لم يكن هناك الكثير من التشويق حول ما سيفعله دالاس مافريكس بالاختيار رقم 1 في يونيو. عند الدخول في ليلة المسودة، كان من المؤكد أنهم سيأخذون كوبر فلاج.
كان لدى فلاج أسابيع للتحضير لهذه اللحظة. بعد أن أعلن مافريكس الأمر رسميًا، أجرى مقابلة مع تلفزيون NBA للحديث عن مدى ملاءمته مع فريقه الجديد.
أجاب فلاج على الأسئلة بشكل واقعي حتى سمع عبر مكبر الصوت أن شارلوت هورنتس قد صاغ كون كنوبيل – زميل فلاج في الكلية في ديوك – مع الاختيار رقم 4. تسببت هذه الأخبار في أن يكون فلاج مفعمًا بالحيوية كما كان طوال المساء.
يوم السبت، واجه فلاج وكنويبل بعضهما البعض لأول مرة كلاعبين في الدوري الاميركي للمحترفين. خاض فلاج مباراة قوية أخرى قبل بداية الموسم، حيث سجل 11 نقطة وثلاث متابعات وأربع تمريرات حاسمة وثلاث سرقات في 24 دقيقة، وسجل كنويبل 12 نقطة في خسارة مافريكس 120-116 أمام هورنتس.
بمجرد انتهاء المباراة، التقى فلاج وكنويبل ببعضهما البعض في الملعب وتبادلا العناق.
قال فلاج: “إن الاختيار رقم 4 يعد أمرًا كبيرًا”. “أنا سعيد حقًا من أجله. هذا هو الشخص الذي سيكون صديقًا لي مدى الحياة. … أعتقد أنه في وضع رائع ومكان رائع. سعيد فقط لأنه يمضي قدمًا بالفرصة التي أتيحت له.”
كان فلاج وكنويبل زميلين في السكن في ديوك. لقد كانوا الهدافين الأول والثاني في فريق Blue Devils الذي سجل 35-4. فاز ديوك ببطولة ACC وكان اختيارًا شائعًا للفوز بالبطولة الوطنية قبل أن يخسر بطريقة مفجعة أمام هيوستن في النخبة الثمانية.
كانت قدرة Knueppel على التسديد بثلاث نقاط أحد الأسباب التي دفعت فريق هورنتس إلى اتخاذه في المركز الرابع. لقد تقدم فقط 1 مقابل 5 في 3 ثوانٍ في مباراة السبت، ولكن في وقت مبكر من الربع الرابع، كان قادرًا على التحويل من خلف القوس، على الرغم من تعرضه لعرقلة من قبل حارس مافريكس جادن هاردي. صعد Knueppel إلى الخط وأكمل اللعب المكون من أربع نقاط.
لم يكن Knueppel هو الوجه المألوف الوحيد الذي واجهه فلاج. لعب سيون جيمس في ديوك الموسم الماضي. بالإضافة إلى ذلك، لدى شارلوت أيضًا ليام ماكنيلي، الذي لعب معه فلاج في أكاديمية مونتفيردي في المدرسة الثانوية، في قائمتها.
قال فلاج: “كان الأمر رائعًا، وجود ثلاثة زملاء سابقين في نفس الفريق”. “اللعب ضدهم على هذا المستوى أمر رائع للغاية. أشعر بالسعادة لحصولي على هذه الفرصة للعب ضدهم.”
تم اختيار أربعة من لاعبي Duke ضمن أفضل 33 اختيارًا في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2025: فلاج (رقم 1)، كنويبل (رقم 4)، خامان مالواتش (رقم 10) وجيمس (رقم 33).