لأول مرة منذ أسبوعين ونصف، قام يورغن كلوب بتسريع خطوته، ولوح بيده اليمنى، وقام بقفزة صغيرة ولكم الهواء ثلاث مرات وسط هتافات التهليل.
لم تشهد المواعيد الأربعة السابقة لجولة وداع كلوب أي دعوة للاحتفال بعلامته التجارية حيث تعرضت طموحات فريقه لسلسلة من الهزات. لكن هذه المرة، خرج سعيدًا وعادت المضخات بقبضة اليد – وهي إشارة إلى أن ليفربول عاد إلى أخدوده وما زال على قيد الحياة في السباق على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز.
وبعد الفوز 3-1 على فولهام على ملعب كرافن كوتيدج، أصبح ليفربول متساويا مع أرسنال المتصدر برصيد 74 نقطة، بفارق نقطة واحدة عن مانشستر سيتي حامل اللقب، الذي يملك مباراة مؤجلة. وأمام الفريقين الأولين فرصة لتوسيع هذا الفارق – أرسنال على أرضه أمام تشيلسي مساء الثلاثاء، وليفربول مع إيفرتون بعد 24 ساعة – قبل أن يلعب سيتي مرة أخرى مع برايتون وهوف ألبيون يوم الخميس.
ووصفه كلوب بعد ذلك بأنه “سباق مثير للاهتمام”. ولم تكن هناك تصريحات منمقة من كلوب. لقد تحدث بهدوء عن حاجته إلى الاهتمام بالأعمال، “لمحاولة الفوز بأكبر عدد ممكن من المباريات بطريقة أو بأخرى”، وعن أمله في الحصول على القليل من المساعدة من مكان آخر.
لعدة أشهر، كان هناك شعور بالدراما حول فريق كلوب: مباريات جامحة وفوضوية، ليس أقلها المباراتين ضد مانشستر يونايتد في أولد ترافورد (الهزيمة 4-3 في ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي والتعادل 2-2 في مباراة الذهاب). الدوري الممتاز). لكن هذا كان نوع أداء ليفربول المنضبط والمتماسك والذي أصبح نادرًا في الآونة الأخيرة. في هذه المرحلة من السباق، عندما تشتد التوترات والأعصاب، يكون ضبط النفس أمرًا ضروريًا.
وكذلك الجودة الفردية. ولم يظهر ليفربول ما يكفي من ذلك في الأسابيع الأخيرة؛ تم إهدار أو انتزاع الكثير من فرص تسجيل الأهداف.
ثم تقدم ترينت ألكسندر أرنولد في الدقيقة 32 ضد فولهام وسدد ركلة حرة جميلة خلف كف بيرند لينو الممدودة وداخل القائم القريب. يحدث فرقًا كبيرًا عندما يكون لديك لاعب يمكنه القيام بذلك.
قامت Opta بقياس قيمة أهداف ليفربول المتوقعة (xG) للمباراة بأكملها عند 1.00 بالضبط، وهو أدنى مستوى لها على الإطلاق في 17 مباراة في جميع المسابقات منذ الهزيمة 3-1 أمام أرسنال في أوائل فبراير. ولكن عندما وقف ألكسندر أرنولد فوق تلك الركلة الحرة، بدا الأمر كما لو أن الجميع داخل Craven Cottage يعرفون بالضبط ما سيحدث بعد ذلك. لقد كان هدفا متوقعا من نوع آخر.
ركلة حرة مذهلة من ألكسندر أرنولد وضعت ليفربول في المقدمة (جوليان فيني / غيتي إيماجز)
كان ألكسندر أرنولد يستمتع بموسم ممتاز قبل الإصابة في يناير. في غيابه، كانت هناك بعض المساهمات الرائعة من نائبه الشاب كونور برادلي، لكن تمريرات ألكسندر-أرنولد وعرضياته وتسديداته (بشكل أقل تكرارًا) تضفي بُعدًا مختلفًا لفريق ليفربول هذا.
وقال كلوب عن عودة نائب قائد الفريق: “إنه أمر في غاية الأهمية”. “ولكن، على سبيل المثال، أحد نجوم الرماية لهذا الموسم هو كونور برادلي، الذي لعب هذا المركز ولعب في عدد قليل من المباريات حيث فكرنا جميعًا، “أوه واو”. ماذا كان هذا؟!’ لكن لا أحد مثل ترينت. لا أحد هو مثل ترينت. الطريقة التي نلعب بها يمكن أن تكون مختلفة، لذا نعم إنها مفيدة للغاية وأنا سعيد حقًا بذلك.
كان كلوب سعيدًا بأشياء كثيرة. ولكن في الأساس، كان الأمر يتلخص في ثلاثة: فرض السيطرة على اللعبة، واغتنام الفرص عندما تكون في المقدمة، والحفاظ على السيطرة بعد ذلك.
