لاس فيجاس — ثمانية وستون ثانية.
لمدة 68 ثانية طويلة، لم يتمكن لاعب وسط هيوستن روكتس، ألبرين شينغون، إلا من المشاهدة من الخطوط الجانبية بينما ترك فريقه الحبل تدريجيًا في أكثر الأوقات غير المناسبة.
أشارت شاشة الفيديو الكبيرة المعلقة من سقف T-Mobile Arena إلى أن نصف النهائي لم ينته بعد، حيث تمسك فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر بفارق 84-79 قبل أكثر من سبع دقائق على نهاية الربع الرابع.
ولكن بينما كان شينغون يشق طريقه إلى طاولة المسجلين، يائسًا لإحداث تأثير – أو على الأقل الهروب من تراجع التهديف – أشارت لغة جسده إلى أنه شاهد هذا الفيلم من قبل، عدة مرات.
لمدة 68 ثانية من وقت المباراة، شاهد Şengün فريق Rockets وهو يعمل على توليد استحواذات هجومية إيجابية. غاب مفتوحة 3 هنا، ودوران هناك. تفاقم الأخطاء.
على الجانب الآخر، كان فريق ثاندر، الذي قام فريق روكتس بعمل رائع في الدفاع عنه في معظم فترات المباراة، يصنع المزايا من خلال الحد الأدنى من الأخطاء.
وكما تفعل فرق النخبة، فإنهم يعاقبون. يصمتون. استغرق الأمر من هيوستن ما يزيد قليلاً عن دقيقة للنظر إلى شاشة الفيديو وأدركوا أن الفارق بمقدار 5 نقاط قد تضخم إلى 13. وانتهت اللعبة.
اشتعلت مشاعر شينغون. “ف-!” صرخ وهو يصفع بكلتا يديه على جانبيه بينما كان يعود إلى المقعد.
خيبة الأمل الجماعية من لاعبي روكتس والجهاز الفني نبعت من الفرصة الضائعة. في الواقع، لقد مرت سنوات منذ أن كان هيوستن في وضع يسمح له باللعب في مباريات ذات معنى، وضد فريق ثاندر الذي يتوقع الوصول إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، فإن صمود هذا الفريق في المنافسة ثلاث مرات هذا الموسم أمر يستحق الثناء. لقد سلط ألم ما بعد المباراة الضوء بشكل أكبر على نموهم الداخلي وارتفاع التوقعات.
لكن يبدو أن هذا الفريق تحول من المنبوذ إلى الفخر بين عشية وضحاها. لم يأت فريق روكتس إلى فيغاس لتحقيق انتصارات معنوية. لم يقاتلوا ويشقوا طريقهم عبر مراحل المجموعات وربع النهائي، وتجاوزوا منافسًا لدودًا في هذه العملية، لكنهم سقطوا على وجوههم بدلاً من الوقوف شامخين. كان جمال كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة هو الظهور على المسرح الوطني، مما أعطى الجمهور نظرة خاطفة خلف الستار على عمل الفرق الجريئة مثل فريق روكتس خلف الأبواب المغلقة. وبدلاً من ذلك، كان مجرد تذكير من جانبين بالعظمة الدفاعية جنبًا إلى جنب مع أوجه القصور الهجومية التي يقاتلون من أجل القضاء عليها.
قال المدرب إيمي أودوكا عقب خسارة هيوستن 111-96: “في بعض الأحيان، يتعلق الأمر بالتسديد”. “خاصة في الشوط الأول، قمنا بحراستهم جيدًا بما فيه الكفاية – جعلناهم يصلون إلى 41 – وإذا قمت ببعض التسديدات، فمن المحتمل أن تكون أرقامك مضاعفة. الطريقة الوحيدة التي نفضلها للهجوم هي: التوقف والخروج (والركض). وذلك عندما بنينا أكبر تقدم لدينا. يجب على الأفراد تسديد الكرة بشكل أفضل قليلاً، فأنت تضع الكثير من الضغط على دفاعك عندما لا تقوم بتسديد مثل هذه الضربات.
أهدر فريق روكتس 35 ثانية مذهلة – معظمها كانت مفتوحة – وأخرج الكرة 16 مرة. نظرًا لأنهم كانوا يواجهون بالفعل دفاعًا عالي التصنيف في الدوري، فقد كان جزءًا كبيرًا من الأخطاء الهجومية التي ارتكبها هيوستن مفهومة. المتوقع، حتى.
لكن ليلة السبت لم تكن غريبة. إذا كان أي شيء، كان التعزيز. وفقًا لبيانات تتبع موقع NBA.com، يحتل فريق Rockets المركز 25 بنسبة 3 نقاط في 3s “المفتوحة” حيث يكون أقرب مدافع على بعد 4 إلى 6 أقدام على الأقل. ابتعد أكثر وسيصبح فريق روكتس أسوأ – ثالث أسوأ فريق في الدوري الاميركي للمحترفين – في لعبة 3 “مفتوحة على مصراعيها”، حيث يكون أقرب مدافع على بعد 6 أقدام أو أكثر.
شعرت أوكلاهوما سيتي، التي بنت نجاحها على التنوع الدفاعي – الثقة والغطرسة بأجزاء متساوية – براحة شديدة في إبقاء جميع اللاعبين الخمسة تحت محيط الملعب لحشد الطلاء. ألقى الرعد بعض النظرات المختلفة على الصواريخ في نصف النهائي. المنطقة، الصندوق الواحد، الفخاخ والهجمات الخاطفة. لكن الموضوع المتكرر في التغطية الدفاعية لـ OKC كان الثقة في مخططهم العدواني والثقة في عدم قدرة هيوستن على معاقبتهم من التسديدات التي تجرأوا عليهم بشكل أساسي على تنفيذها. يبلغ متوسط فريق Rockets 35.6 ثانية في المباراة الواحدة، لكن هذا الرقم ارتفع إلى 46 ليلة السبت.
