ساوث بيند، إنديانا – يفهم ماركوس فريمان السؤال، لكن مدرب نوتردام إما لا يستطيع الإجابة عليه حقًا أو لا يريد الإجابة عليه بشكل كامل، على الأقل قبل ثلاثة أشهر من بدء موسمه الثالث في نوتردام.
يعرف فريمان التاريخ وراء هذا الموسم في هذه المدرسة: باختصار، إما أنه سيفوز بالبطولة الوطنية هذا الخريف أو لن يحدث ذلك على الإطلاق. فعل آرا بارسيجيان ودان ديفاين ولو هولتز. لم يقترب بريان كيلي أبدًا مما كان عليه في العام الثالث، حتى لو لم تكن لعبة بطولة BCS الوطنية نفسها قريبة. وبالنسبة لتشارلي وايس وتيرون ويلينجهام وبوب ديفي، كان الموسم الثالث بمثابة الإشارة إلى نهايته أو بدايته.
قال فريمان: “في كل مرة أذهب إلى نادٍ في نوتردام، أسمع عن ذلك”. “أنا لا أحاول حتى ممارسة هذا الضغط على برنامجنا أو على نفسي لنقول “علينا أن نفوز بالبطولة الوطنية في السنة الثالثة.” لا يزال عملنا يقول: “علينا أن نصل إلى إمكاناتنا الكاملة”. ما مدى جودة ذلك؟ ماذا يفعل ذلك بالنسبة لنا؟ سوف نرى.”
يجب أن يكون أفضل من الجيد. وإذا تمكن فريمان من الاستفادة من الدروس المستفادة في الموسمين الماضيين، سواء فيما يتعلق بإدارة يوم المباراة أو بناء القائمة، فمن المفترض أن يفعل الكثير لنوتردام هذا الخريف. لقد وضع بالفعل طاقمه التدريبي في مكان أفضل مما كان عليه في الموسمين الماضيين. ما نجح وفشل مع لاعب الوسط سام هارتمان العام الماضي يجب أن يساعد رايلي ليونارد هذا الخريف.
حتى تجربة الخسارة في ولاية أوهايو لبدء موسمه الأول يجب أن تساعد عندما يفتتح نوتردام في كايل فيلد ضد تكساس إيه آند إم في عطلة عيد العمال.
“في السنة الأولى، أنت تحاول معرفة كيف أريد إجراء التدريب؟ حسنًا، أنت قائد في هذا البرنامج. ماذا يعني ذالك؟ ليس هناك كتاب اللعب لهذا الشيء. قال فريمان: “عليك أن تتعلم”. “لذا، في السنة الثالثة، قضيت الكثير من الوقت خلال الأسبوعين الماضيين، وقد أمضيت وقتًا في معرفة كيفية الاستعداد بشكل أفضل.”
خلال بعض زيارات نادي الخريجين، توقف فريمان عند أقرب فرع لاتحاد كرة القدم الأميركي لالتقاط الأفكار ومقارنة الملاحظات. التقى مع مايك توملين في بيتسبرغ. لقد تواصل مع المنسق الهجومي السابق تومي ريس وكليفلاند براونز. لقد توقف مع Washington Commanders و Los Angeles Chargers و Baltimore Ravens. الثلاثة لديهم لاعبين أيرلنديين سابقين في القائمة أو مدربين سابقين في نوتردام ضمن طاقم العمل.
لكن الدرس الأكبر جاء من توقف حاملة الطائرات يو إس إس أبراهام لنكولن في المحيط الهادئ في مايو/أيار، حيث هبطت على حاملة الطائرات وتحدثت مع القيادة العسكرية. لم يخرج فريمان من الرحلة باستراتيجيات فحسب، بل حصل على تذكير بالتواضع، وهو مدرب كرة قدم جامعي يراقب الجنود وهم يستعدون لشيء أكبر من مجرد لعبة.
“في الأساس، ما أخبرني به الأدميرالات هو أننا نمر بالكرة الربيعية. سوف يستعدون للرسو. وبعد ذلك سوف يخرجون للعبة. قال فريمان: “إنه حقيقي”. “كنا نتحدث عن كيفية تدريبهم، ما الذي يبحثون عنه، وكم عدد الأخطاء التي يرتكبونها؟ كيف نصحح؟ لقد حصلوا على 5000 شخص على تلك السفينة الحربية. كان من الجيد جدًا بالنسبة لي أن أحصل على وجهات نظر مختلفة وأفكار مختلفة حول كيفية الاستعداد بشكل أفضل والقول، حسنًا، ما هو الأفضل لكرة القدم في نوتردام؟ لقد اكتسبت الكثير من الحكمة.”
