بالتيمور – لم يكن تايلر هنتلي يتوقع معاودة الاتصال على الفور. كان يعلم أن فريق بالتيمور رافينز كان في منتصف المعسكر التدريبي وربما كان جون هاربو مشغولاً. لقد فهم أيضًا أن فريق Ravens قد دفع بالفعل مبلغ 6 ملايين دولار لـ Cooper Rush ليكون احتياطيًا لـ Lamar Jackson، وكان لديهم لاعب وسط شاب في السنة الثانية في Devin Leary الذي قاموا بصياغته وأرادوا تطويره.
أرسل هنتلي الرسالة النصية على أي حال. لقد أراد على الأقل أن يسمح لـ Harbaugh بمعرفة ما يشعر به. لقد كان يكافح أيضًا من أجل العثور على منزل في اتحاد كرة القدم الأميركي ومواصلة مسيرته، لذلك لم يكن هذا هو الوقت المناسب ليكون خجولًا.
قال هنتلي يوم الأحد: “كان ذلك مبكرًا في المعسكر التدريبي، وقد انتهيت من العمل الجاد وقلت لنفسي: يا رجل، أود أن ألعب لأفضل فريق في الدوري الوطني لكرة القدم مرة أخرى”. “لذا، قمت بإرسال رسالة نصية إلى “Harbs” وقلت لها: “أعلم أنك في المعسكر. فقط اتصل بي عندما تسنح لك الفرصة”. وقد اتصل بي على الفور. ذهبنا وتحدثنا للتو. لقد كان مثل “العلاقات تدوم إلى الأبد”. لقد كنت فقط ممتنًا لذلك.
لم يوقع فريق Ravens على Huntley على الفور. لقد أرادوا السماح لـ Rush بالاستقرار والسماح لـ Leary بإعادة الفريق الثالث. وقع هنتلي مع فريق كليفلاند براونز بعد حوالي أسبوعين من المعسكر التدريبي وخسر على الفور في مأزق قورتربك. عندما قطعه براون بعد حوالي ثلاثة أسابيع، أعرب هنتلي مرة أخرى عن رغبته في العودة إلى المنظمة التي منحته بدايته في دوري كرة القدم الأمريكية كوكيل حر غير مصقول في عام 2020.
هذه المرة، كان لدى فريق Ravens مكانًا تدريبيًا متاحًا له. لم يعلموا أنه بعد شهرين، سيلجأ فريق Ravens إلى Huntley لإنقاذ موسمهم مؤقتًا على الأقل. كما اتضح فيما بعد، كان هنتلي وهاربو بحاجة إلى بعضهما البعض.
وبدا أن فريق رافينز عازم على عدم إعطاء أهمية كبيرة لانتصار يوم الأحد 30-16 على شيكاغو بيرز في ملعب بنك إم آند تي، وهو أول فوز للفريق منذ ستة أسابيع. ولكن إذا انتهى بهم الأمر إلى حفر أنفسهم من حفرة 1-5 وصنعوا شيئًا من هذا الموسم الذي تسبب بالفعل في خسائر عقلية وجسدية كبيرة، فسوف ينظرون إلى الوراء في اليوم الذي كان فيه لاعب الوسط في ولايته الثالثة مع الفريق يقود باستمرار الهجوم في أسفل الملعب وقام باللعب عندما كانت هناك حاجة إليه بشدة.
قال حربو: “الطريقة التي لعب بها تلك المباراة، تقييم الوسط الذي حصل على أكثر من 116، ركض الهجوم، ركض الكرة، أكمل التمريرات وحافظ على توازنه الرائع في اللحظات الحرجة”. “لقد أنهى المباراة (بتسديدة) حاسمة في النهاية. لا أعتقد أنه كان بإمكانه اللعب بشكل أفضل من ذلك. لقد كان هذا واحدًا من تلك العروض الرائعة على الإطلاق، يا رجل”.
كان يوم الأحد بمثابة جهد جماعي كامل لهؤلاء فريق Ravens، الذين أمضوا الأسابيع الستة الأولى من الموسم غير قادرين على القيام بالكثير بشكل صحيح باستمرار على جانبي الكرة. ومع ذلك، في مواجهة فريق بيرز الذي فاز بأربع مباريات متتالية وسجل أكثر من 25 نقطة في كل منها، سجل هجوم بالتيمور في ستة من تسديداته الثمانية.
