شيكاغو – الفائز الأكبر في سلسلة I-94 Division هو فريق Los Angeles Dodgers، الذي يسترخي في منزله في جنوب كاليفورنيا، في انتظار معرفة الفريق المنهك الذي سينتقل إلى الجولة التالية من تصفيات الدوري الوطني. يبدو أن الأمر يتعلق بحالة الأغنياء الذين يزدادون ثراءً.
بالنسبة لفريق Chicago Cubs وMilwaukee Brewers، فإن التعامل مع Shohei Ohtani ووابل الضجيج في ملعب Dodger سيكون مشكلة جيدة. كلا الناديين في وضع البقاء بعد تقسيم المباريات الأربع الأولى من مسابقة الأفضل من بين خمسة والتي تأرجحت ذهابًا وإيابًا.
كان مشجعو ميلووكي سعداء بكل الفرص التي أتيحت لهم لاستهزاء كريج كونسيل، مدير برويرز السابق الذي لا يزال يحتفظ بمنزل عائلته في ويسكونسن، حتى بعد توقيع عقد بقيمة 40 مليون دولار لإدارة الأشبال في السوق الكبيرة. استجابت الحشود الصاخبة في ريجلي فيلد ليلة الخميس بالهتاف: “فريد-دي! فريد-دي!”
بفوزه على فريق Brewers ace Freddy Peralta، فاز فريق Cubs بمباراة الإقصاء الثالثة بالفعل في شهر أكتوبر، مما زاد الضغط على فريق صغير السوق يتمتع بسمعة التفوق المستمر خلال الموسم العادي ثم الخروج بسرعة من التصفيات.
ستبدأ عملية التتبع في مواقف السيارات المحيطة بـ American Family Field قبل ساعات من المباراة الخامسة ليلة السبت. وسوف يتردد صدى السخرية في جميع أنحاء الملعب عندما يظهر وجه Counsell على لوحة الفيديو العملاقة فوق الملعب المركزي. لن يتفاعل المدير بأي عاطفة واضحة.
“أنا أفكر فقط في: كيف نتقدم؟” قال المستشار. “يبدو الأمر كما لو أن الخصم لا يهم في الوقت الحالي. من ستلعب وكل القصص حول ذلك، هذا لا يهم. كيف نتقدم؟ لقد كان هذا هو تركيزي حقًا. لون الزي الرسمي، لا يهم. دعونا فقط نكتشف كيفية التغلب عليهم، ونضع خطة لعب لأفرادهم.
“البقاء على قيد الحياة والتقدم، هذا كل شيء.”
مهما كانت خطط الترويج التي وضعها Cubs and Brewers، فيمكن إلغاؤها بمجرد الشوط الأول. إن المخاطر كبيرة جدًا بحيث لا يمكن التحلي بالصبر.
بحلول الوقت الذي انضم فيه كونسيل إلى مؤتمر الفيديو في الخامسة مساءً مع الصحفيين يوم الجمعة، قال مدير الأشبال إن الفريق “لم يستقر بعد” على بداية المباراة الخامسة. باستثناء ماثيو بويد، الذي قدم 4 2/3 أدوار خالية من الأهداف ليلة الخميس، قال كاونسيل “الجميع سيكون متاحًا”.
قال كاونسيل: “الأمر مبتذل هنا، لكنني سأخبرك أن لدينا 11 راميًا لمعرفة كيفية الحصول على 27 رمية. هذه هي الطريقة التي نتعامل بها مع الأمر”.
كما استبعد المستشار بشكل قاطع فكرة إضافة كيد هورتون كبديل للإصابة. أكمل هورتون، الذي يتعافى من كسر في الضلع الأيمن، جلسة يوم الجمعة على أمل العودة لسلسلة بطولة NL.
بالفعل في هذه السلسلة، قام كل من Boyd (اللعبة 1) وQuinn Priester من Milwaukee (اللعبة 3) برسم مهام البداية وفشلا في إنهاء الشوط الأول. إن الاستطلاع المسبق جيد جدًا، والمعلومات منتشرة جدًا بحيث لا توجد أي أسرار حقًا.
“سيكون كل ما حصلوا عليه،” قال الأشبال دانسبي سوانسون، “وكل ما حصلنا عليه”.
بالطبع، كان الأشبال في وضع أقوى بكثير مع هورتون وجاستن ستيل. ولكن مع جدولها الزمني المرهق والمعدل الفلكي لإصابات الملاعب، فإن لعبة البيسبول، في جوهرها، هي لعبة استنزاف.
على الرغم من أن ستيل خضع لعملية جراحية في نهاية الموسم على مرفقه الأيسر في أبريل، إلا أن المنظمة استمرت في تجميع عمق رمي كافٍ لتغطية 1435 جولة بنجاح عبر الموسم العادي. لكن التصفيات تمثل تحديات مختلفة. أصيب هورتون في أواخر سبتمبر عندما فات الأوان لجلب التعزيزات.
قام رئيس الفريق جيد هوير والمدير العام كارتر هوكينز بزيادة طاقم العمل في الموعد النهائي للتجارة في 31 يوليو، حيث استحوذوا على أندرو كيتريدج ومايكل سوروكا وتايلور روجرز أثناء رفض الأسعار المطلوبة للرامي المبتدئ الذي سيأتي بعدة سنوات من السيطرة على النادي.
أصر مسؤولو الأشبال على أن تكلفة الحصول على لاعب أساسي من عيار المباراة الفاصلة كانت ستأتي بنتائج عكسية. كانت نقطة البداية تعني طرح لاعب منتج من قائمة الدوري الرئيسي – هورتون أو لاعب القاعدة الثالث الصاعد مات شو – والتخلي عن احتمال جاهز للدوري الرئيسي في قائمة أفضل 100 لاعب في الصناعة.