لن يفوزوا بالعديد من المباريات حيث تجتمع المنطقة الخلفية المكونة من فريد فانفليت وجالين جرين لتسديد 2 من 19 فقط من وسط المدينة ولكن على الورق، لديهم بعض اللاعبين الذين يجب أن يكونوا قادرين على التسديد على الأقل بمعدل الدوري من مسافة بعيدة. انها مجرد عدم النقر الآن.
قال جباري سميث جونيور من خزانة ملابسه: “أشعر أن الأمر لا يتعلق بالضربات، بصراحة”. “إذا كنا نقوم بالتصوير، فلن يكون هناك سؤال أو مشكلة. كنا سنفوز. إنها تبدو مفتوحة. نحن منفتحون على مصراعيه وهؤلاء هم الأشخاص الذين نريد أن يلتقطوا تلك اللقطات. إنهم لن يدخلوا. إنه ليس شيئًا يجب عليك إصلاحه، لقد رأيت كيف يبدو الأمر عندما نقوم بالتسديد.
وفي شهر ديسمبر وحده، فشل فريق روكتس في تحقيق 100 نقطة ثلاث مرات بالفعل. هيوستن فريق دفاعي رائع. إنهم يرتدون بأفضلهم ويكونون ديناميكيين عندما يخرجون من نقاط التوقف الدفاعية. لكن الرافعة الثانية معيبة، مما يشير إلى مشكلة أسلوبية محتملة. لكل تنظيف الزجاج، يحتل فريق Rockets المركز 25 فقط في نصف نقاط الملعب لكل 100 لعبة (90.5) على الرغم من كونه أفضل فريق ارتداد هجومي في الدوري الاميركي للمحترفين. (فازت هيوستن بالمعركة المرتدة الهجومية 19-4 لكنها حولت تلك إلى 19 نقطة فرصة ثانية فقط).
عندما حدد أودوكا التحسن الهجومي لفريق روكتس في نهاية موسم 2023-2024 وعززه خلال المعسكر التدريبي وقبل الموسم، تركزت خططه حول اللعب على نقاط القوة في قائمته – السرعة واللياقة البدنية والتباعد. تحلم معظم فرق الدوري الاميركي للمحترفين بـ “السرعة والمساحة”، لكن هيوستن، على الورق على الأقل، هو أحد الفرق القليلة المجهزة بالكامل للعمل وفقًا لهذه الخطط.
ولكن في منتصف الطريق في شهر ديسمبر، كان فريق Rockets في منتصف المجموعة من حيث السرعة وهو قريب من الجزء السفلي من البرميل في التسديد الخارجي. في بعض الأحيان، يبدو الأمر كما لو أن هيوستن لا يزال يحاول معرفة كيفية اللعب ضد بعضهم البعض ومن أين يجب أن يأتي أفضل تصرفاتهم – وهو ما لا ينبغي أن يكون عليه الحال بالنسبة لفريق لديه عام من الاستمرارية تحت حزامه و آمال المباراة الفاصلة.
قبل مباراة السبت، قلب أودوكا أسلوبه المعتاد في التدريب، حيث عمل على الهجوم قبل الانتقال إلى الجانب الآخر من الكرة، مما يشير إلى فهم العمل الذي يجب القيام به هجوميًا.
هناك العديد من المبدعين واللاعبين النهائيين والرماة في القائمة، ولكن إذا كانت جريمتهم تبدو مفككة كما كانت في مناسبات عديدة، فقد تكون هناك حاجة للعودة إلى لوحة الرسم. لعبت تشكيلة هيوستن الأساسية المكونة من VanVleet و Green و Smith و Şengün و Dillon Brooks أكثر من 300 دقيقة أكثر من تشكيلة Udoka التالية الأكثر استخدامًا، وبينما لا يزال لديهم صافي إيجابي (+3.6)، فإن تقييمهم الهجومي يتساوى مع القاع. -خمسة فريق. يعتمد Udoka تاريخيًا على لاعبيه المبتدئين بشدة، مما يعطي قوة دفع أكبر للتغلب على مكامن الخلل في نصف الملعب.
تحدث VanVleet كثيرًا عن علاقته مع Udoka، وسلط الضوء على قدرتهم على إجراء مناقشات صادقة وتقديم تعليقات بناءً على شكل المنتج الموجود في الملعب. ولكن لا بد من إجراء بعض التعديلات. ربما يكون الأمر بسيطًا مثل إعادة جناح السنة الثانية Cam Whitmore إلى المعادلة. حصل ويتمور على ما يقرب من 36 بالمائة من 3 كمبتدئ بحجم لائق ولعب بشكل جيد خلال رحلاته المتكررة في دوري G League.
وقال فانفليت: “ما سأقوله علناً هو أننا يجب أن نكتشف ذلك”. “علينا أن نتحسن هجومياً. بخلاف ذلك، لن أتحدث حقًا عما نريد أن نفعله هنا. من المحتمل أن يعطيك المدرب إجابة أفضل من ذلك. وظيفتي كحارس نقطة هي معرفة كيفية جعل هذا الفريق يقدم أداءً أفضل، وهذا يبدأ بنفسي. بخلاف ذلك، سيتم تسوية كل شيء آخر خلف الكواليس، والعثور على شيء يبدو أفضل حتى نتمكن من الحصول على المزيد من التدفق والاتساق.
(صورة ألبيرين شينغون: إيثان ميلر / غيتي إيماجز)