أرلينغتون – من المفترض أن يتم تخزينه في دورة Triple-A، للحماية في حالة إصابة بعض إخوانه في الدوري الكبير بإصابات البيسبول. عندما حدث هذا الربيع، حصل رونيل بلانكو على لحظته: تجربة أداء مدتها ثلاثة وأربعة أسابيع لجذب الأنظار والحصول على مكان في دورة البداية التي افترض الكثيرون أنها قد تم تحديدها.
تعتبر مسيرة بلانكو المهنية بأكملها بمثابة دراسة حالة في اغتنام الفرص. على أكبر مسرح للرياضة، بالنسبة لفريق يبحث عن شخص يدعمه، أصبحت بلانكو واحدة من أفضل قصص البيسبول، حيث تحولت من التأمين إلى شيء لا غنى عنه.
قال مدير هيوستن أستروس جو إسبادا: “إنه يشق طريقه ليثبت نفسه كواحد من اللاعبين المبتدئين”. “هذا ما تفعله: تحصل على الفرصة، وتستغلها وتستغلها. إنه يفعل ذلك بالضبط.”
بعد ستة أيام من إلقاء واحدة من أكثر الضربات غير المتوقعة في لعبة البيسبول، قدم بلانكو عرضًا مشروعًا لواحدة أخرى. لقد خجل 10 مرات من الانضمام إلى جوني فاندر مير في واحدة من أكثر الأعمال البطولية التي لا يمكن الوصول إليها في هذه الرياضة، لكنه لا يزال يدير ستة أدوار من الكرة الخالية من الأهداف لفريق في حاجة ماسة إليها.
وقال بلانكو من خلال مترجم بعد فوز هيوستن 3-1: “أنا مؤمن بأن كل العمل الشاق الذي تقوم به سيؤتي ثماره في وقت أو آخر، وهذا لا يفاجئني حقًا”. “كنت أعلم أن هذا سيأتي.”
بدأ بلانكو موسمه بـ 14 2/3 جولة بدون إصابات، وهو مصير لم يكن من الممكن أن يتوقعه حتى أكثر الأعضاء تفاؤلاً في هذه المنظمة. في بداية وحشية لموسم هيوستن، ازدهر بلانكو بقوة، كبديل أساسي ربما يكون قد حصل بالفعل على مكان أكثر استدامة في تناوب أستروس.
بداية تاريخية للموسم لرونيل بلانكو! 👏👏
إن عدد مرات خروجه الـ 44 قبل ضربته الأولى المسموح بها هي أكبر عدد من الضربات التي يقوم بها الرامي لبدء الموسم في عصر التوسع على الأقل (1961).
ح / ر @الياس سبورتس pic.twitter.com/rM6dx7BCk3
— MLB (@MLB) 8 أبريل 2024
قال الضارب المعين يوردان ألفاريز من خلال مترجم: “أعتقد أنه تجاوز كل التوقعات التي كان الناس يعلقونها عليه وأعتقد أنه يجعل الناس يلقون نظرة فاحصة عليه”.
وحقق هيوستن ثلاثة انتصارات في أول عشر مباريات. بدأ بلانكو كلاهما. بعد الأول، سمعت رياضة بأكملها عن رحلته من غسيل السيارات في الدومينيكان إلى قمة الرياضة.
ربما أظهر الثاني أن هذا ليس عملاً جديدًا. تحت حشد كبير وبث على ESPN’s Sunday Night Baseball، قام بلانكو بتخويف تشكيلة تكساس رينجرز التي هزت هيوستن لمدة 17 جولة و 31 إصابة عبر أول مباراتين من السلسلة. اقتصرهم بلانكو على أغنية واحدة: أغنية أدوليس غارسيا المنفردة ذات الشوط السادس والتي تهربت من قفاز خوسيه ألتوف الممدود.
واجه بلانكو 50 ضاربًا وسجل 44 ضربة قبل أن يسمح بالضربة. منذ فجر عصر التوسع في عام 1961، لم يبدأ أي لاعب آخر في الدوري الرئيسي موسمه بسلسلة أطول من الأدوار الخالية من الضربات. لم يسبق لأي رامي منذ عام 1901 أن بدأ مرتين في افتتاح الموسم بما لا يقل عن 15 جولة وضربة واحدة أو أقل.
“إنه يرمي كرة غير مرئية الآن. قال رجل الإعداد ريان بريسلي: “لا يمكن لأحد أن يضربها – حرفيًا”. “من الممتع حقًا مشاهدته وهو يرمي الآن. لا أستطيع أن أكون أكثر سعادة بالنسبة له. من الممتع حقاً مشاهدته.”
لقد أفسد بلانكو اثنين من أكثر تشكيلات البيسبول المرصعة بالنجوم من خلال اتباع نظام غذائي ثابت من الكرات السريعة ذات الأربع درزات التي نادراً ما تصل إلى 95 ميلاً في الساعة والتغيير الذي أصبح بطاقة الاتصال الخاصة به. اختتمت جميع ضربات تورونتو السبعة ضدها خلال مباراة يوم الاثنين.
رونيل بلانكو، K’ing the Side with Changeups. pic.twitter.com/AQ8bLI25Dq
– روب فريدمان (@PitchingNinja) 2 أبريل 2024
بعد ستة أيام ، أجرت تكساس 10 تقلبات مقابل 28 تغييرًا ألقاها بلانكو. تم إنشاء نفحتين فقط، ولكن تم إفساد خمسة نفحات أخرى. تم استدعاء سبع ضربات أخرى، مما يوضح السيطرة الرائعة على درجة توقيعه.