ولو فعل ليفربول ذلك خلال الأسابيع الماضية، لكان قد تفوق على أرسنال ومانشستر سيتي. فيما يتعلق باللعب الشامل، سيكون من الصعب وصف هذا الأداء بأنه أفضل من ذلك الذي حدث في أولد ترافورد قبل أسبوعين. وكان الفارق رباطة جأش.
لقد فقدت تلك الهدوء لفترة قبل نهاية الشوط الأول حيث عرضوا على فولهام طريق العودة إلى المباراة – وهي دعوة قبلها تيموثي كاستاني في الوقت بدل الضائع من الشوط الأول.
لقد كان وقتًا سيئًا لاستقبال أي هدف، لكن الشوط الأول سمح لليفربول بإعادة تجميع صفوفه وإعادة التركيز دون حدوث المزيد من الضرر.
ومهما قال كلوب بين الشوطين، بدا أن لاعبيه أكثر ثقة بأنفسهم. كان لكل من واتارو إندو وهارفي إليوت ورايان جرافنبرتش وكودي جاكبو وديوجو جوتا كلمة أكبر في الشوط الثاني.
كان أداء جرافينبيرش غير ثابت منذ وصوله إلى ميرسيسايد في سبتمبر الماضي، حيث أظهر الصفات التي أكسبته الانتقال إلى بايرن ميونيخ في سن العشرين ونقاط الضعف التي دفعتهم إلى بيعه بعد عام. لكن منذ اللحظة التي استعاد فيها تقدم ليفربول بتسديدة رائعة من على حافة منطقة الجزاء، أبعدها إليوت، بدا أن ثقته وتأثيره ينموان.
يحتفل Gravenberch بتسجيل الهدف الثاني لفريقه (Zac Goodwin/PA Images عبر Getty Images)
وأشار كلوب إلى الحاجة إلى استخدام قوة فريق ليفربول، حيث كانت هذه المباراة السابعة من أصل تسع مباريات في 28 يومًا منذ آخر فترة راحة دولية. كان القلق في الآونة الأخيرة هو أن الكثير من اللاعبين إما بدوا يفتقرون إلى الإيقاع بعد فترة من التواجد على مقاعد البدلاء أو مرهقون بسبب كثرة كرة القدم. لم يستغل جرافينبيرش وجاكبو دائمًا الفرص المتاحة لهم عند بدء المباريات هذا الموسم، لكن هذه المرة فعلوا ذلك.
وكان المستفيد الحقيقي الآخر هو جوتا.
على عكس ألكسندر أرنولد، بدا أن سهم المهاجم يرتفع في غيابه بسبب الإنهاء الخاطئ للآخرين، وأبرزهم داروين نونيز. لكن في أول مشاركة له منذ شهرين، أظهر جوتا مزيجًا من الذكاء والبراعة والحركة الحادة والإنهاء الواثق الذي يجعله قلب الهجوم الأكثر موثوقية في ليفربول.
كان جوتا نشطًا لمدة ساعة لكنه كان على وشك مغادرة الملعب، كجزء من التغيير الثلاثي، عندما أبعده جاكبو عن مصيدة التسلل في الدقيقة 72. لقد كانت تلك هي الفرصة التي أهدرها مهاجمو ليفربول الآخرون في كثير من الأحيان مؤخرًا، لكن جوتا استغلها بثقة، وهو آخر عمل له قبل إفساح المجال لنونيز.
جوتا يسجل الهدف الثالث لليفربول بعد لينو (جون باول/ليفربول عبر غيتي إيماجز)
كانت هناك نقاط ضعف في ليفربول في الأسابيع الأخيرة، حيث كان هناك شعور بأنه، حتى عندما يكون المنافس متقدمًا، لا يزال بإمكان المنافسين إيجاد طريق للعودة إلى المباراة. ولكن في هذه المناسبة، أبقى فيرجيل فان ديك وجاريل كوانساه فولهام على مسافة ذراع. ومنذ اللحظة التي جعل فيها جرافينبيرش النتيجة 2-1، لم تكن النتيجة موضع شك أبدًا.
تبقى خمس مباريات، بعد ذلك: إيفرتون خارج ملعبه، وست هام يونايتد خارج ملعبه، وتوتنهام هوتسبر على أرضه، وأستون فيلا خارج أرضه، وولفرهامبتون واندررز على أرضه. كم مرة سنرى كلوب يبتسم من الأذن إلى الأذن ويضرب بقبضتيه عند صافرة النهاية؟ جوديسون بارك يوم الاربعاء؟ ملعب لندن يوم السبت؟
الفوز بهذين الفريقين سوف يفسح الكآبة التي تراكمت فوق ملعب أنفيلد خلال الأسبوعين الماضيين الطريق أمام موجة من الإيمان المتجدد.
(الصورة العليا: زاك جودوين/ صور PA عبر Getty Images)