إنديانابوليس – كان مايلز تيرنر على هيئة التصنيع العسكري ، وتحدث إلى حشد من النشوة أنه إذا تم السماح به ، فقد بقي هناك طوال الليل. كان فريق بيسرز قد خرج للتو من نيويورك نيكس ، 125-108 ، في اللعبة 6 من نهائيات المؤتمر الشرقي للتقدم إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين لأول مرة منذ 25 عامًا. وكان تيرنر ، أطول مستأجر ، كان يسكب قلبه إلى المدينة.
تحدث عن احتضان الشدائد ، كونه المستضعف والقتال من أجل الاحترام.
قال تيرنر يوم السبت: “الناس لا يشاهدوننا”. طوال الوقت ، كان زميله ، توماس براينت ، بالكاد أن يشاهده.
تضاعف مركز النسخ الاحتياطي لـ Pacers ، الذي كان يرتدي قميصًا وقبعة بطل Eastern Conference ، على طاولة الهداف في Gainbridge Fieldhouse حيث ألقى تيرنر خطابه. ركضت الدموع على وجه براينت بينما قصف قبضته على الطاولة في الاحتفال ، لكن هطول الأمطار الشخصي لم يولد فقط من الفرح.
تلك الدموع؟ لقد جاءوا من الألم والفخر. التجارب والانتصارات. الشك والخلاص.
وقال براينت في غرفة الخزانة بعد ذلك: “هناك الكثير من الأوقات التي يجب أن تصدق فيها عندما لا يؤمن أي شخص آخر”. “حتى في بعض الأحيان عليك أن تصدق ذلك عندما أنت لا تصدق ذلك حتى. عليك أن يصنع نفسك صدقها وتبقى في الدورة.
“كانت هناك أوقات لم أفكر فيها أبداً أنني أرى المحكمة مرة أخرى.”
منذ ما يقرب من ستة أشهر ، كان براينت فكرة متأخرة ، حيث حصل على 13 DNPs في فريق ميامي هيت. ولكن في ضوء مراكز النسخ الاحتياطي في إنديانا ، جيمس وايزمان وإشعيا جاكسون ، كلاهما يمزق أخيل في وقت مبكر من هذا الموسم ، استحوذت إنديانا على براينت في ديسمبر / كانون الأول في مقايضة اختيار الجولة الثانية 2031. كان الأمل بالنسبة لبراينت لدعم فريق Pacers Frontcourt والحفاظ على الفريق الطنان كلما احتاج مركز البداية ، تيرنر ، إلى استراحة.
ومع ذلك ، في ليلة السبت ، كان براينت بطلًا غير محتمل ، حيث بلغ مجموعها 11 نقطة في التصفيات المهنية ، وثلاث كرات مرتدة وكتلة واحدة في 13 دقيقة طاقة عالية لمساعدة Pacers على العودة إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين لأول مرة منذ عام 2000.
قال براينت وهو يختنق مرة أخرى: “إنها الكثير من المشاعر ، يا رجل ، يمر فقط خلال العام الماضي من الصعود والهبوط في الدوري الاميركي للمحترفين” ، قال براينت وهو يختنق مرة أخرى. “اللعب ، وعدم اللعب ، والخروج تمامًا من التشكيلة ، والحصول على دقائق احتياطية هنا وهناك. وبعد ذلك ، يتم التداول وعدم معرفة ما قد يحمله المستقبل ، لكنك تعلم أنك تريد أن تأتي في فريق ما ومحاولة مساعدتهم على الفوز بأي طريقة ممكنة.”
حصل براينت على أكبر فرصة في حياته المهنية للقيام بذلك في اللعبة 6 ، وقد ألقى بطريقة حفزية. بعد أن التقط تيرنر خطأه الرابع في علامة 10:14 من الربع الثالث ، اضطر مدرب إنديانا ريك كارلايل إلى الاعتماد على مقعده ومركزه الصحي الآخر الوحيد: براينت. بعد أربع ثوان من الخروج إلى تيرنر ، قام براينت بمنع محاولة رمية الكرة من قبل نيكس المهاجم OG Anunoby ، مما أثار استراحة سريعة. على الطرف الآخر ، قام Pascal Siakam ، الذي سجل 31 نقطة في المباراة ، بتحويل رمية الكرة إلى 1 أثناء السقوط على الأرض. كان براينت أول لاعب يساعده ، ولكن قبل أن يسحب Siakam بفارغ الصبر على قدميه ، صرخ براينت وربح في وجهه للاحتفال بالنهاية البهلوانية.
