في حين أن مستقبل مركز الوسط في بيتسبرغ لا يزال في الهواء، يعرف راسل ويلسون أين يريد أن يكون في المستقبل المنظور.
أثناء ظهوره في برنامج “The Pat McAfee Show” على قناة ESPN يوم الأربعاء، ناقش ويلسون وقته مع بيتسبرغ ستيلرز هذا الموسم. وقع لاعب الوسط عقدًا لمدة عام واحد مع ستيلرز في مارس بعد إطلاق سراحه من دنفر برونكو بعد موسمين. أثناء حديثه عن سنواته الأخيرة كلاعب الوسط المخضرم، وصف ويلسون بيتسبرغ بأنها “مكان خاص” بينما أشاد بالمدرب مايك توملين والقادة المخضرمين مثل كام هيوارد وتي جيه وات.
وتطرق ويلسون (36 عاما) أيضا إلى عمره. انضم إلى فريقه الثالث خلال أربع سنوات بعد التوقيع مع ستيلرز – لقد ذهب 17-24 كلاعب وسط منذ مغادرته سياتل. أصبح ويلسون لاعبًا أساسيًا لفريق ستيلرز في منتصف موسم 2024، حيث غاب عن الأسابيع الستة الأولى بسبب إصابة في ربلة الساق تعرض لها في فترة ما قبل الموسم. على الرغم من البداية الساخنة، حيث تقدم 6-1 في أول سبع مباريات له، إلا أن بيتسبرغ دخل مرحلة ما بعد الموسم، وخسر مبارياته الأربع الأخيرة وخسر على الطريق أمام بالتيمور رافينز في جولة البطاقات البرية. على الرغم من الصعوبات التي واجهها في أواخر الموسم، ظل ويلسون متفائلًا بشأن قدرته على اللعب في المستقبل.
قال ويلسون في العرض: “من الواضح أن هذا العام كان عامًا مثيرًا من نواح كثيرة”. “لقد كان الأمر صعبًا في النهاية، بالطبع. لم ننجز الأمر، لكن لدي الكثير بداخلي، يا رجل. أنا متحمس. هدفي هو البقاء مع بيتسبرغ ستيلرز لفترة طويلة، وآمل أن أنهي مسيرتي هناك إن شاء الله. أنا فقط أثق في الله وفي العملية.”
ذكر ويلسون لاحقًا أنه والفريق بدأوا المراحل الأولى من التفاوض على العقد.
وقال ويلسون: “نعم، لقد بدأنا نتحدث قليلاً”. “من الواضح أننا عقدنا اجتماعاتنا وكل شيء آخر. نحن نوعا ما ندخل في الأمر. أعتقد أنه وقت مثير، من الواضح، أن تكون بيتسبرغ ستيلر وفرصة لما يمكننا القيام به. أعتقد في الوقت نفسه، عمر (خان) والمدرب توملين، أحب هؤلاء الرجال حقًا، ومن هم، والفريق الذي يمكننا تشكيله معًا.
ويلسون، الذي أنهى الموسم برمي 2482 ياردة و16 هبوطًا وخمسة اعتراضات بنسبة إنجاز 63.7 بالمائة، لعب موسم 2024 بحد أقصى 1.21 مليون دولار. مع وصول كل من ويلسون وجوستين فيلدز وكايل ألين إلى وكالة مجانية، فإن سكايلر طومسون هو اللاعب الوسطي الوحيد الحالي في كتب ستيلرز في عام 2025.
دخلت بيتسبرغ موسم 2024 مع إصلاح شامل في مركز الظهير الوسطي، وانتقلت من اختيار الجولة الأولى لعام 2022 كيني بيكيت، وكذلك ماسون رودولف وميتشل تروبيسكي. كان حل بيتسبرغ هو الحصول على منشورات لاثنين من لاعبي الوسط المخضرمين في ويلسون وفيلدز. وكانت النتيجة رصيف بيتسبرغ الرابع في التصفيات – والخروج الرابع للبطاقة البرية – في السنوات الخمس الماضية.