فشل بلانكو في تسخيرها مع بقية ترسانته، مما أدى إلى إزالة أي أمل واقعي في عدم وجود ضارب منفرد آخر. قبل المباراة، أقر إسبادا أن النادي سيكون أكثر وعيًا بعدد ملاعب بلانكو. لقد ألقى أعلى مستوى في مسيرته 105 ضد بلو جايز، وعلى الرغم من أنه حصل على يوم إضافي من الراحة، إلا أن دفعه بعيدًا في وقت مبكر من الموسم كان أمرًا غير حكيم.
أجبرت المشي الفردي المتتالي بلانكو على رمي 28 رمية في الثانية. لقد حصل على هدفين سريعين في المركز الخامس قبل أن يمشي الضارب ذو الثمانية حفر جوش سميث والضارب رقم 9 ترافيس يانكوفسكي. اقترب عدد رمياته من 80 عندما انقلبت تشكيلة تكساس لإلقاء نظرة ثالثة عليه.
قام الرجل الرائد ماركوس سيمين بضرب كرة أرضية صلبة إلى القاعدة الثالثة مما أدى إلى تقطع السبل بكلا اللاعبين الأساسيين. لقد خرج من مضربه بسرعة 101 ميل في الساعة، وهو أمر شاذ في هذا السباق المذهل.
كان لدى تكساس معدل ضرب متوقع يبلغ 0.128 على الكرات الـ 15 التي لعبتها ضد بلانكو. أصيب ثلاثة منهم بقوة تزيد عن 90 ميلاً في الساعة. من بين 35 كرة مضروبة استسلمت بلانكو هذا الموسم، تم ضرب سبعة فقط بقوة تزيد عن 90 ميلاً في الساعة.
قال إسبادا: “يضيف التغيير خطوة أخرى ليفكر فيها الضاربون”. “هذا عندما تقوم ببعض الاتصال الناعم لأن الضاربين لا يتفاعلون، فهم لا يرون ذلك جيدًا ولهذا السبب يتعرض للكثير من التقلبات غير المتوازنة.”
أعطى جارسيا آخر في المركز السادس. قدم له بلانكو تمريرة من الدرجة الأولى في النصف الخارجي من منطقة الضربة. بطريقة ما، وصل غارسيا ببرميله إلى الكرة وارتدها لمسافة 126 قدمًا في وسط الملعب الضحل – وهي أغنية نظيفة لتلطخ خط بلانكو أخيرًا.
أعطى رونيل بلانكو جولة أخرى!
تنتهي محاولته للحصول على الضربة الثانية على التوالي بعد 5 2/3 من الأدوار # ليلة الأحد للبيسبول. pic.twitter.com/KT7TWi7ygP
— MLB (@MLB) 8 أبريل 2024
وقال بلانكو: “يجب أن أرفع القبعة له، لقد كان قادرًا على التعامل مع أرض الملعب الصعبة للغاية”.
بدأ بلانكو يدرك في الشوط أنه قد يكون الأخير. لقد دخلها بـ 81 رمية ، أي أقل بتسعة من الهدف الذي حدده هيوستن له عند دخوله البداية. سمحت له نشرة إيفان كارتر بإنهاء الإطار وقضاء الأدوار الثلاث الأخيرة في زيادة شهرته. حتى أن ESPN أجرت معه مقابلة داخل اللعبة – وهو أمر نادر بالنسبة للاعب مبتدئ أنهى للتو يوم عمل.
قال بريسلي: “هذا الرجل هو أحد الأشخاص الذين يعملون بجد أكثر والذين رأيتهم منذ فترة طويلة”. “لقد بدأ العمل وهو يؤتي ثماره الآن. من الممتع حقًا مشاهدته وهو يرمي الكرة”.
بدأ بلانكو هذا الموسم في الوقت المستعار. إن إصابات جاستن فيرلاندر وخوسيه أوركويدي – جنبًا إلى جنب مع فشل ملاحقة بليك سنيل في أواخر الربيع – هي السبب الوحيد الذي جعله يكسر دورة البداية في هيوستن.
والآن يبدو من المستحيل إزالته. بدأ فيرلاندر أول عملية إعادة تأهيل له في الدوري الصغير يوم الأحد في Triple-A شوجر لاند، حيث وصل عدد ملاعبه إلى 65 خلال ثلاث جولات مليئة بحركة المرور. وقال للصحفيين إنه استسلم لسبع ضربات وستة أشواط مكتسبة، لكنه حافظ على سرعة الكرة السريعة عند 93.5 ميل في الساعة وخرج من البداية وهو يشعر بأنه “رائع بدنيًا”.
سيحتاج فيرلاندر إلى بداية إعادة تأهيل أخرى على الأقل قبل العودة إلى الدوري الرئيسي. إذا التزم بجدول زمني مدته خمسة أيام، فيمكنه الظهور لأول مرة في الموسم في 17 أبريل ضد أتلانتا بريفز في مينيت ميد بارك. أمام هيوستن أربعة أيام راحة مقررة في الفترة من 18 إلى 29 أبريل، مما يلغي أي احتمال لبدء التناوب بستة لاعبين.
تم تصوير بلانكو على أنه رجل غريب بمجرد عودة فيرلاندر. ثم بدأ بالرمي.
وقال إسبادا: “في كل مرة يخطو فيها على التل، فهو يريد ذلك”. “إنها الفرصة التي يحصل عليها وهو يستغلها على أفضل وجه.”
(صورة رونيل بلانكو: جيروم ميرون / يو إس إيه توداي)