وقال زميله آرون نيسميث ، زميله في الفريق ، الذي كان يتخلف عن المسرحية: “لا يجب أن تقلق بشأن السل ؛ سيحضر السل دائمًا هذه الطاقة”. “لم أقابل شخصًا ما إذا كان الأمر صعوديًا ، أو أسفل ، ممطر ، مشمس – إنه يجلب دائمًا تلك الطاقة وهذه مهارة. هذه مهارة حقيقية.”
واصل براينت إجراء مسرحيات في الوقت المناسب من خلال حفر الزاوية 3 مع ما يقرب من ثماني دقائق في الربع الثالث ، وهو الثاني من الليل ، لدفع فوز إنديانا إلى 11 نقطة. لقد عاش عدد قليل من مشجعي Courtside وهو يركض للدفاع وكرر الاحتفال ببعض المسرحيات في وقت لاحق عندما قام بحفر مؤشره الثالث من الزاوية الثالثة التي وضعت إنديانا قبل 15 نقطة.
هذه المرة ، اتصل توم ثيبودو ، مدرب نيكس ، مهلة لفريقه لإعادة تجميع صفوفها ، وربما يحتاج براينت إلى التوقف عن التوقف. عندما ركض المركز الذي يبلغ طوله 6 أقدام إلى 10 أقدام ، قفز إلى زميله في فريق الصدر كوينتون جاكسون وطرد إلى الحشد بينما كانت عواطفه قد انتهت. قام مساعد بيسرز لويد بيرس بسحب براينت جانباً ، لتذكيره بأنه يجب أن ينظر إلى طاقته مثل المال ولا يمكنه إنفاق كل شيء في مكان واحد.
استقبل براينت نصيحة بيرس ، على الرغم من أنه لم يكن طلبًا سهلاً بعد رؤية دوره يتغير بشكل كبير من خلال هذه السلسلة. بدأ اللاعب البالغ من العمر 27 عامًا نهائيات المؤتمر الشرقي كمركز للنسخ الاحتياطي ، لكن العروض الفقيرة في الألعاب 1 و 2 أدت إلى أن يتم مقاعدته في الألعاب 3 و 4 لصالح توني برادلي ، الذي انضم في البداية إلى Pacers في عقد مدته 10 أيام في مارس. لم يكن حتى برادلي توتر في الورك في اللعبة 5 حيث استعاد براينت مكانه في الدوران وأعطى بيسرز هزة في اللعبة 6. أطلق سياكام على أداء براينت ، مكافأة من “آلهة كرة السلة” ؛ كان كارلايل ينسب إلى “روح براينت” ؛ وشكر تيرنر ببساطة زميله في الفريق على احترافه.
قال تيرنر: “يا رجل ، لقد كنت ألعب ضد توماس منذ المدرسة الثانوية”. “لقد كان دائمًا لديه هذا الحماس ، تلك الطاقة وهذه المهارة … ولم يشتكي. لم يكن يرتدي. إذا كنت تشاهد أي فيلم ، يا أخي ، فهو أول ما يتجه على مقاعد البدلاء (الهتاف) ، أول واحد يزول علينا ، ويتحدث إلينا ، وتجعلنا في صواب.
أقر براينت ، وهو من مواطني نيويورك ونجمة جامعة إنديانا السابقة ، أنه كان من الصدفة إرسال منزل نيكس بأداء ملحوظ قبالة مقاعد البدلاء كصاحب. لم يحلم أبدًا بتلك اللحظة لأنه ، بصراحة ، كانت هناك أيام حتى مؤخرًا عندما صلى من أجل “دقيقة واحدة فقط” لإثبات نفسه.
قام براينت بالتحقق من قيمته يوم السبت ، وهو جائع لتوحيده أكثر ضد أوكلاهوما سيتي في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. لقد كان في هذه المرحلة من قبل ، حيث فاز ببطولة مع Nuggets في 2022-23 ، لكن براينت لعبت 29 ثانية فقط خلال فترة التصفيات المؤهلة لعشرين عامًا ولم تظهر إلا في نهاية اللعبة 3 من النهائيات. إنه يأمل أن يلعب الكثير في جولةه الثانية ، على الرغم من أنه تعهد بالاستعداد بغض النظر.
وقال براينت: “الكثير من الناس – عندما تسير الأمور على اليسار أو لا يسيرون في طريقهم أو لا يحصلون على وقت اللعب الذي يريدونه – يقولون إنهم” ثملوا “. “لكن هذا ليس صحيحًا دائمًا. لا يزال عليك أن تظل مرنًا من خلاله. آمل أن يدرك الناس أنني بقيت مرنًا ، وبسبب ذلك ، كنت قادرًا على المساهمة وإنجاز الأشياء التي لم يفكر بها الآخرون أبدًا”.
(الصورة: غريغوري شاموس/غيتي إيمايز)