وصلوا واحدًا تلو الآخر إلى فندق سانت ريجيس في الرياض.
وصل يانيك سينر، وكارلوس الكاراز، ورافائيل نادال، ودانييل ميدفيديف، وهولجر رون – فقط نوفاك ديوكوفيتش لم ينضم بعد إلى أكبر النجوم في تنس الرجال في قبول الزهور، وتناول الشاي، والتحدث مع تركي آل الشيخ، رئيس مجلس إدارة هيئة الترفيه العامة في المملكة العربية السعودية. الهيئة (GEA).
إنهم العرض وهم هنا لآخر. أحد أغنى المعارض في تاريخ التنس، وهو منجم بقيمة 15 مليون دولار (11.9 مليون جنيه إسترليني) أطلقت عليه المملكة اسم “Six Kings Slam”. سيحصل الفائز على 6 ملايين دولار (أكثر من 4.6 مليون جنيه إسترليني). مجرد التواجد هناك يكسب أكثر من مليون دولار.
وبعد أسبوعين، ستصل جولة اتحاد لاعبات التنس المحترفات إلى نهائيات نهاية الموسم، ويوم دفع آخر بقيمة 15 مليون دولار لأفضل ثماني لاعبات فردي للسيدات لهذا العام وأفضل فرق الزوجي للسيدات. ستقام نهائيات ATP Next Gen، وهو حدث يضم أفضل ثمانية رجال في التصنيف الذين تقل أعمارهم عن 21 عامًا، في جدة في ديسمبر.
بالنسبة لبقية الموسم، ستتولى المملكة العربية السعودية دور مركز عالم التنس، وهو أمر غير مرجح بالنسبة لبلد بالكاد يمارس فيه الناس هذه الرياضة ولم تقام فيه البطولات المهمة مطلقًا. بعد سنوات من الدفع، يبدو كل شيء جاهزًا لخطوة المملكة العربية السعودية التي تبلغ قيمتها مليار دولار لتصبح قوة رئيسية في عالم التنس – مع وجود عقبة رئيسية واحدة.
بعد أشهر من المفاوضات ذهابًا وإيابًا والعناية الواجبة بين المملكة والكيانات التي تسيطر على التنس، تم اقتراح إقامة بطولة كبرى مختلطة من 1000 مستوى (درجة واحدة أقل من البطولات الأربع الكبرى) في المملكة العربية السعودية في عام 2018. لا يزال هناك ثلاثة مواسم على بعد يناير أو فبراير، وهي لفتة فضفاضة تجاه التغيير الزلزالي أكثر قليلاً مما كانت عليه قبل عام عندما أشعلت هذه الرياضة.
اذهب إلى العمق
اقتراح المملكة العربية السعودية الجديد بقيمة مليار دولار ومعركة السيطرة على التنس
يظل أكبر رصيد من التقدم السعودي الثلاثي في عالم التنس مجرد فكرة، في ظل عدم اليقين لدى الجانبين بشأن حجم البطولة وتوقيتها وتمويلها. وليس هناك ما يضمن ما إذا كانت ستؤتي ثمارها. لم يكن هناك قرار بشأن من سيشارك أو كم سيكلف ذلك، وفقًا لأشخاص مطلعين على المناقشات الذين ظلوا مجهولين لأنهم غير مخولين بالتحدث عنها علنًا.
وأصبح هذا الاقتراح علامة استفهام لدرجة أنه بالكاد تم طرحه في الاجتماعات بين اتحاد لاعبي التنس المحترفين ورابطة لاعبات التنس المحترفات واتحادات التنس الأربعة التي تسيطر على البطولات الأربع الكبرى في بطولة أمريكا المفتوحة هذا العام. فشلت أشهر من المناقشات بين قادة الرياضة السعودية والمديرين التنفيذيين لاتحاد لاعبي التنس المحترفين – التي يراقبها قادة اتحاد لاعبات التنس المحترفات عن كثب – في التوصل إلى اتفاق بشأن حتى المبادئ الأساسية لبطولة التنس:
- متى يجب أن يحدث مثل هذا الحدث؟
- هل سيكون ذلك مخصصًا لأفضل 56 رجلًا فقط أم أنه سيكون بمثابة قرعة أكبر؟
- هل سيكون حدثًا مختلطًا، كما يفضل السعوديون، مما يجعل البطولة على قدم المساواة مع البطولات الأخرى ذات المستوى 1000، مثل إنديان ويلز ومدريد وروما – وهي من أرقى البطولات من نوعها؟
أدت الشكاوى المتزايدة من اللاعبين حول طول الجدول الزمني للرياضة ولوجستياته إلى زيادة تعقيد المناقشات. يعلم مسؤولو البطولة أن هذا ليس الوقت المناسب للإعلان عن بطولة إلزامية جديدة، خاصة تلك التي يمكن أن تقصر فترة الركود التي يتفق معظم الناس على أنها قصيرة جدًا بالفعل.
