمرًا بالغ الأهمية مع تعادل المباراة. جاء آرون جادج بالعدائين في المركزين الأول والثاني لكنه فشل في الاستفادة من ذلك، وترك المباراة متعادلة مع انتقالها إلى قاع المركز التاسع.
في الأدوار الإضافية، أحضر بون أوزوالدو كابريرا ليلعب القاعدة الثانية. سدد تومي إيدمان كرة أرضية على يمين كابريرا، والتي تدفقت إلى الملعب بعد أن ارتكب أكثر من اللازم. ورغم أن توريس قد لا يكون أقوى مدافع، إلا أنه يبرع في التحرك على يمينه. إذا قام فريق يانكيز بتسديد كرة إيدمان الأرضية، لكان أوهتاني قد وصل إلى اللوحة مع اثنين من الرافضين، مما قد يغير قرار بون بإحضار نيستور كورتيس. قام بون بالإحماء لتيم هيل جنبًا إلى جنب مع كورتيس وأشار إلى أنه إذا صعد أوهتاني بفارقين، فإنه كان سيفكر بشدة في جلب هيل.
بدلاً من ذلك، لم يكن هناك سوى شخص واحد عندما جاء أوهتاني إلى اللوحة. قام Alex Verdugo بإمساك الكرة بصعوبة في منطقة كريهة على مضرب Ohtani، حيث اصطدم بالحائط وهبط في المدرجات. اختار فريق يانكيز بعد ذلك السير على بيتس عمدًا لإعداد مباراة بين اليسار واليمين مع فريمان. غاب كورتيس عن موقعه، وألقى فريمان جولة في البطولات الأربع الكبرى، وفاز بالمباراة الأولى لفريق دودجرز.
لقد كان الإهمال أحد أكبر عيوب فريق يانكيز هذا الموسم، وربما كلفهم فرصة التقدم في مباراة واحدة في بطولة العالم.
(الصورة العليا لخوان سوتو: AP Photo/Godofredo A. Vásquez)