مينيابوليس – كل تلك اللافتات معلقة على العوارض الخشبية في Target Center، لتذكير مينيسوتا لينكس بما كانت عليه من قبل وما هي على بعد خطوات من أن تكون مرة أخرى.
البطولات الأربع وخمسة قمصان متقاعدة تحدق للتو في الملعب من على ارتفاع عالٍ تختم المنظمة كمعيار في WNBA. لكن كل هذا النجاح لا ينطبق على فريق Lynx الذي أطاح بالمصنف رقم 2 خلال الموسم العادي في التصفيات. لا يزال الزي مكتوبًا بكلمة “LYNX” على الصدر، لكن الوجوه ليست هي نفسها تلك الفرق المليئة بالألقاب.
هذا الإصدار من Lynx جديد تمامًا. نافيزا كولير وكورتني ويليامز لاعبتان عظيمتان، لكنهما لم تتمتعا بالمسيرة المهنية التي كانت تتمتع بها مايا مور وسيلفيا فاولز. على الأقل ليس بعد. هذا هو الفريق الذي صعد إلى مستوى الجمر الساخن في مباراة كرة السلة، لكنه لم يسير عبرها معًا بعد. الوشق كامتياز لا يمكن إنكاره. لكن هذا الفريق بالذات لا يزال غير مثبت.
لهذا السبب ابتسمت شيريل ريف مدربة Lynx على وجهها بعد فوزها بنتيجة 77-70 على كونيتيكت صن والذي عادل سلسلتها بنتيجة 1-1. لم يكن الأمر يقتصر على الفوز بالمباراة فحسب، بل كان الأمر يتعلق بكيفية فوزهم بها. لقد كان ويليامز يتجادل مع المحرض المتسلسل مارينا مابري. لقد كانت Myisha Hines-Allen تسقط كتفها في DeWanna Bonner. لقد كانت كايلا ماكبرايد هي التي ارتكبت خطأً فادحًا على ديجوناي كارينجتون أثناء التحول.
من الصعب على الفريق أن يصبح بطلاً دون أن يذوق القليل من الدم في فمه. تعرض فريق Lynx للهزيمة في اللعبة 1 ولم يتمكنوا من تسديد أي كرة لبدء اللعبة 2. وبدفع من Mabrey وThe Sun، احتشدوا من أجل قضية بعضهم البعض بنوع الأداء الذي يعزز المجموعة.
قال ريف: “أعتقد أنه لكي تكون ناجحًا، عليك أن تواجه الشدائد”. “عليك أن تجتاز الشدائد، وأن تمر بها، وأن تمر بالكتل والمطبات، وكل ذلك للوصول إلى الأرض الموعودة. هذه هي الطريقة الوحيدة. لو كان الأمر سهلاً، لكان الجميع قد فعلوه.”
هذا هو بالضبط ما حدث لبدء هذه السلسلة ضد الشمس المشاكسة. صعدت ولاية كونيتيكت للفوز بالمباراة 1 ثم أجبرت كولير على إطلاق النار 3 مقابل 14 في اللعبة 2. أضاع فريق Lynx أول ثماني تسديدات في المباراة وتقدم 12-10 فقط بعد الربع الأول على الرغم من إجبار صن على التسديد بنسبة 20 بالمائة و ستة تحولات.
وذلك عندما بدأت مابري، كما اعتادت أن تفعل، في إثارة الأمور. اصطدمت مع بريدجيت كارلتون في وقت مبكر من الربع الثاني لارتكاب خطأ، مما أدى إلى إخراج قدمها لتعثر كارلتون في هذه العملية. رد كارلتون بعد لحظات بمؤشر ثلاثي، وأطلق صرخة بدائية للتخلص من قوته.
“في المباراة الأولى، كانوا يغردون ويتحدثون. وقال ويليامز، الذي تصدر القائمة برصيد 17 نقطة وخمس متابعات وأربع تمريرات حاسمة: “كان علينا أن نعيدها إليهم”. “هذه مباراة فاصلة في كرة السلة.”
يبدو أن شدة مابري تغذي الوشق فقط. عندما غطست للحصول على كرة سائبة في وقت لاحق من الربع الثاني، هبطت مباشرة فوق كولير، الذي دفعها ردًا على ذلك. تدخلت هاينز ألين لصالح مرشحة أفضل لاعب، ودفعت مابري وتحدق بالخناجر من خلالها. انتبهت دارا، شقيقة مابري، إلى ذلك.
يا عزيزي ها نحن ذا 🫣🫣🫣🫣🫣
– دارا مابري (@ دارامابري) 2 أكتوبر 2024
قبل وقت قصير من نهاية الشوط الأول، سجل ماكبرايد هدفًا ليمنح فريق Lynx التقدم بستة أهداف، ثم قام بفحص جسدي إلى Mabrey مما أدى إلى ارتكاب خطأ فني. بعد بضعة ممتلكات، قامت ماكبرايد بحفر مؤشر ثلاثي ثم هزت جوردان قليلاً وهي تنظر باستخفاف إلى مابري.
ردت الشمس الجميل في بداية الشوط الثاني ، حيث قادت كارينجتون إلى الحافة وأمسكت كارلتون في وجهها بمرفق أسقطها وأدمعت عينيها. لقد كانوا يواجهون القوة بالقوة، فريقان يتمتعان بعقلية دفاعية ولم يتراجعا.
وقالت ستيفاني وايت مدربة صن: “خرج مينيسوتا وكانوا المعتدين الليلة”. “لقد كانوا عدوانيين في الجانب الدفاعي. لقد كانوا جسديين. لن نسمح لنا بالدخول في جريمتنا “.
سدد ذا صن 36 بالمائة في المباراة وسدد الكرة أكثر من 15 مرة.