علاوة على ذلك، فإن الإجابات على الأسئلة أعلاه ستؤثر بشكل كبير على مقدار الأموال التي قد ينتجها الحدث، ومقدار صندوق الاستثمار العام السعودي (PIF) الذي يرغب في استثماره في المشروع من خلال وحدته الرياضية، SURJ Sports Investment. لقد تقلصت الوعود الكبرى التي تم تقديمها قبل 12 شهرًا.
أبرمت PIF شراكة مع ATP وWTA Tours بشأن صفقات رعاية كبيرة. (صندوق الاستثمارات العامة / غيتي إيماجز)
قال أحد الأشخاص المشاركين في اجتماعات جراند سلام في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة: “لم يكن الأمر في مقدمة المناقشات لأنه غير منطقي”.
“نحن نفترض أن هذا لا يدعو للقلق.”
مع استمرار رصاصة الرحمة في الهواء، اختار السعوديون نهجًا أكثر تفكيرًا، كما يقول أشخاص مطلعون على خططهم – وهو نهج يضفي على التنس الشهر أو الشهرين المقبلين جوًا من المؤقت. ويقاوم المسؤولون السعوديون الحديث عن أي خطط كبرى قد تكون لديهم في مجال التنس لأنهم لا يعرفون إلى أين قد تذهب هذه الخطط.
سوف يختبرون الأجواء من خلال معرضهم الأكبر والأغلى – حيث تقدم بطولة Six Kings Slam واحدة من أكبر الجوائز المالية في تاريخ التنس.
بعد ذلك، ستصل السيدات لنهائيات جولتهن، مما يسمح للبلاد بقياس مدى الاهتمام والمساعدة في تحديد مدى الجهد الذي يجب أن تبذله المملكة للاستثمار في التنس خلال العقد المقبل. ويمتد العقد السعودي مع اتحاد لاعبات التنس المحترفات حتى عام 2026، مما يسمح لجميع الأطراف بالتعرف على نقاط القوة والضعف لدى بعضهم البعض.
كم عدد الأشخاص الذين سيحضرون؟ هل ستصمد البنية التحتية؟ هل ستستمر الانطباعات الإعلامية؟ وتتمثل الخطة في معرفة كيفية تطور هذه الأحداث، قبل المضي قدمًا في الالتزامات بأحداث جديدة.
ويختلف هذا الموقف بشكل صارخ عن تصرفات السعوديين هذا العام. في تتابع سريع، أعلنت مختلف الوحدات الرياضية والترفيهية في المملكة العربية السعودية عن مبادرات جديدة جعلتها واحدة من أكبر المستثمرين في رياضة التنس.
قامت ثلاثة كيانات منفصلة بمتابعة استثمارات التنس دون الكثير من التنسيق، على الرغم من أن الغرباء يجمعونها معًا في كثير من الأحيان.
وفي تتابع سريع خلال العام الماضي، كشفت GEA النقاب عن لعبة Six Kings Slam هذه.
أعلن صندوق الاستثمارات العامة عن صفقات رعاية جديدة كبرى لجولات الرجال والسيدات، والتي تضمنت حقوق التسمية في التصنيف الرسمي.
أعلنت وزارة الرياضة السعودية والاتحاد السعودي للتنس (STF) وجولة اتحاد لاعبات التنس المحترفات عن صفقة مدتها ثلاث سنوات لاستضافة نهائيات الجولة. تم الإعلان عن نادال كسفير لـ STF، مما ساعد على الترويج للتنس في البلاد وإضافة الشرعية لمصالح التنس في بقية العالم.
وأجرى ممثلو صندوق الاستثمارات العامة محادثات مع المديرين التنفيذيين لشركة سنكلير برودكاست، التي تمتلك قناة التنس، حول الاستحواذ على حصة كبيرة في الشبكة. ووفقا للأشخاص المشاركين في تلك المحادثات الذين تحدثوا دون الكشف عن هويتهم لحماية العلاقات، انهارت المفاوضات عندما رفع سنكلير السعر المطلوب من 750 مليون دولار إلى أكثر من مليار دولار.
أدت هذه التحركات إلى رفع مكانة التنس في المملكة العربية السعودية، لكن البطولة الجديدة المحتملة في بداية الموسم كانت تعتبر أهم استثماراتها في التنس – والأكثر إثارة للانقسام. لقد تقدمت بطلب لاستضافة تلك البطولة من خلال PIF وSURJ، لكن التداعيات المالية تضاءلت تقريبًا مقارنة بالقلق الوجودي الذي يخيم على رياضة التنس عند سماع أخبار سعي المملكة إلى استضافة هذا الحدث. ومن شأنه أن يعزز مكانة المملكة العربية السعودية في قلب الرياضة، ويجلب معه سجل حقوق الإنسان الذي تعرض لانتقادات واسعة النطاق.
وعند إعلان البلاد في الربيع عن صفقة استضافة نهائيات اتحاد لاعبات التنس المحترفات، قالت هيومن رايتس ووتش: “يستمر تعذيب وسجن المنتقدين السلميين للحكومة. تفرض المحاكم عقوبة السجن لعقود على نساء سعوديات بسبب تغريداتهن.
