مونتريال – تتبادر إلى ذهني لحظتان عندما كان فريق مونتريال كنديانز يتخلى عن سبعة أهداف متتالية في تورونتو مابل ليفز ليحول التقدم 3-0 إلى خسارة محرجة 7-3.
الأولى كانت الخسارة بنتيجة 4-1 أمام فريق مابل ليفز في تورونتو في 9 نوفمبر، وكانت أيضًا مباراة ليلة السبت في “ليلة الهوكي في كندا”، وهي المباراة التي أوصلت الكنديين إلى المركز الأخير في ترتيب دوري الهوكي الوطني بنتيجة 4-9. -2 سجل. أما الأخرى فكانت الخسارة بنتيجة 9-2 على أرضه أمام فريق Pittsburgh Penguins في 12 ديسمبر، وهي المباراة التي انتهت بنتيجة 3-2 بعد فترتين وسجل فريق Penguins ستة أهداف متتالية خلال آخر 20 دقيقة.
يمكن النظر إلى هاتين المباراتين على أنهما نقطة انطلاق للتحول الجذري في موسم الكنديين هذا. دخل الكنديون مباراة السبت برصيد 18-9-2 منذ تلك الخسارة في تورونتو وسجل 11-3-1 منذ تلك الخسارة المحرجة أمام البطاريق على أرضهم.
لم يكن هذا هو نفس الفريق الذي لعب في هاتين المباراتين. كانت النسبة المئوية البالغة 0.655 نقطة منذ تلك الخسارة في تورونتو هي السادسة في NHL التي تدخل اللعبة، وكان معدلها 0.767 منذ الخسارة أمام Penguins هو الثاني في الدوري خلف فريق Edmonton Oilers فقط.
هل هذه هي اللحظة التي ينتظرها الجميع؟ في اللحظة التي تنفجر فيها فقاعة الكنديين، في اللحظة التي تثبت أن الشهر الماضي كان سرابًا، في اللحظة التي يعود فيها هذا الفريق الذي يعيش في القاع إلى حيث ينتمي؟
ربما لا.
لأن الطريقة التي سيطر بها الكنديون على أول 30 دقيقة ربما كانت أفضل 30 دقيقة من لعبة الهوكي التي لعبوها طوال الموسم. لقد كانوا متقدمين بنتيجة 3-0 بعد فترة واحدة، ولم يكن ذلك يعكس حتى مدى أداء الكنديين في اللعب. قبل أن تنتهي المباراة بخمس دقائق، أتيحت لهم فرصة قريبة من مسافة قريبة أمام مايك ماثيسون وأخرى لجيك إيفانز قبل أن يفتتح كيربي داتش التسجيل.
لعبة الهوكي مدتها 60 دقيقة، نعم. لكن كان لدينا دليل كافٍ خلال الشهر الماضي على أن الكنديين يفهمون ذلك تمامًا، الأمر الذي أكسبهم بعض فائدة الشك، وهو شيء لم يكن لديهم عندما خرجوا من الماء في الفترة الثالثة بواسطة طيور البطريق أو عندما لقد هبطوا إلى المركز الأخير بشكل عام بعد تلك الخسارة في تورونتو.
ربما لا يريد الناس أن يسمعوا عن الأرقام الأساسية بعد الخسارة 7-3، ولكن حتى عند احتساب طوفان الأهداف التي سمح بها الكنديون في الشوط الثالث، فإنهم ما زالوا يسيطرون على ما يقرب من 60 بالمائة من الأهداف المتوقعة في مباراة خمسة على خمسة يوم السبت. ، تقدم 14-9 في فرص عالية الخطورة وسيطر على 80 بالمائة من الأهداف المتوقعة مع أوستون ماثيوز على الجليد، وفقًا لـ Natural Stat Trick.
وعلى الرغم من أن سام مونتيمبولت كان يجب أن يسجل هدف التعادل الذي سجله ويليام نيلاندر وهدف الضوء الأخضر الذي سجله أوليفر إيكمان لارسون في وقت مبكر من الشوط الثالث، إلا أن مونتيمبولت قال إنه بحاجة إلى التصدي للكرة في الوقت المناسب في الشوط الثالث للحفاظ على الكنديين. الرصاص – لقد تصدى بشكل هائل لـ Bobby McMann مباشرة قبل هدف Ekman-Larsson وتصدى بشكل رائع آخر لـ Nylander وحده في الفتحة مباشرة بعد هذا الهدف.
الأمر فقط أن جوزيف وول كان أفضل منه على الطرف الآخر من الجليد. لقد سرق كول كوفيلد هدفًا مؤكدًا مرتين – مرة في وقت متأخر من الأول ومرة أخرى في وقت مبكر من الثانية – وأبقى فريقه على مسافة قريبة.