وفي هذا الصدد، لم يكن الأشبال استثناءً. في الوقت الذي يبحث فيه كل نادي متنافس عن المزيد من العروض، لم يبرم أحد صفقة مع ماكينزي جور، أو إدوارد كابريرا، أو جو رايان، الذين عانوا جميعًا بدرجات متفاوتة بعد الموعد النهائي للتجارة.
من الواضح أن الأشبال اتخذوا قرارات جيدة مرارًا وتكرارًا. ولولا ذلك لما تأهلوا إلى مرحلة ما بعد الموسم للمرة الأولى منذ خمس سنوات، ثم فازوا بعد ذلك بأول جولة فاصلة منذ عام 2017. وقد أثبتت المنظمة أن عمليتها ناجحة بشكل عام.
قال نيكو هورنر، لاعب فريق الأشبال الثاني: “إنه التنفيذ والثقة والثقة”. “إنه (المستشار) يضغط على الأزرار الصحيحة. إنه يستحق الكثير من الثناء على ذلك عندما تحصل على هذا العدد الكبير من الأجزاء المتحركة.”
خلال التصفيات، استحوذ دانييل بالينسيا، المخفف عالي الأوكتان، على عدد من الأدوار تقريبًا (6 1/3) مثل Shota Imanaga (6 2/3)، وهو لاعب بداية يوم الافتتاح هذا الموسم وحاصل على جائزة Cy Young Award العام الماضي.
تم قطع براد كيلر العام الماضي من قبل أسوأ فريق في الدوري الرئيسي على الإطلاق – فريق شيكاغو وايت سوكس الذي خسر 121 – لكنه شارك الآن في جميع انتصارات الأشبال الأربعة في التصفيات، وحقق هدفين.
لم يسمح درو بوميرانز للعداء الأساسي في خمس مباريات ما بعد الموسم. (مايكل ريفز / غيتي إيماجز)
من حيث كونها واسعة الحيلة، قالت مصادر الدوري إن “الاعتبارات النقدية” المرتبطة بالحصول على المخفف الأعسر درو بوميرانز، بلغت دولارًا واحدًا.
عند عودته إلى منزله في جنوب كاليفورنيا العام الماضي، جلس بوميرانز على أريكته، وهو يفكر في التقاعد بينما كان يفتقد أيضًا الصداقة الحميمة في النادي، والامتصاص الكامل الذي يتطلبه موسم 162 مباراة، والضغط المستمر للأداء.
في سن السادسة والثلاثين، ذهب بوميرانز إلى تدريبات الربيع في أريزونا مع فريق سياتل مارينرز في صفقة دوري ثانوي. أبلغ المخلص الأعسر شركة Triple-A التابعة لسياتل وتم عرضه بشكل جيد بما يكفي لجذب انتباه المكتب الأمامي في شيكاغو.
باستخدام شرط التنقل التصاعدي في عقده، أجبر بوميرانز مارينرز على تقديم خدماته إلى 29 ناديًا آخر في الدوري الرئيسي. إذا كان فريق آخر على استعداد لإحضار بوميرانز إلى العرض، كان على مارينرز إما ترقيته من Triple A أو استبداله هناك.
أضاف الأشبال بوميرانز بعقد بقيمة مليون دولار في الدوري الرئيسي. خلال هذه الجولة الفاصلة، ألقى خمس أدوار مثالية – 15 ضربة للأعلى، و15 ضربة للأسفل.
قال لاعب الأشبال جيمسون تايلون، الذي بدأ بنجاح مباراتين إقصائيتين خلال أسبوع واحد جامح في ريجلي فيلد: “إنه أمر رائع نوعًا ما كيف قمنا بتجميع لعبة الثيران معًا”. “قصصهم، ومن أين أتوا جميعًا وما مروا به – الكثير من الرحلات الفريدة. في كل مرة يقدمون عرضًا، أكون متحمسًا للمشاهدة.”
عندما فاز الأشبال بثلاث مباريات إقصائية متتالية في بطولة العالم 2016، تم ترتيب خططهم الترويجية بطريقة منظمة. من المؤكد أن الأسماء الكبيرة لم تزيل القلق أو الثقل التاريخي لجفاف البطولة المستمر منذ قرن من الزمان. سيظل الأمر بمثابة اندفاع جامح إلى الشوط العاشر من اللعبة 7 في كليفلاند.
لكن بالنسبة للعبة 5 في ريجلي فيلد، خصص الأشبال 26 من أصل 27 خروجًا مطلوبًا لجون ليستر، اللاعب اليساري الذي تبلغ قيمته 155 مليون دولار والذي وقع لهذه اللحظة بالضبط، والأقرب من البشر أرولديس تشابمان. مع عودة بطولة العالم إلى كليفلاند، اصطف الأشبال مع Jake Arrieta، الحائز على جائزة Cy Young Award، وKyle Hendricks، زعيم ERA للشركات الكبرى في ذلك الموسم.
لقد كان ذلك أيضًا عصرًا مختلفًا تمامًا من حيث تعليمات الترويج والتطوير والنشر. ومع ذلك، فإن بعض الأشياء لم تتغير.
وقال سوانسون: “إذا كنت تريد الفوز في هذا الوقت من العام، عليك أن تقدم عرضًا واضحًا وبسيطًا”. “هذا لا يعني أن الأمر كله يتعلق بأرضية الملعب، ولكن إذا رميت الكرة، فستفوز. وقد كان رجالنا مذهلين ومرنين للغاية طوال العام.”
لهذا السبب يقوم الأشبال بتعبئة حقائبهم لميلووكي ولوس أنجلوس.
وقال المستشار: “عليك أن تكون مستعداً للقيام بذلك”. “هذه هي الخطة بالتأكيد.”