لاهاينا، هاواي – الابتسامة قالت كل شيء.
لفهم كيف جرت مباراة نصف نهائي بطولة Maui Invitational يوم الثلاثاء بين صاحبي المركزين الرابع في أوبورن والمركز الثاني عشر في ولاية كارولينا الشمالية، لا تحتاج إلى النظر إلى أبعد من المقعدين المخصصين للفريقين داخل مركز لاهينا سيفيك.
من ناحية أوبورن؟ يمزحون ويضحكون ولاعبو البدلاء يمارسون أفضل احتفالاتهم.
في ولاية كارولينا الشمالية؟ شفاه مجعدة وتحديق رواقي – وبحلول نهاية فوز أوبورن النهائي بنتيجة 85-72، كانت الرؤوس معلقة.
بعد يوم واحد من استكمال نورث كارولينا عودتها التاريخية أمام دايتون، دفن النمور فريق Tar Heels عميقًا لدرجة أن فريق Hubert Davis لم يتمكن من حشد سحر مماثل. وبدلاً من ذلك، تغلب فريق بروس بيرل أوبورن على منافسه الثالث من بين أفضل 12 منافسًا في أول ست مباريات – لم تكن أي منها على أرضه – وتقدم لمواجهة ممفيس في مباراة بطولة ماوي إنفيتيشنال. في المقدمة، مرة أخرى، كان لاعب الوسط الأمريكي جوني بروم، الذي سجل 18 نقطة في الشوط الأول قبل أن ينهي في النهاية برصيد 23 نقطة، بالإضافة إلى 19 لوحة.
ربما كانت الدقائق الأولى من المباراة، والتي كانت مستوحاة من كوابيس ولاية كارولينا الشمالية، علامة على ما سيأتي. كان هذا دائمًا بمثابة مباراة سيئة لقيادة الأمم المتحدة – التي تبدأ بثلاثة حراس يقل طولهم عن 6 أقدام – 3 – مع الأخذ في الاعتبار حجم أوبورن، ولكن لا يزال. قفز أوبورن، الذي كان إلى حد كبير وراء جهود بروم المؤلمة في الداخل، إلى تقدم 21-6، ويبدو وكأنه أفضل فريق في البلاد. في هذه الأثناء، قدم ديفيس أفضل انطباع له عن الغضب من فيلم “Inside Out”، حيث قام عمليًا بتفجير قمته عندما ارتد النمور وسجلوا حسب الرغبة من خلال حذاء Tar Heels الصغير.
ومن الصعب إلقاء اللوم عليه؛ بروم بمفرده تفوق على UNC في الدقائق الثماني الأولى تقريبًا، قبل أن تعطي ركلة ركنية لـ Ven-Allen Lubin أخيرًا Tar Heels 12 إلى Broome's آنذاك -11.
لكن رمية الكرة هذه، على الرغم من أهميتها في حد ذاتها، كانت أيضًا جزءًا من شيء أكثر أهمية بكثير: تسابق UNC إلى 15-2، بما في ذلك 11 على التوالي، وجاء معظمها في أسنان دفاع النمور. (تجدر الإشارة إلى أن بروم كان على مقاعد البدلاء في جزء لا بأس به من عودة نورث كارولينا.) ربما كان فريق النمور هو الفريق الأكبر بلا شك، حيث كان بروم هو الفريق الذي لم تتمكن نورث كارولينا من التنافس معه، ولكن هذا صحيح أيضًا. ؟ لم يتمكن حراس أوبورن من مواكبة قيادة الأمم المتحدة، وخاصة المبتدئين سيث تريمبل، الذي قادت نقاطه التسع في الشوط الأول قيادة الأمم المتحدة في الاستراحة.
بطريقة واحدة، ميزة أوبورن. وفي مكان آخر، ميزة UNC. وهكذا، تحولت الصيحة من جانب واحد إلى لقاء على المضمار، حيث تمسك النمور بالتقدم 40-32 في نهاية الشوط الأول.
ولكن بعد ذلك بدأ الشوط الثاني… أو على الأقل حدث ذلك مع أوبورن. ليس كثيرا لقيادة الأمم المتحدة. لقد كان الأمر يشبه من نواحٍ عديدة الدقائق الافتتاحية للمباراة مرة أخرى، مسار رعب لفريق Tar Heels: Auburn بنتيجة 12-2، مما وسع الفارق إلى 18.
بالطبع، كانت جامعة نورث كارولاينا في هذا الموقف من قبل – مرتين في الواقع: في كانساس، في الأسبوع الافتتاحي للموسم، ويوم الإثنين، عندما تأخرت عن دايتون بفارق 21 نقطة قبل إكمال أكبر عودة في تاريخ المدرسة منذ عام 1993. الفرق؟ ضد دايتون، تمكن فريق ديفيس من التقدم ببطء، ورسم عودة في أربع دقائق. لكن كان لدى أوبورن إجابة على ما يبدو في أي وقت قامت فيه قيادة الأمم المتحدة بربط ممتلكات متعددة معًا. مثال على ذلك: بعد أن سجل فريق Tar Heels خمسة أهداف متتالية في منتصف الشوط الأول، وبدا أنه يسرق الزخم، سرق أوبورن الكرة من تريمبل قبل 10:45 من اليسار وحولها إلى رمية تشاني جونسون على الطرف الآخر. العودة إلى 16، والتحديق في جبل يبدو.
أوه MYYYY🤯 pic.twitter.com/8lP4LXne0I
– كرة السلة أوبورن (@ AuburnMBB) 27 نوفمبر 2024
وبينما سمح أوبورن لخمسة من لاعبي UNC بتسجيل 10 نقاط على الأقل، فإنه لم يسمح أبدًا لأي شخص على وجه الخصوص بالإثارة. الدليل؟ لم يكن لدى فريق Tar Heels هدفًا واحدًا مكونًا من رقمين في أول 30 دقيقة من المباراة، قبل أن يصل كل من تريمبل (أعلى مستوى للفريق 17)، وآر جيه ديفيس، وإليوت كادو، ولوبين إلى هناك.
في النهاية، بمجرد أن سجل أوبورن هدفًا مبكرًا في الشوط الثاني، لم يقترب فريق UNC أبدًا من 10. كان النمور ببساطة طويلين جدًا وقويين جدًا وجيدين جدًا.
وبصراحة، فهو يستحق أيضًا اللعب في المباراة النهائية يوم الأربعاء.
القراءة المطلوبة
(الصورة: داريل أومي / غيتي إيماجز)