استقر الدفاع بعد بداية صعبة وشهد اعتراضًا يغير الزخم وموقفًا على خط المرمى في الربع الرابع. قامت الفرق الخاصة بدورها أيضًا، حيث قام اللاعب الصاعد تايلر لوب بتنفيذ جميع ركلاته الست وقام المقامر سام كوخ بدفن الدببة داخل خط 5 ياردات مع تقدم فريق رافينز بفارق ثلاث نقاط وتبقى أقل من 10 دقائق للعب في الربع الرابع.
لعبتين لاحقًا ، تم اختيار لاعب الوسط في فريق Bears Caleb Williams من قبل فريق Ravens Cornerback Nate Wiggins ، الذي أعاد الكرة داخل Chicago 10. بعد لعبتين بعد ذلك ، ضرب هنتلي نهاية ضيقة مفتوحة على مصراعيها تشارلي كولار ، الذي صعد عالياً إلى منطقة النهاية بعد 10 ياردات من الهبوط.
وقال كولار: “أحد أكثر الأشياء المدهشة في هذا الفوز هو أنه يظهر مرونة الفريق بأكمله، من المدرب الرئيسي إلى المنسقين إلى المدربين (المساعدين) واللاعبين للجميع”. “لقد كان ذلك فوزًا للفريق. لقد كان فوزًا واضحًا ومنفذًا بشكل جيد. كانت لدينا بعض الأشياء التي لم تسر في طريقنا، وما زلنا قادرين على القتال من خلالها. لا يمكنني أن أكون أكثر فخرًا لكوني جزءًا صغيرًا من هذا الفريق.”
ومع ذلك، كان من المناسب أنه عندما وصلت الساعة إلى الصفر وتحسن فريق Ravens رسميًا إلى 2-5 وبث بعض الحياة في موسم كان يهدد بالخروج عن المسار، كانت الكرة في يد هنتلي.
قرر فريق Ravens في وقت مبكر من وداع الأسبوع السابع أنه إذا لم يتمكن جاكسون من العودة من إصابة في أوتار الركبة ليلعب مع فريق Bears، فسوف يحولون هجومهم إلى Huntley، البالغ من العمر 27 عامًا والذي بدأ 15 مسيرته المهنية تحت حزامه، بما في ذلك مباراة فاصلة مع فريق Ravens. لقد شعروا أن الهجوم يحتاج إلى بعض الحماس، وقد أعطتهم سرعة هنتلي وروحه الرياضية ذلك. لقد وثقوا أيضًا في أن هنتلي سيعتني بالكرة، وهو ما لم يفعله راش في مباراتيه بدلاً من جاكسون.
نظرًا لأن الكثير من الاهتمام خلال الأسبوع كان منصبًا على عودة جاكسون المحتملة وما إذا كان سيلعب ضد فريق الدببة، فقد استمر هنتلي في الخروج وتجميع ممارسات الجودة. خلال الأسبوع، بدا هنتلي مسيطرًا بشكل كامل على الهجوم. نادرا ما تصطدم الكرة بالأرض. كان يرمي بدقة ويتخذ القرارات الصحيحة. شعر فريق Ravens، الذي أدرك في أواخر الأسبوع أن جاكسون لن يكون قادرًا على اللعب، بالرضا تجاه خطة اللعبة واللاعب الوسطي الذي سيتم تكليفه بتنفيذها.
برر هنتلي ذلك الإيمان الأحد، بإكمال 17 من 22 محاولة تمرير لمسافة 186 ياردة وهبوطًا وركضًا لمسافة 53 ياردة في ثماني محاولات. كلما توترت الأمور، استجاب هنتلي بهدوء. جعل فريق الدببة مباراة من ثلاث نقاط في وقت مبكر من الربع الرابع، وألقى هنتلي، الذي تم إعداده من خلال اعتراض ويغينز، تمريرة هبوط. بعد ذلك جعلها شيكاغو لعبة حيازة واحدة بعد حوالي ثلاث دقائق، ثم نفذ هنتلي تسع لعبات بمسافة 66 ياردة انتهت بتسجيل ديريك هنري هدفه الثاني. لعبة الكرة.
قال هنري إن هنتلي “قام بعمل رائع”. “لقد رأينا ذلك طوال الأسبوع. كنا نعلم أنه سيقدم مباراة رائعة. الأمر يتعلق فقط بالتحضير طوال الأسبوع وكيف كان يركض ويرمي الكرة. لقد بدا جيدًا طوال الأسبوع، لذلك كنا نعلم أنه عند دخول المباراة سيكون لديه أداء جيد.”