ستفتتح نوتردام معسكر الخريف في 31 يوليو لموسم بتوقعات أعلى من الموسمين الأولين لفريمان. قال فريمان إن ليونارد جاهز تمامًا بعد أن أدت عمليتان جراحيتان إلى انحراف تدريبات الربيع للاعب الوسط. من المتوقع أن يكون ميتشل إيفانز متماسكًا بالكامل عند افتتاح المعسكر بعد تمزق الرباط الصليبي الأمامي في 28 أكتوبر الماضي. ركن الظهير بنيامين موريسون بعيدًا ولن يكون جاهزًا لبدء معسكر الخريف ولكن من المتوقع أن يتم تطهيره بالكامل قبل لعبة تكساس ايه اند ام.
يمكن أن تبدأ نوتردام سبعة طلاب دراسات عليا في الدفاع تحت قيادة منسق السنة الثالثة آل جولدن، لدعم إعادة بناء المنسق الهجومي القادم مايك دينبروك للهجوم الأيرلندي مع ليونارد. في نهاية المطاف، قد يكون هذا هو ما يتأرجح هذا الموسم في مباراة كرة القدم الجامعية وربما من خلالها، حيث تحاول نوتردام أن تفعل ما هو أفضل لليونارد مما فعلت لهارتمان.
وقال فريمان: “لا أعرف ما إذا كنا نضع (هارتمان) دائمًا في موقف يجعله ناجحًا قدر الإمكان”. “لقد أعطانا كل ما لديه. وكان هناك الكثير من الخير. ليس هذا ما أراده، وليس ما أردته. لكنني تعلمت أن الأهم هو أن تغوص في علاقة تقضي وقتًا مع ذلك الرجل. لقد أمضيت وقتًا طويلاً مع سام على انفراد للتعرف عليه. علينا أن نثق ببعضنا البعض، وقد قضيت الكثير من الوقت لكسب ثقته.
“لكنه مكان مختلف لأن (دنبروك) كان هنا. على الرغم من أنه أمر جديد بالنسبة للوحدة الهجومية بأكملها، فهو هنا، ويجتمعون معًا، ويمكنهم المرور به، ويمكنهم التحدث من خلاله. أعتقد أن لدينا موظفين حول رايلي ليونارد للتأكد من نجاحه. وربما يكون هذا هو الحالين.
ألقى فريمان بعض اللوم على الإخفاقات الهجومية في العام الماضي في المباريات الكبيرة حول كيفية حماية الأيرلنديين لهارتمان، لكن المشكلة الأكبر كانت موقف المتلقي الذي انهار بسبب الإصابة ولم ينتج عندما كان بصحة جيدة. انضم ثلاثة من مستلمي نقل الخريجين إلى القائمة: بو كولينز (كليمسون)، جايدن هاريسون (مارشال) وكريس ميتشل (وحدة الاستخبارات المالية). قال فريمان إن طالبة السنة الثانية Jaden Greathouse حظيت بأفضل ربيع للمجموعة بأكملها. يتمتع جايدن توماس بصحة جيدة بعد أن دمرت إصابة في أوتار الركبة سنته الأولى. وسيكون جوردان فايسون كمية معروفة بعد ظهوره في النصف الثاني من الموسم الماضي.
النقطة المهمة هي أن ليونارد يجب أن يكون لديه جهاز استقبال جيد بما يكفي لبدء الهجوم الحديث. يعرف فريمان أن هارتمان لم يفعل ذلك.
وقال فريمان: “علينا أن نكون قادرين، عندما يقول فريق ما أننا سنجعلك أحادي البعد، أن نجعلهم يدفعون الثمن”. “هذا، بالنسبة لي، كان شيئًا أعتقده في بعض النقاط العام الماضي عندما قامت الفرق بتحميل الصندوق وقالوا إننا لن نسمح لك بالركض، ولم نجعلهم يدفعون دائمًا”.
مرة أخرى، هذه هي الدروس التي تعلمها فريمان خلال العامين الماضيين. لقد حقق نجاحات أكثر من الإخفاقات حتى الآن، لكن فريمان يعلم أن هذا الموسم هو الموسم الذي يدفع نوتردام إلى الأمام. وبغض النظر عن التاريخ، فإن مدرب السنة الثالثة لديه المواد اللازمة للقيام بذلك. قد لا يكون على استعداد لقول ذلك بصوت عالٍ حتى الآن. لكن ربما لا يتعين عليه ذلك.
قال فريمان: “أعتقد أن هناك ثقة فيما تفعله مع دخولك السنة الثالثة، ومن المحتمل أن تكون مختلفًا كما تريد في السنتين الرابعة والخامسة”. “لكنني أعتقد أنها مجرد عقلية مختلفة بسبب التجربة التي مررت بها.”
(الصورة: كين روينارد / يو إس إيه توداي)