“إنها التصفيات. سيكون الأمر جسديًا. قال مهاجم صن بونر: “ستكون هناك لحظات صعبة”. “إنه الفوز أو العودة إلى المنزل، هل تعلم؟ العواطف عالية. نحن مجرد فريقين تنافسيين. هذا كل ما في الأمر.”
إنه اختبار يحتاجه الوشق. لقد فازوا بسجل امتياز في 30 مباراة في الموسم العادي، لكنهم خسروا سبع مباريات متتالية على أرضهم أمام صن، بما في ذلك المباراة الأولى يوم الأحد.
مع فرصة العودة إلى ولاية كونيتيكت 2-0 التي بدأت في التراجع في أواخر الربع الثالث ، ارتكب مابري خطأً على ويليامز. ما تلا ذلك كان جلسة ممتدة من الحديث الصاخب بين المتنافسين الناريين، اللذين كان لا بد من الفصل بينهما من قبل الحكم جينا كروس قبل أن تصبح الأمور ساخنة للغاية.
كورتني ومارينا ممتعة pic.twitter.com/jVvKxCtVTx
— حساب CJ Fogler قد يكون أو لا يكون ملحوظًا (@cjzero) 2 أكتوبر 2024
قال ويليامز: “أوه، كنا نتحدث”. “أخبرتها أنها لا تستطيع حراستي. أخبرتني أنني لم ألعب الكثير من الألعاب الجيدة.
قلت: إذن تعتقد أنك تمارس الضغط، لأنني أمارس الضغط حقًا. القليل من العمل ذهابًا وإيابًا. إنها التصفيات يا رجل. سوف نتحدث قليلا. سنكون هادئين مرة أخرى بعد أن ننتهي من اللعب.
في فريق لا يتمتع بنفس النوع من الموهبة الساحقة التي كان يتمتع بها الوشق القديم مع مايا مور، وليندسي والين، وسيلفيا فاولز، وسيمون أوغسطس، الذين يشكلون واحدة من أفضل اللاعبين الخمسة في تاريخ الدوري، اعتمد فريق Lynx الجديد هذا على الكيمياء والمهارة. صلابة للفوز في اليوم. حاولت The Sun فرض إرادتها عليهم في اللعبة الثانية، كما تفعل جميع الفرق الجيدة عندما يكون لديهم تقدم في سلسلة ما. لكن مينيسوتا لم تكن تمتلكها.
سجل هاينز ألين سبع نقاط مهمة من على مقاعد البدلاء، وشعرت ولاية كونيتيكت بكل واحدة منها. في نهاية الربع الثالث، استحوذت على كرة مرتدة هجومية، ووضعت كتفها في صدر بونر ودفنتها تحت السلة قبل أن تضعها في المقدمة 58-45.
قال ريف: “كان لدينا عدوان علينا وكان ذلك ضروريًا”. “عندما تلعب مع هؤلاء اللاعبين، عليك أن تكون قويًا جسديًا وعقليًا، لأنهم بالتأكيد كذلك.”
ارتكب ماكبرايد خطأ قاسيا على كارينجتون في الربع الرابع، ونهض الحارس على عجل للاعتراض على اللعب.
كايلا ماكبرايد تخطئ على ديجوناي كارينجتون، ومابري يمسك كارينجتون pic.twitter.com/jE7CIKFnU0
— حساب CJ Fogler قد يكون أو لا يكون ملحوظًا (@cjzero) 2 أكتوبر 2024
وقال كارينجتون: “علينا جميعًا أن نحافظ على هدوء بعضنا البعض وأن نركز على الهدف الذي أمامنا”. “نحن نعلم أن أيًا كان من نواجهه، سيحاول اختبارنا بأخطاء قاسية، سواء كانت زقزقة، أو أيًا كانت. علينا فقط أن نبقى معًا ونتأكد من أن بعضنا البعض يظل مركزًا على الهدف.
على الرغم من الخسارة، قام فريق صن بما كان يحتاج إلى القيام به هذا الأسبوع من خلال خوض مباراة واحدة على أرض مينيسوتا. تعود السلسلة إلى ولاية كونيتيكت للألعاب 3 و 4. ومن المرجح أن تسافر الكثافة التي تغلغلت في هذه السلسلة مع هذين الفريقين.
على الرغم من أن الأمور أصبحت قتالية ليلة الثلاثاء، إلا أنها لم تصل أبدًا إلى المستوى الرخيص أو الخطير على أي من الجانبين.
“الناس لا يتقاتلون”، قال ويليامز بضحكة مكتومة رافضة. “إنها مباراة فاصلة لكرة السلة.”
لكنهم يدعمون بعضهم البعض، وهذا هو أهم شيء خرج به فوز Lynx في المباراة الثانية. أربعة من اللاعبين الثمانية المتناوبين لم يكونوا في مينيسوتا الموسم الماضي، ناهيك عن سنوات البطولة التي انتهت في عام 2017. هذه حقبة جديدة لفريق Lynx، والطريقة الوحيدة لهم لترسيخ مكانتهم في التاريخ الفخور لهذا الامتياز هو أن نرى كيف يستجيبون بشكل جماعي عندما يتم دفعهم إلى الحائط.
قال ريف: “الشيء العظيم في هذه المجموعة هو أنهم يجب أن يكونوا على طبيعتهم”. “إذا واصلنا أن نكون أنفسنا، فيمكننا التنقل في أي وقت صعب. نحن نعرف بالضبط كيف نفعل ذلك.”
(صورة لكايلا ماكبرايد من مينيسوتا، على اليمين، وهي تقاتل من أجل الارتداد مع ديجوناي كارينجتون من كونيتيكت: ديفيد بيردينج / غيتي إيماجز)