قال Harbaugh يوم الأحد إنه “متفائل” بأن جاكسون سيعود لمباراة ليلة الخميس ضد فريق Miami Dolphins. قد تكون فرصة هنتلي لإدارة هجوم بالتيمور قصيرة الأجل. ومع ذلك، سيكون من المستحيل التقليل من أدائه على الأقل في منح فريق رافينز فرصة للعب مباريات كرة قدم ذات معنى في النصف الثاني من الموسم. فريق واحد فقط في العصر الحديث لاتحاد كرة القدم الأميركي، 1970 سينسيناتي بنغلس، وصل إلى مرحلة ما بعد الموسم بعد البدء 1-6.
لقد كانت هذه حقيقة ضربت فريق Ravens مثل المطرقة الثقيلة أثناء عودتهم من أسبوع الوداع الذي كانوا في أمس الحاجة إليه. ثم جاءت قصص في الصحف المحلية عن لاعبين مجهولين يستجوبون الجهاز الفني للفريق، ولا سيما استهداف المنسق الهجومي تود مونكين.
أخيرًا، في قمة مناسبة لأسبوع مضطرب، تم التشكيك في تعامل فريق رافينز غير المتقن مع حالة إصابة جاكسون – ومشاركته في التدريب – من قبل الدوري، الذي يجري حاليًا تحقيقًا يبدو من المرجح أن يؤدي إلى شكل من أشكال الانضباط للمنظمة.
إذا كان أفضل قرار لـ Harbaugh هو اختيار الذهاب مع Huntley، فإن أفضل قرار له يوم الأحد كان اتخاذ قرار بركل الكرة مع مواجهة Ravens للمركزين الرابع والخامس من 39 لفريق Bears مع أقل من 10 دقائق للعب في مباراة من ثلاث نقاط في الربع الرابع. ركلة ستاوت رائعة تم إسقاطها ببراعة بواسطة تايلان والاس، متبوعة باعتراض ويجينز، متبوعًا بهبوط هنتلي إلى كولار، كان التسلسل الذي كان فريق رافينز في أمس الحاجة إليه.
وقال حربو: “كان الأمر صعباً لأنك لم تفز بالمباريات، وتريد الفوز بالمباريات”. “كنا نقاتل. كنت فخورًا بالرجال عندما لم نفز بالمباريات. قاتل رجالنا بجنون ضد فريق تكساس، وقاتلوا بجنون ضد فريق رامز. لقد قلبنا الكرة. لم نقم باللعب الذي نحتاجه (أو) نحصل على التوقفات التي نحتاجها، لكنهم يقاتلون، ويتنافسون. لذلك، لم يكن الأمر صعبًا بمعنى كل الضوضاء الخارجية. لم يكن ذلك ذا صلة على الإطلاق.”
ثم شن حربو هجومًا ضد التقارير، قائلاً إن أي شيء يُقرأ بشكل مجهول “ليس حتى بيانًا حقيقيًا”. لقد حرص أيضًا على الرد على الانتقادات الموجهة إلى Monken، مشيرًا إلى لعبه القوي يوم الأحد والذي أدى إلى أفضل أداء هجومي للفريق منذ الأسبوع الأول على الأرجح.
بعد القيادة الأولى بثلاثية وخروج، دخل فريق Ravens في إيقاع هجومي وظل متقدمًا بخطوة على Bears طوال الوقت. ظل Monken عدوانيًا حتى عندما تقدم فريق Ravens في الربع الرابع. أثبت استخدامه للركض الخلفي كيتون ميتشل الذي نادرًا ما يستخدم في الربع الرابع أنه تغيير في وتيرة بالتيمور التي كانت في أمس الحاجة إليها لتحقيق الفوز.
“لن أقول إن أي فرد سمعته قال أي شيء عنه، “أوه، انتهى الموسم،” أو هذا أو ذاك أو الثالث. وأنا أعتبر نفسي متفائلًا دائمًا، لذلك أقول دائمًا، “لدينا فرصة للقيام بكل ما نريد،” قال روكوان سميث، لاعب وسط فريق رافينز. “أعرف نوعية اللاعبين الموجودين لدينا في غرفة تبديل الملابس، لذا فالأمر يتعلق أكثر بالخروج والقيام بذلك. لا أتحدث عن ذلك، ولكن أفعل ذلك بالفعل.
“أعتقد أن كل شخص كان على نفس الصفحة بالطريقة التي أعددنا بها خلال الأيام القليلة خلال أسبوع الوداع. وبعد ذلك هذا الأسبوع، كان الأمر بمثابة طاقة جديدة. أشعر أن الفريق حصل على بداية جديدة، ونحن نخرج فقط لنظهر من نحن. لكنها بدأت للتو هذا الأسبوع. “