قد لا يكون مستقبل ويلسون في بيتسبرغ متروكًا له
وبينما قال ويلسون علنًا في عدة مناسبات إنه يريد البقاء في بيتسبرغ لفترة طويلة، فقد لا يكون هو من يتخذ هذا القرار. هناك وجهان لهذه المحادثة. على الرغم من أن ويلسون يريد أن يلعب حوالي ستة أعوام أخرى، إلا أن ستيلرز أنفسهم بحاجة إلى أن يقرروا ما إذا كانوا يعتقدون أن ويلسون هو الحل المناسب لهم في عام 2025 – وربما بعد ذلك.
وقال توملين في مؤتمره الصحفي الختامي قبل أسبوع: “نحن بالتأكيد منفتحون على التفكير في (ويلسون وفيلدز)، ولكن هناك الكثير من العمل أمامنا”. “من الواضح أن العمل الرئيسي يبدأ أولاً وقبل كل شيء بمجرد فهم خياراتنا، وكيف يبدو المجال من حيث الوكالة الحرة، وكيف تبدو مجموعة المسودة.”
ومن الأمور التي تدعم قضية ويلسون أن السوق المخضرم مليء بالمخاطر، مع وجود آرون رودجرز، وسام دارنولد، وكيرك كوزينز من بين المرشحين الأساسيين. لا تعتبر مسودة الفصل لهذا العام أيضًا قوية بشكل خاص ومن المحتمل ألا يكون ستيلرز في النطاق ليهبط بأحد أفضل QBs مع الاختيار العام الحادي والعشرين.
إذا كان ستيلرز مهتمًا بإعادة ويلسون، فعليهم أن يقرروا أي جزء من موسمه يروي القصة الحقيقية. خلال مشاركاته السبع الأولى، قاد ويلسون فريق ستيلرز إلى الرقم القياسي 6-1. فتحت كرة القمر الخاصة بعلامته التجارية جورج بيكينز، وساعدت تجربة ويلسون الهجوم في إجراء فحوصات بسلاسة عند خط المشاجرة وكانت قيادته المخضرمة ذات قيمة في هجوم شاب (وغير ناضج أحيانًا). ومع ذلك، فقد تراجع هجوم ستيلرز خلال الشهر الماضي، حيث سجل 14.2 نقطة فقط في كل مباراة خلال فترة خمس مباريات، والتي تضمنت أربع مباريات متتالية من الهزائم لإنهاء الموسم العادي وخسارة جولة البطاقة البرية أمام رافينز.
تزامن هذا الهدوء في الأداء مع غياب بيكنز للإصابة وتركيز الخصوم على القضاء على الكرة العميقة. خلال بدايات ويلسون السبع الأولى، أكمل 17 من 33 محاولة تمرير (51.5 بالمائة) قطعت مسافة تزيد عن 20 ياردة، مع أربعة هبوط. خلال سلسلة الهزائم الأربع المتتالية لإنهاء الموسم العادي، أكمل 4 تمريرات فقط من أصل 12 (33.3 بالمائة) دون أي هبوط. وفي الوقت نفسه، أصبحت الأكياس والتدويرات أكثر إشكالية. تم إسقاط ويلسون 3 1/2 مرات في كل مباراة من الأسبوع 15 إلى 18 وانتهى بـ 33 في الموسم العادي، وهو رابع أكبر عدد في دوري كرة القدم الأمريكية خلال فترة تواجده في البداية.
إذا أعاد ستيلرز ويلسون، فعليهم أن يقرروا ما إذا كانوا على استعداد للتعايش مع هجوم مزدهر أو كساد يعتمد على الكرة العميقة. يتعين عليهم أيضًا أن يقرروا ما إذا كانوا يريدون معرفة ما إذا كانت الحقول هي الحل أم لا. قاد ستيلرز إلى الرقم القياسي 4-2 قبل أن يتحول توملين إلى ويلسون. — مايك ديفابو، ستيلرز فاز على الكاتب
القراءة المطلوبة
(الصورة: جاستن ك. ألير / غيتي إيماجز)