جوزيف وول يحافظ على النتيجة 3-0 في بداية الشوط الثاني ضد كول كوفيلد. (ميناس باناجيوتاكيس / غيتي إيماجز)
“لقد كانت مباراة غريبة”، كان هذا هو رد الفعل الأولي لمدرب الكنديين مارتن سانت لويس، ومن الصعب الجدال معه.
كان سانت لويس هادئًا بشأن ما حدث للتو لأن فريقه منحه تلك الرفاهية، وهو الفارق الكبير الآخر بين هذه المباراة وآخر مرة واجهوا فيها فريق Maple Leafs أو تلك الهزيمة ضد Penguins.
أظهر الكنديون أفضل نسخة من أنفسهم، ولكن عندما سارت الأمور بسرعة، لم تكن حتى أسوأ نسخة من أنفسهم. لقد رأينا أسوأ بكثير من هذا الفريق عندما لم يكن لديه أي شك.
لكن بالنسبة للاعبين، كان من الصعب عدم الشعور بأن هذا يذكرنا بنسخة من أنفسهم كانوا يأملون في تركها وراءهم خلال الشهر الماضي أو أكثر، والحاجة الملحة للعودة إلى النسخة الأحدث من أنفسهم ليلة الأحد أصبحت المواجهة ضد نيويورك رينجرز أكثر حدة.
قال ماثيسون: “أعتقد أننا أظهرنا ما يكفي من النضج للمضي قدمًا، وهو ما يتطلب الكثير من “ترك تلك المباراة جانبًا والتركيز على المباراة التالية”. “لمجرد أن هذه المباراة لم تسير على ما يرام لا يعني أننا بحاجة إلى فقدان كل ثقتنا، وكل طاقتنا في المباريات.
وأضاف: “لذا، تعلموا منه بالتأكيد، ولكن اقلبوا الصفحة وواصلوا المضي قدمًا، تمامًا كما كنا سنفعل لو فزنا”.
هناك إغراء قوي لتحقيق المزيد من الخسارة المفاجئة أكثر من الخسارة الضيقة لأنها تؤثر بشكل عاطفي مختلف، ويكون لها تأثير أكبر عندما يبدو أنك لم تنافس. كان هذا هو الحال ضد البطاريق منذ أكثر من شهر بقليل، لكن لم يكن الأمر كذلك هنا. منذ التحول الأول، فرض الكنديون إرادتهم على مابل ليفز. لكن بالنسبة للفريق الذي كان جيدًا جدًا في حماية التقدم الضئيل أو محو العجز الضئيل خلال هذه الجولة، فإنه لم يلعب بفارق كبير كثيرًا، وربما لم يدير الأمر بشكل جيد.
قال سانت لويس: “لا أعتقد أننا كنا في العديد من المواقف حيث تقدمنا بالمركز الثالث، وشعرت أننا فعلنا الكثير من الأشياء في وقت مبكر من تلك الثانية لنتقدم أكثر من المركز الثالث”. “لسوء الحظ، لم نفعل ذلك. عليك أن تمنحهم الفضل في ذلك.”
الآن، هل هناك أشياء معينة فعلها الكنديون تمثل الاتجاهات؟ نعم، إن تنفيذ أربع ركلات جزاء متتالية لإعادة الزخم إلى فريق مابل ليفز هو أمر ظل الكنديون يفلتون منه منذ فترة بسبب ركلاتهم الترجيحية الممتازة.
ولكن هذا كل ما في الأمر. ربما كان لين هوتسون قد خاض أسوأ مباراة له هذا الموسم، لكن هذا لا يقترب من الاتجاه السائد. إن أداء مونتيمبولت المتقلب ليس اتجاهًا أيضًا.
هدفنا من شطب الألعاب هو استخلاص معنى أعمق منها، لكن من الصعب استخلاص معنى أعمق هنا. على الرغم من أن النتيجة قد تكون محرجة بالنسبة للكنديين، إلا أن هذه لم تكن خسارة محرجة، ولا تشير إلى تراجع في ما كان بمثابة جولة غير عادية في محادثة التصفيات في المؤتمر الشرقي.
على الأقل، ليس بعد.
قال المدافع ألكسندر كارير: “التحدي هو الغد حقًا”. “كيف يمكننا طي الصفحة الليلة، والتركيز على الفترة الأولى، وكيف لعبنا، وكيف خرجنا وسنفعل ذلك ليلة الغد.”
(الصورة العليا للين هوتسون وأوستون ماثيوز: ميناس باناجيوتاكيس / غيتي إيماجز)