انتقد اللاعبون السابقون، بما في ذلك كريس إيفرت ومارتينا نافراتيلوفا، علنًا “الشراكة مع دولة لها تاريخ من القوانين القمعية ضد المرأة، والتي تجرم المثلية الجنسية وحرية التعبير، والتي قتلت في عام 2018 جمال خاشقجي، الصحفي المنشق الذي سافر إلى القنصلية السعودية”. في إسطنبول بتركيا للحصول على المستندات التي يحتاجها للحصول على رخصة الزواج”. الرياضي كتب في أبريل.
عندما ظهر سعي السعودية للتنس لأول مرة في بطولة ويمبلدون عام 2023، دفع ذلك البطولات الأربع الكبرى إلى اتباع هجوم مضاد كان بمثابة محاولة للاستيلاء على هذه الرياضة.
أدى تحرك المملكة العربية السعودية نحو رياضة التنس إلى إثارة قلق المنظمات التي تقف وراء بطولات جراند سلام. (هنري نيكولز / وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز)
كان لدى فريق التنس الأسترالي الكثير ليخسره. أي بطولة في الجزء الأول من العام ستؤثر بشكل كبير على أحداث الإعداد في أستراليا ونيوزيلندا لبطولة أستراليا المفتوحة.
بقيادة اتحاد التنس الأسترالي، اجتمعت البطولات الأربع الكبرى معًا لاقتراح شكل جديد للموسم بأكمله، مع ما يقرب من 14 بطولة مدرجة في ما يسمى “الجولة المتميزة” لأفضل 100 لاعب في العالم تقريبًا.
كانت هذه الخطوة محاولة لفصل البطولات الكبرى غير الكبرى عن جولات الرجال والسيدات. كما وجه منظمو البطولات الأربع الكبرى جهودهم إلى اللاعبين الذين اشتكوا منذ فترة طويلة من طول جدول أعمالهم الشاق.
رداً على ذلك، مضى اتحاد لاعبي التنس المحترفين واتحاد لاعبات التنس المحترفات قدماً في رعايتهم المربحة مع المملكة العربية السعودية. أنتجت هذه الصفقات مئات الملايين من الدولارات من الإيرادات التي تشتد الحاجة إليها للجولات، وبعضها سيصل إلى اللاعبين كجوائز مالية ومدفوعات مكافآت. ثم، في بطولة إنديان ويلز لهذا العام، تحركت البطولات الأربع الكبرى لتقديم خطتها إلى وسطاء التنس، لكنها لم تتمكن من تقديم شيء كامل. لقد تعثرت هذه الفكرة، واختنقها الجمود والتشرذم في قلب أروقة السلطة في رياضة التنس.
اذهب إلى العمق
داخل أروقة قوة التنس: قاعة مرايا مكسورة حيث لا يوجد شيء كما يبدو
منذ ذلك الحين، بدأ كبار اللاعبين في بث شكاواهم بشأن الجدول الزمني مرة أخرى، لا سيما قرار الجولات بتمديد مدة العديد من بطولات Masters 1000 الإلزامية من سبعة إلى 12 يومًا، مما يجعلها أحداثًا مدتها أسبوعين.
وتصاعدت هذه الشكاوى في الأسابيع الأخيرة. واشتكت المصنفة الأولى عالميا إيجا سوياتيك من الإرهاق طوال فصل الصيف. وتوقع كارلوس الكاراز، أكبر نجم شاب في هذه الرياضة، أن الجدول الزمني الحالي “سيقتلنا بطريقة ما” في مؤتمر صحفي في كأس لافر، وهو حدث استعراضي آخر.
ومن شأن حدث آخر قبل بطولة أستراليا المفتوحة أن يجعل اللاعبين يشعرون بأنهم مضطرون إلى الانطلاق بسرعة بدلاً من تقديم أنفسهم بشكل جيد في أستراليا ونيوزيلندا، حيث يمكنهم التكيف مع المنطقة الزمنية والمناخ في الأسابيع التي تسبق واحدة من أكثر أربع مباريات هذا العام. البطولات الهامة.
ومع عدم قدرة الجولات على تحقيق ما كان يأمله السعوديون، فإن خطط الحدث الجديد وأكبر موطئ قدم للسعوديين في هذه الرياضة لا تزال قيد التنفيذ. وقد سمح ذلك للمسؤولين الرياضيين في المملكة بالتعامل مع أحداث التنس المقبلة كتجربة معملية.
وما يحدث بعد ذلك يظل لغزا. ومع ذلك، فإن ما سيحدث خلال الشهر المقبل، بدءًا من كيفية تجربة اللاعبين للحدث إلى ما إذا كان السكان المحليون والسائحون يملأون الملعب، سيحدد ما سيحدث في الطريق الذي لا يزال غير مكتمل.
(الصورة العليا: آدم بريتي / غيتي إيماجز)